"他是比同齡的孩子稍矮，我的姻親一直說，那是因為他太少做那些粗暴的運動，說我快把他變成媽媽的小嬰兒了。"她憂心地朝家裡望了一眼。"或許我是有點保護過度了。"
楠恩不安地換個姿勢。"既然他尚未大到可以照顧自己，看護他並沒有什麼不對。"他輕聲說。親身的經驗使他得知，過度的保護可能比忽視及虐待好上許多。
她提起一籃剪好的花交給楠恩。"替我把這些提回屋裡好嗎？兩個人都在這兒流汗似乎沒什麼道理。你先和泰森及黛芬喝杯檸檬汁，我隨後就到。"
除了先前染紅雙頰的些微羞赧，瑞琦的氣已經消了。她輕鬆愉快地接受了他的道歉，看來那偷到的一吻並不如自己想像的那麼讓她心煩。奇怪的是，他對她的不為所動竟有些許失望。
楠恩接過籃子，照她的吩咐離開。仍弄不清自己怎會任由瑞琦牽來扯去，他已沿著蜿蜒的花園小徑朝乳黃色的房子走去，努力在提著一籃鮮花的同時，表現出了一個槍手轉變成的調查員應有的冷漠與鎮定，閑散地漫步著。
瑞琦鬆了一口氣。望著他朝屋后前進。除了槍帶上整齊排列的子彈所反射的陽光，楠恩是個從頭到腳全黑的注目焦點，和她夏日花園中多采多姿的花朵完全不協調，她凝望著他，直到他抵達階梯，她才轉過身去。
身為獨生女，她一直在安靜、井然有序的環境下成長。她那認為外表重於一切的母親，堅決要她用高貴的舉止持己。即使在很小的年紀，時時刻刻都要冷靜、沉穩。不論什麼情況，瑞琦都必須記住自己是個淑女。
然而，據麥都華說，她是過度沉靜，尤其是在床上。
瑞琦走到最近才裝設的抽水幫浦旁邊，將澆水器掛在出水口下，開始上下扳動幫浦的把手。清涼的井水進入錫制的澆水器中。她以空著的手解開頸間的鈕扣。再伸手舀了水拍在臉和脖子上，但思緒仍無法阻止的回到楠恩身上。
通常她並不是注重外表的人，但無可否認的，他仍十分英俊，一種桀驁不馴又粗獷的英俊。但他是一個惡名昭彰的槍手。身為一個有責任感且頭腦清晰的女人，楠恩並非她會允許自己去喜歡的人。
直到水溢了出來濺濕她的裙擺和鞋子，她才趕忙放下把手，大步走回棚屋，並命令自己收拾散亂的想法，不得再對甘楠恩浪費思緒和心情。
她曾是一名教師，是受過良好教育、以頭腦分析事情的人。她可不能任由楠恩那對黝黑的眼睛和慵懶的笑取代了她的理智。
她在陰涼的棚屋內迅速移動，將水澆在印度橡膠樹、葉蘭和山茶花上。最後，她直起身，放好澆水器，脫下袖套，扔在置放著移植泥刀、園藝手套、鏟子等等園藝用具的架子上，然後解開圍裙，連同草帽一起掛在木釘上，這才離開棚屋朝房子走去。
她一進廚房就發現了他。他竟然大刺刺地坐在她的桌子旁邊，泰森站在他張開的腿間，正在審視他謹慎地拿在手中的槍。
"你做什麼？"她高而拔尖的聲音好像賣魚的婦人。
楠恩和泰森同時說話。
"他給我看他的槍。""給他看看我的槍。"
黛芬自正在洗碗的水槽前扭過頭來，瑞琦先瞪了她一眼，才抓住泰森的上臂將他自楠恩身前拉開。瑞琦把兒子拉到裙褶里壓住，雙手堅定地按著他的肩。
"媽媽，你弄痛我了。"泰森抱怨著想掙脫她的掌握。
瑞琦鬆開手，但仍不悅地瞪著楠恩。這名槍手的臉色開始陰沉，雙眼深不可測。他並未把槍收回槍套，只以一種他自己做來自在熟稔、在別人眼中卻別具性感意味的姿勢將它放在大腿上。
"我希望你能把槍收起來，甘楠恩。"當他根本不為所動時，瑞琦感覺到一種失去控制的驚慌，而她一點都不喜歡這樣的感覺。
他的表情很明白地表示他聽見了，可是並不打算遵從。"我老早以前就不再聽你的命令了——"
"泰森，請你離開一下。"
"可是，媽——"
"我說出去，立刻出去。"瑞琦轉向黛芬。"請你暫時讓他留在客廳里好嗎？"
瑞琦甚至懶得掛上微笑，她的雙手在腰際交握，努力武裝自己。她先深深地吸一口氣，再望向對面不遠處那個男人一對黝黑且陰鬱的眼睛。
黛芬擦擦手，帶著泰森離開。小男孩以一種母親突然變成怪物的不解眼神看著瑞琦，但未加爭辯地隨著管家去了。瑞琦一直等聽到客廳的門關上才再開口，楠恩則一直沒有動。
"對不起，但我不會讓泰森暴露在危險之下。"
楠恩張開未持槍的手，現出掌中的六發子彈。"它並未上膛。"
瑞琦開始鬆懈下來。她舉手想拂開額前的一綹濕發，卻發現自己的手在發抖，便突然止住。"我不管槍有沒有上膛，這個屋子裡不準有武器。"
楠恩仔細地看著她，由腳到發再回到眼中。"你應該知道，越禁止反而使人越想要的道理。"
"泰森不是那種人，他不像……"
"我？"
無法再迎視他那具有穿透力的視線，她轉身向後門走去，希望紗門能飄進一些涼風，稍稍降低屋內的熱度。
"你明知我沒那個意思。"她力圖辯解。"我的意思是——"
"你的意思是不希望你兒子變成我。知道嗎，瑞琦，我也願向天禱告他不必變成我，我希望他在一切無缺中長大，會讀會寫，不必承受走過街上時人們在背後的指指點點。"
瑞琦轉身看見他將子彈重新上膛，沉默地一顆一顆的放進去，好像在進行一種已成了他第二天性、他甚至不必垂眼去看便可完成的儀式。他看也不看地工作著，手指靈巧迅速而且堅定，一邊還說著話。
"我希望你的兒子永遠不必孤單而寒冷地度過一夜，甚至弄不清楚自己為何落入那種地獄，又為何那般害怕，既不知道下一餐該從何而來，也不知道自己能否活著再看到下一次的日落。"
她的心似在喉間跳動，看著他將手槍放回槍套，四個大步便來到她的跟前。瑞琦後退一步，背部便頂到後門的門框。
他那叛逆的站姿與年輕時如出一轍，她那時就不怕他，現在更不。依雲曾把她所知的楠恩的童年告訴過她，因此瑞琦知道傑斯曾把小男孩交給鄰居照顧、自去追尋殺妹兇手的事。楠恩十六歲時才重新憶起深埋的噩夢：他母親並非被殺，而是當著他的面舉槍自殺。
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