"噢？"
"先生？"
"什麼事？"
"任何時候你都可以和我媽跳舞。"
楠恩無言以對，但是他知道自己剛獲得了項莫大的榮幸。他抿抿嘴角，儘可能嚴肅地答道："謝謝你，我十分感激。"
"來吧！"泰森再次拉著楠恩的手，身體往前傾，相信後者會在通往板屋的石徑時拉著他。"媽！"他大叫著，稚氣的聲音在靜滯的空氣中高揚。"你看！"
瑞琦的頭和肩在板屋的角落出現，即使還有六碼之外，他看得出她戴著一頂寬邊的草帽，並在認出他的那一刻，雙頰泛紅。
身為母親，她鎮定地等待他們，褪色的淺紫衣裙外圍著一件沾有土漬的園藝圍裙，一雙手專心地在上面擦著。
"是甘先生來了。"他們來到她身旁時，泰森自信滿滿地向她通報。
瑞琦的目光沒有離開過楠恩。"沒錯，我看得出來。甘先生，是什麼風這麼快又把你吹來了？"
望著她，楠恩發現自己很難集中思緒。泰森在身旁跳上跳下，他的手仍握住楠恩的手。有個男孩緊粘著他、聽著每字每句；這讓他根本無法道歉。
"昨晚你沒說傑斯和依雲預定何時從加州回來。"
她拉拉用來保護長袖及袖口的袖套鬆緊帶。楠恩端詳著她的動作，目不轉睛地看著她白皙的臉側和透明肌膚下的青色血管。
"他們預定去一月，而且，我想想——是三個星期前離開的。最遲應該會在下星期結束前回來。"
泰森開始用他的手盪鞦韆，前後擺動他的手臂，迫使楠恩不得不改變並換寬站姿以保持平衡。瑞琦注意到了。
"泰森，別煩甘先生。"
泰森立刻放手。"我現在可以摸你的槍嗎？"
"不可以！"在楠恩回答之前，瑞琦斷然地阻止。"回屋裡去，要黛芬替大家準備些檸檬汁。告訴她，我准許你到地窖的冰箱拿些冰塊，放進檸檬汁里。"
"之後我能摸槍嗎？"
"再說吧！"
"媽……"男孩開始抗議。
"快去，泰森。"
楠恩望著他快速地沿小徑奔跑，頭和肩忽上忽下地在繁花和綠葉之間穿梭。瑞琦別過頭去正好給楠恩端詳她的側面的機會。
"我是為了昨晚的事來道歉。"他溫柔地說，猜測著她對這句話的反應。
她很快地往上瞥了他一眼，一時大為詫異。
"你似乎很驚訝。"他說道。
"我從不知道你會為任何事道歉。"她坦承。楠恩幾乎笑了出來。"但願我已經略有改變。"
他無法不看見她掃視過槍袋再重新與他對視時機警的目光。
"你還有其他的事嗎？"
他想多問一些有關傑斯和依雲的問題，但是他不想開門見山地承認。
"你答應給我一杯檸檬汗的。"
"我還要在這裡待一會兒，想在正午烈日當空之前，替這些室內植物澆水。"
似乎有意忽視他，她四處磨蹭，俯身於各式各樣的翠綠盆栽問，並未察覺他正享受著她誘人的背影。
楠恩扭頭瞥視，觀察鄰居是否有人看他們，附近沓無人影。因此，他讓自己的目光回到瑞琦的臀部上。
對於他的"細細品味"毫無所知，她繼續手邊的工作。"每年夏天我都會把室內植物拿到外面去，讓他們有機會享受溫暖的氣候。這幢板屋是在泰森出生之後蓋的，它可提供一些遮陰，而不必把它們排在迴廊。"她緊張地閑聊著，一邊更換盆栽，一邊伸手扶住一個吊籃，小心地用長嘴管的金屬罐替它澆水。
當她突然直起身，發現了他正垂眼盯著她時，楠恩不得不開始客套的對話。
"昨晚你並沒有提到你的孩子，他幾歲了？"
"五歲。"
他母親用攻擊者的槍殺死自己和企圖強暴她的人時，他也是這個年紀，楠恩無法想像自己也曾那樣年輕、幼小和純真。
"所有五歲的孩子都那麼小嗎？"
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