我詫異地答道：「通知？誰通知我？」
霍桑道：「通知是有的，不過方式新穎些，只怪你的觀察力還差些。」
我摸不著頭緒。「奇怪！你莫非在什麼地方留過信號？」
霍桑點頭道：「對，你如果研究過童子軍的行軍技術，總知道有沿路留記號指示方向的一法。那電話間的玻璃不是已碎了一塊嗎？你如果看見了，想一想，便可以知道我的不別而行，一定有不得已的因素。」
我局促地答道：「我倒不曾留意。那時我急於要跟余甘棠出去，所以連玻璃的有沒有，也不曾注意到。」
「就為這個，我說你觀察力差些了啊。」
「好啦，別說空話。你的經過情形究竟怎樣？」
霍桑把右腿擱在他的左膝上，身子靠著椅背，又吐出了一口煙。
他緩緩說道：「我的經歷，如果要加上什麼考語，那可以說又險，又巧，又失敗。」
我不耐地說：「你不要沒頭沒腦，說得清楚些。」
倪金壽也在那裡暗暗點頭，分明對於我斥責霍桑的話表示極端的同意。
霍桑微微笑了一笑，就開始說：「好，我就有頭有腦地說。當你跟著余甘棠追進電梯以後，我仍繼續和金壽兄接談，約有兩三分鐘，這亂子便發生了——包朗，這件事你也要負些兒責任。你為著要聽我的談話，不是把電話間的玻璃門開著嗎？因此，我的談話聲音才傳到外面。我在無意中忽然瞧見一個人，在那甬道中突然把身子一蹲，迅速地把右手舉近他的胸口——包朗，你總知道這是開手槍最準確的姿勢啊——」
倪金壽著急地問道：「那麼，你看見他開槍的嗎？」
霍桑搖搖頭。「不，我只看見那人這一種姿勢，來不及看清楚他。我急忙把兩膝一彎，身子直向下蹲。乒乓一聲，槍彈已穿過玻璃進來。我手中的電話筒也當然脫手。那槍聲只有一響，他大概料想我已被打中。其實他的瞄準要是低半英寸，或是我那時的動作遲緩半秒鐘，大概我此刻也要到那個不大有趣的地點去，陪著那位舞后等候白醫官了！」
我見倪金壽一眼不霎地瞧著霍桑。他臉上的肌肉好像都貫串著鐵絲。我自己雖沒有鏡子，神情上也一定和倪金壽相差不遠。但霍桑卻仍安閑如常，好像他講的話，並不是他自己的經歷，只是什麼「齊東野語」式的故事。
我催促著說：「你瞧見那開槍的人嗎？誰？」
霍桑又吐出一長條煙絲。「別心急哪。這就是險。現在說到巧了。這巧字上又分兩點：第一，那開槍的人也是在無意中遇見的。包朗，你可記得我們在亞東七樓跟那個七十上號茶房談話時，有個戴眼鏡大模大樣官僚典型的傢伙，從甬道東端走近我們嗎？」
我應道：「很清楚。那傢伙個子很高，穿一件深藍色的長袍，戴一項棕色的呢帽，嘴唇上還有些短須。」
霍桑點點頭：「你的記憶力倒還沒有隨著年齡而衰退。開槍的就是這個人。」
倪金壽問道：「你可認識這個人？」
霍桑皺著眉峰，「不，我簡直不曾看見他的正面。我的失敗的考語，就指這一點。……唉！太謹慎真會壞事。」他隨手把煙尾丟在煙灰盆里。
我說道：「喂！你說下去啊。開槍以後怎麼樣？」
霍桑道：「那就要說到巧的第二點了。這一點你也可以將功抵罪，那電話間的玻璃門下半截是木板的，因為那門開著，我的身子雖然蹲倒，仍瞧得見開槍人的一部分。我見那人旋轉身子，向著那南面的大門走出去，腳步很從容，分明是個老手。我連忙也站起來，把電話筒擱好，用白巾掩著面頰，從電話間里走出來。這時，我已將大衣卸下，挾在左腋間。我走出電話間以後，早已有幾個閑人和那旅館里的職員圍攏來。我隨便敷衍著，聲稱自己投醫院去。那旅館職員分明也為著怕事，讓我從前門走出去。
「這時前門口出進的人不少。我走到門口，仍把手巾掩著臉，向左右瞭望，看見那人正在右首轉角上走上汽車。那汽車恰巧停在我的汽車的後面。他以為我已中槍，故而態度上絕對從容，更不防我會尾隨他出去。因著他的從容，門口雖有不少人因槍聲而驚異，也絕不懷疑到他。我的態度自然也須保持從容，等到他的汽車開動以後，我才放開腳步，走到我的汽車面前，開了車門跳上去。我的汽車開動的時候，前面那輛汽車已駛得相當遠，但沒有脫離我的視線。那是一輛綠色汽車！」
倪金壽忽舉起了一隻手，表示他要插一句話。「是出差汽車嗎？」
霍桑點點頭。「是的，是強生公司的車子，號碼是八零八四四。」
「那容易了。我們立刻可以查明白。」倪金壽說時，又在他的記事冊上寫了幾筆。
霍桑繼續說：「我將汽車加增些速率，追到和前一輛車十碼光景的距離，便照著前面的速率，遠遠地跟著。那汽車經過貴州路，西藏路，又向西進行，一直到徐匯路，一路上並不停頓。在徐匯路將近終點，忽而突然掉頭過來。這時我幸虧眼快，忙向支路上轉彎，避過他的視線。你們猜一猜，他把車子向東回駛，到什麼地方停頓？」
我答道：「可是仍回到亞東旅館嗎？」
霍桑忽向我瞅了一眼，點點頭。「對，包朗，你的推理力的確不錯。他仍舊住在亞東里啊。」
「那麼，你已知道了他的房間號數嗎？」
霍桑忽皺著眉峰，微微發出一聲嘆息。「沒有，這就是我所說的失敗點了。因為他的汽車在亞東的西面的側門口停住，就下車走進亞東里去。我當然也跟下來。那時我在車子里已經過一度臨時的化裝，外衣也丟在車廂里。當他走進西部的電梯間時，我本來也趕得著進去。可是我因著過分謹慎，怕被他瞧破真相，不敢跟他同乘那一次電梯。我沒有辦法，只得在電話間門前等著。等到電梯回下來時，我急忙進去問那司機，那司機對於先前一次的客人雖約略有些印象，但不很清楚。他說那個有須的人，似乎在五樓下梯的。我相信這個人真住在五樓，至少總也在亞東里。所以我打算回來跟金壽兄商量一下，再去查問他實在的號數。」
倪金壽作懷疑聲道：「他不會從一面電梯上去，又從另一面電梯下去，用蛇脫殼的方法甩掉你嗎？」
霍桑搖搖頭道：「不會，我在汽車中追隨他時，非常小心，絕不曾引起他的疑心；就說他瞧見了我，要甩掉我，在汽車兜圈子的時候，盡可找別的機會。為什麼重新回到亞東里去？你總知道罪犯們常遵守著一句格言：『犯罪場所是個最好的隱避所。』他一定以為這個地點很安全呢。」
「你相信他再不會搬走嗎？」
「不會，他既相信我已中槍又不知道我曾追隨他，況且我退出旅館時，那輛八零八四四汽車也開走了。我料想他一時也許還不會離開旅館。」
我又問道：「那麼，你從亞東出來以後，就直接到這裡來的嗎？」
霍桑道：「不，我要知道你尾隨那余甘棠的成績怎樣，又料想你一定會疑惑我的突然失蹤，所以我曾回我的寓所里去。施桂把你們的經過情形告訴了我，所以我又趕到昌明裡去，見過那個宋元麒。」
我道：「宋元麒？那個瘦長個子穿一件淡藍白條紋西裝襯衫的傢伙嗎？」
霍桑應道：「真是他。他是余甘棠的朋友，曾告訴我不少關於余甘棠的話。不過他竭力給余甘棠辯白，說他在兇案上沒有關係。」
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