「早了點兒，但我不介意……」
「好吧，一會兒見。」
我掛斷了電話，這對她來說有點突然。那個滴答聲讓我感到有點奇怪。是竊聽器的聲音嗎？我的心頭蒙上了一層陰影——這讓我有點煩惱。我拿起聽筒，要了一個外線，隨意地撥了一個號碼。
「你好，我是沃特金斯。」一個濃重的英國口音說。
「什麼也不要多說，」我說，「我被監視了。半個小時後到卡羅特堡見我，帶著證據。」我掛斷了電話。
在去見瑪喬麗的路上，我開車拐到了海濱大道上。到那兒並不順路，但我卻想去看看。當我看見半打兒黑人警察，穿著可笑的制服，在那位矮胖的麥爾岑上尉帶領下，正對著我在小巷牆壁上畫的圓圈認真鑽研時，我差點笑出了眼淚。
路過卡羅特堡時，我特意停了一下，好能看見那個跟蹤我的偵探去赴那個根本不存在的約會。
我非常迫切地想見到瑪喬麗·布里斯托爾了。
第十五章 放縱時刻
我把車子開過了西苑，然後掉轉車頭，加速，把車子開到了鄉間俱樂部的停車場上，以保證甩掉尾巴。很明顯地，我甩掉了尾巴。但我從車上下來時，還是飛速地躲到一棵棕櫚樹后，想看看是否有人跟著我把車停在那兒。我什麼也沒看見。
我在觀望的時候，有那麼一刻感到自己特別傻，也許偶然來這兒的人會看見我：天黑得太早了，而我依然戴著太陽鏡。我把太陽鏡摘下來，放到了運動襯衫的口袋裡。我穿著短褲，沒有戴帽子，還光腳穿著涼鞋。我想我看起來更像一個遊客，而不是偵探。
鄉間俱樂部的沙礫停車場上只停著幾輛車。我向網球場走去，大海的波濤聲隆隆地傳來，一股涼爽又略帶潮濕的海風吹拂著樹木、草地和我的頭髮。在黃昏的柔光下，棕櫚樹在灰色天空的映襯下輪廓分明。就連那些泥土，也不比鮮艷的花朵遜色，被鍍上了一層天堂的光輝。那一刻我感覺特別美好，孤獨但不寂寞。
在黃昏的微光下，海灘竟呈現出一種象牙般高貴、寧靜的色彩，青銅色的大海是那麼靜穆．波浪柔和地涌動著。我雙手插兜兒，站在那裡凝視著這一切，想到了在這遼闊水域的那一側，同盟國的軍隊正穿過西西里島。在今天的報紙上，談到了羅馬教皇，他反對同盟國轟炸羅馬——但我從報紙上摸不到一點兒頭緒。
一隻沙灘蟹在我站的這條小路上急速地爬過，我嚇得往後跳了一下，閉上了眼睛，喘氣都不敢大聲了。這個壞傢伙又要騷擾我了。
從瑪喬麗敞開的窗戶里飄來了飯、菜的香味，這把我拉回到現實中。我朝她的小屋走去，好像我是一個麻風病人，而她是一個頑皮、漂亮的女巫，正要用美味的飯菜為我治病。
我敲了一下門，便耐心地等待著，給我的女主人一點兒時間把鍋蓋放到熱氣騰騰的鍋上。房門打開時，她看起來有一點緊張，頭上系著一個白色的巴哈馬大手帕，額頭冒出了細密的汗珠。她莞爾一笑，示意我進去。在她轉身回到灶前的時候，我看見她穿了一件白色的寬鬆襯衫，扎了件十分不相配的白藍格裙子。
「太香了。」我說，確實是這樣，烹調用的香料的味道是那麼勾人食慾。我坐到了圓桌前，桌上鋪著麻織的桌布，一束鮮花在瓶中怒放著。
「我希望你能喜歡。」她說，「我準備了一下午，主菜都很簡單，可飯後甜點有點麻煩。」
望著她苗條、優美的身影在房間里忙來忙去，我想我會品嘗到一份真正特別的飯後甜點了。昨晚那甜蜜的一吻還在我的記憶里縈繞著，這種對情慾的嚮往讓我直走神，但我發誓今天晚上我要做一個紳士。瑪喬麗·布里斯托爾既聰明又可愛，既文雅又脆弱，種族的鴻溝橫亘在我們中間，更不要提文化的差異了。我不想讓她受到任何傷害。
我也不想讓自己受到傷害。友誼，再加點兒適度的調情，在這裡比較合適。
「你說過永遠也不會厭倦海螺肉。」她說，給我端來了一小碗鮮魚、成肉和洋蔥煨成的開胃菜，「我都是按照你的口味做的。」
「噢，太好了，謝謝。」我說，美滋滋地嘗了一口。那個湯別具風味，稠稠的，切成了兒的土豆、西紅柿和其它蔬菜還有大塊的海螺肉煮在一起。香極了。
她看著我大飲大嚼的時間超過了自己品嘗的時間，孩子氣地看著我笑，我吃得香噴噴的也讓她受到了感染。湯喝到一半時，她又端上了一盤菜。是一盤切得碎碎的、味道鮮美的魚。
「這是鱸魚。」
主菜是一盤烹凋極佳的洋蔥、番茄炒飯，裡面還有一種鮮嫩的白色肉塊。
「是螃蟹肉嗎？」我微笑著問。
「你的敵人，」她說，「我想你十分願意用這種方式打敗它。」
我吃了一口，然後說：「它吃起來比看著感覺好多了。」
她也吃了一點兒，然後用那雙深情的褐色大眼睛看著我說：「你看起來不是一個什麼都怕的人，可為什麼這種小動物卻能讓你這個大男人嚇得跳起來呢？」
我聳了聳肩，喝了一口冰茶，說：「瑪喬麗，別在我們吃飯的時候問這個問題，過一會兒，我再告訴你好嗎？」
她莊嚴地點了點頭，眼睛低垂，盯著自己的食物，表情看上去好像受到了批評。我不希望她是這副表情。
「嘿，瑪喬麗，這不是一件大事，只是因為吃飯的時候說話不禮貌．OK？」
她又微微笑了一下，「OK。」
我讓她談談她自己和她的家庭。多年來，她的父母在本地給各種白人家庭做工。
「我爸爸……事實上，他不是我父親。」她說，「但對我來說，他就是我父親，我愛他。他和我媽媽結婚時，媽媽已經懷上了我，某個闊佬兒是我血緣上的父親。我不知道他是誰，但我永遠也不想知道。這就是我為什麼長成這個樣子的原因，我繼承了媽媽的淺咖啡色皮膚，也有一點兒父親的影子。這也是我們住在牆那邊的原因。」
「牆那邊？」
「在格蘭特鎮，一座混凝土牆把我們這些淺棕色人種和黑人分開了。」
「我想，你和你的親屬們的社會地位在拿騷要相對高一點兒了？」她點了點頭，「我們有一座可愛的房子，是兩層樓，雖然不通電，沒有自來水，不像在西苑生活那樣舒服，但對我們來說已經太好了。」
「你說你有一個弟弟．你希望他能出國讀大學？」「我還有兩個姐妹，一個比我大，一個比我小。瑪貝爾已經結婚了，在草編物市場工作；米麗在大英帝國殖民地旅館當女僕。」
「我想見見她們。」
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