「有趣的是這上頭所代表的不同類別的東西。有些是足以誘惑一個既愛虛榮，手頭又緊的女孩子，唇膏、人造珠寶、粉盒——浴鹽——一盒巧克力糖。再來就是聽診器，比較可能是個知道把它拿到什麼地方去變賣或典當的男人偷的。這聽診器是誰的？」
「貝特先生的——他是個魁梧友善的年輕人。」
「醫學院的學生？」
「是的。」
「他很生氣嗎？」
「他氣極了，波羅先生。他的脾氣很暴躁——在氣頭上什麼話都說得出來，不過很快就過去了，他不是那種容得下自己的東西被順手牽羊的人。」
「有任何人容得下嗎？」
「呃，哥波·蘭姆先生，一個印度來的學生。他凡事都一笑置之。他揮手說物質並不重要——」「他有沒有任何東西被偷？」
「沒有。」
「啊！法蘭絨褲子是誰的？」
「馬克那先生的。很舊的褲子，任何人見了都會說該丟掉了，可是馬克那先生非常留戀他的舊衣服，他從沒把任何東西丟棄過。」
「我們談到了看起來似乎不值一提的東西——舊法蘭絨褲子、電燈泡、硼素粉、浴鹽——一本烹飪書。這些東西可能重要，但是比較可能不重要。硼素粉後續是被拿錯了地方，而電燈泡可能是被人借走了忘記歸還。褲子可能是某個打雜的女傭拿走了。」
「我們請了兩個非常可靠的清潔婦。我確信她們沒有任何一個會不先問一下就拿走。」
「你說的可能對。再來是晚禮鞋，一雙新鞋的一隻，是吧？是誰的鞋子？」
「莎莉·芬奇的。她是個來這裡交換學習的美國女孩，傅爾布賴特法案基金會提供她獎學金。」
「你確定那隻鞋子不是單純只是放錯了地方？我想不出一隻鞋子對任何人能有什麼用處。」
「不是放錯了地方，波羅先生。我們全都找遍了。芬奇小姐當時正要去參加一個她所謂的正式宴會——要穿著正式的禮服——而鞋子是很重要的——那是她唯一的一雙晚禮鞋。」
「這造成她的不便——困惱——呃……呃，我懷疑。也許這其中有什麼……」
他沉默了一會兒，然後繼續。
「還有兩樣東西——一個被割碎的背囊和一條遭到相同命運的絲巾。這兩樣東西既非虛榮也無利益——而是蓄意的、懷恨的舉動。背囊是誰的？」
「幾乎所有的學生都有背囊——他們全都經常搭便車。而且大部分的背囊都是一個樣子——在同一個地方買的，因此難以區分。不過，看來似乎可以相當確定這一個是雷恩？
貝特生或是柯林·馬克那的。」
「而絲巾也同樣被割碎。是誰的？」
「瓦麗瑞·何皓絲的。是人家送給她的聖誕禮物——翡翠色，質料真的很好。」
「何皓絲小姐……我明白。」
波羅閉上眼睛。他腦海里浮現的是個不折不扣的萬花筒。圍巾和背囊的碎片、烹飪書籍、唇膏浴鹽；形形色色的學生的名字和簡略的描述。沒有任何結合或組織。不相關聯的事件，一群旋轉的人們。然而波羅相當清楚這其中一定有個模式在。可能是幾個模式。
他張開眼睛。
「這是件需要思考的事。很需要思考。」
「噢，這我確信，波羅先生，"休巴德太太急切地同意說。"而且我確信我不想麻煩你——」「你並不是在麻煩我。我有興趣。不過我一邊想著時，我們可以一邊從實際的方面開始。一個開始……鞋子，晚禮鞋……呃，我們可以從這裡開始，李蒙小姐。」
「什麼事，波羅先生？」
「或許休巴德太太把那隻剩下來的鞋子拿給你。然後你到貝克街車站的失物招領處去。鞋子丟掉——是在什麼時候？」
「呃，我現在記不太正確。也許是兩個月以前。不過我可以莎莉·芬奇那裡問到那次宴會的日期。」
「是的，呃——他再度轉向李蒙小姐。"你可以稍微含糊其辭。你就說你在市內火車上掉了一隻鞋子——這很有可能——或是在其他火車上掉了。或者是在公共汽車上。山胡桃路附近有幾路公共汽車經過？」
「只有兩路。」
「好。要是你貝克街得不到結果，就到蘇格蘭警場去試試看，就說是在一部計程車上掉的。」
「在倫敦大助教宮殿，"李蒙小姐效率十足地更正說。
「你總是知道這些事情。」
「可是你為什麼認為——"休巴德太太說了一般停下來。
「我們先看看會有什麼結果再說。不管結果是否定的或是坑頂的，你和我，休巴德太太，得再一起商議。到時候你要告訴我一切我有必要知道的。」
「我真的認為我已經把我所能告訴你的一切都告訴你了。」
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