「您認為這是她的丈夫？」霍普金斯好奇地問道。
「根本不是！今天早晨我隨便問了問畢曉普太太，已故的韋爾曼先生叫什麼名字，她說叫亨利。」
兩個女人交換了一下眼色。霍普金斯的鼻子很長，這會兒她的鼻尖兒由於興奮而痙攣性地輕輕扯動著。她凝神思索著說道：
「劉易斯，劉易斯……我怎麼想不起來這裡有這麼個人呢？」
「這已經是許多年前的事了，親愛的。」奧布賴思提醒她說，「是呀，我來這兒的時間不久。可是總能……」
奧布賴恩沉入幻想似地說道：
「這麼漂亮的男人。您知道，真像一個騎兵軍官。」
霍普金斯呷了一口茶說道：
「這可倒很有意思。」
然後深深嘆一口氣說道：
「可能他在戰場上陣亡了。」
－－
香茶和談論愛情的話題使霍普金斯護土精神煥發。當地走出韋爾曼太太的家門時，瑪麗趕上了她。
「護土，我可以和您一起回村子嗎？」
「當然可以啦，親愛的。」
瑪麗氣喘吁吁地說道：
「我需要和您談一談。我很擔心，非常擔心……」
這位年歲稍大的婦女溫和地打量瑪麗一眼。21歲的瑪麗是個迷人的妙齡女郎。她的外貌宛如一朵野瑰玫花：項長而柔韌的脖子，淡黃色的頭髮和閃閃發亮的藍眼睛。
「出什麼事兒了？」霍普金斯深表同情地問道。
「沒什麼特殊的事。我只是覺得時間在不停地流逝，可我卻碌碌無為。韋爾曼太大非常善良，她拿出了一大筆錢讓我接受教育。我想，現在我該自謀生路了。應當學會點真本領。」
對方點點頭，瑪麗繼續說下去：
「我幾次試著把我的想法講給韋爾曼太大聽，可是太費勁了……她好像一點不理解我，總是說時間還多著呢。」
「別忘了，她的病情很重。」護士插嘴說道。
瑪麗的臉上泛起了紅暈，說道：
「噢，我知道。看來不應當糾纏她。可是我多麼不安啊，又加上父親總是找我的碴兒，沒完沒了地嘮叨，說我硬裝小姐。我實在想做些事情：糟糕的是，要想學會點什麼總是要花好多錢。我的德語還算不錯，也許這對我還有點兒用。我總想當護士，我喜歡護理病人。」
「干這個得像匹馬一樣有力氣。」
「可我有勁呀！而且我真正喜歡這一行。我那個沒見過面的姨媽，就是去紐西蘭的那個，她是護土，所以我生來就有這個癖好。」
「你要搞按摩嗎？」霍普金斯說道，「這個行當可不少掙錢。」
瑪麗躊躇著。
「可是要學成個按摩師需要花好多錢，是不？我指望……可是我這麼貪求真不好意思……她已經為我付出不少代價啦。」
「您說的是韋爾曼太大嗎？這是不值一提的小事！她有責任幫助您。她讓您受到了最上等的教育，可是只靠這一點還做不成什麼事。您真的不想當教師嗎？」
「當教師我的才智不夠。」
「才智與才智不同。您聽我的勸告吧，瑪麗：您先別忙。
我覺得韋爾曼太太在您開始生活的最初階段應當幫助您，而且我一點兒不懷疑，她正是準備這樣做的。可是問題在於她喜歡您，不想和您分開，半身癱瘓的可憐老太婆，在自己身邊看到一個可愛的年輕姑娘心神會感到愜意，加之您在病人身邊的確善於行事，這點沒說的。」
「如果您真的這樣認為，」瑪麗低聲說道，「我也就不羞於遊手好閒了。親愛的韋爾曼太太……我非常非常愛她。她對我總是那樣寬厚，我要為她做到世間的一切。」
霍普金斯護士冷淡地說道：
「那麼您能做到的最好一點就是留在老夫人身邊，不要再閑溜達了，一切很快就會結束的。她現在還很好，可是……她將要第二次發病，隨後還會有第三次。我算看夠這類事兒了。需要耐心啊，親愛的。如果您能在老夫人彌留的日子裡減輕她的痛苦，那將是從您這方面為她做了一件好事。
事情過後會有時間去考慮其它一切的。」
他們來到沉重的大鐵門跟前。一個老態龍鐘的駝背男人步履艱難地邁過更房的門坎走了出來。霍普金斯高興地向他打招呼：
「早晨好，傑勒德先生：您看，天氣好得出奇呀。」
第5頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享