她的向導像剛才一樣，一直在她下面第3個平台處。尼柯爾指了指身後的隧道，艾雲鳥立即飛了起來，在尼柯爾下面兩個平台上有規律地跳躍盤飛。非常清楚，它在示意，希望尼柯爾繼續下跳。
尼柯爾不想就這麼放棄，她拿出她的水瓶，作了一個喝水的動作，然後指了指身後黑洞洞的隧道。艾雲鳥拍了拍翅膀，顯然是在權衡，然後飛過尼柯爾的頭，進入了黑暗的隧道。過了一會兒，尼柯爾看見遠處現出一點光亮，並不斷地在靠近。原來是艾雲鳥回來了，它的爪子上，抓著一支大火炬一樣的東西。
尼柯爾跟著艾雲鳥往前走了約15米遠，來到了隧道左邊的一個房間，裏面有一個裝滿了水的大水箱。一個嵌入牆內的水管裏的水流嘩嘩地注入大水箱。尼柯爾掏出了分光計，對水作了測試。這幾乎是純淨的水——H2O，雜質不超過百萬分之一。尼柯爾用手捧起，喝了一口，這水真是甘甜無比。
喝足了水，尼柯爾朝著隧道深處走去。艾雲鳥生氣了，它不斷地啼鳴著，飛上飛下，看見她又轉回原來的方向，這才作罷尼柯爾發現，這裏的光線變得很暗，朝上面望去，廣場上的蓋子現在已經關閉了。她暗想：「但願我不會一輩子留在這裏。」
離地面20多米深的地方，尼柯爾又看見了另一組黑乎乎的水平隧道。艾雲鳥爪子裏仍然抓著火炬，領著尼柯爾拐進了水平隧道的一頭，走了約有200米，進入一個很大、很高的圓形房間。艾雲鳥用火炬點燃了四壁上的燈，然後出去了。快一個小時過去了，它還沒有回來，尼柯爾只好耐心地坐著等它。初看這黑咕隆咚的房子，尼柯爾聯想到洞穴，這裏沒有任何裝飾物。艾雲鳥們仍然沒有一點音訊，最後，尼柯爾開始考慮怎麼通知艾雲鳥她准備離開。
當她的艾雲鳥朋友終於回來時，帶了四個同伴來。尼柯爾看著它們拍動著翅膀，嘰嘰喳喳地交談。絨毛艾雲鳥的那位夥伴（尼柯爾假定它是其配偶）與另外兩只油氈皮艾雲鳥先飛進來，著地以後，笨拙地走近尼柯爾，仔細地觀察打量她，然後退到了對面的牆邊蹲下。
這時，另一只棕色的絨毛艾雲鳥飛了進來，爪子上抓著一只小的瑪納瓜。
它把瓜放在了尼柯爾的面前。所有的艾雲鳥都看著她，期待著。尼柯爾利落地用手術刀把瓜切下八分之一拿起來，用嘴吸了一口裏面的綠汁；然後，她把餘下的大半個瓜送回到主人們的面前。
艾雲鳥們贊賞地尖聲大叫，傳看著那大半個瓜，仿佛在贊歎她的切口光潔整齊。
尼柯爾觀察它們進食。它們分享著那大半個瓜，一個一個地傳遞著。兩只絨毛艾雲鳥吃相優雅，手法熟練，一點也不浪費；而三只油氈皮艾雲鳥則動作粗笨，吃相難看，使尼柯爾聯想起地球上的動物。和尼柯爾一樣，它們也不吃那瓜的外皮。
在吃東西時，艾雲鳥們都不出聲。宴會結束以後好一會兒，它們亂糟糟地排成一圈。最後，棕色的絨皮膚艾雲鳥打破沉寂，嘰嘰喳喳地說了起來。尼柯爾聽來，它的聲音像是唱歌一般。很快地，它們紛紛飛上前來，從近處再次凝視尼柯爾以後，逐個消失在門外。
尼柯爾靜靜地坐著，估計著下一步將發生些什麼事。艾雲鳥們沒有熄滅餐廳裏的燈，但門外走廊裏卻是一片漆黑。顯然，它們打算讓她就呆在這裏，至少目前是這樣。
尼柯爾已經很久沒有睡覺了，這頓美餐也使她倍感愉快和滿足。「噢，真好。也許小睡一會兒會使我頭腦清新。」她對自己說。
在睡夢裏，她聽見有人在叫她的名字，但聽起來像是很遠很遠，她不由得警覺地側耳傾聽，並立即醒了過來，記起了自己在什麼地方。再次聆聽，卻什麼聲音都沒有。看看表，她發現自己睡了4小時了，她想：「我最好出去，天就要黑了，我可不想錯過獲得救援的機會。」
她走到甬道裏，擰開了自己的小燈，不到一分鐘，就來到了直井裏。她立即開始攀上一級級的平台。在幾小時前喝水的水平甬道下面，她聽見頭上有奇怪的聲音。尼柯爾停了下來，屏住呼吸，把身子緊靠在平台的縫隙裏，用燈光往上照。在發出聲音的地方，有個很大的東西在忽前忽後地移動著。仔細看，正是在水平甬道延伸出來的地方。
尼柯爾小心地爬到了水平甬道下面，蹲縮著。不管那是什麼，它在甬道口快速地撲前縮後，每隔五秒鐘便從洞裏探出一次身子，占據平台中央的一大半地方。尼柯爾無法避開它。繼續前進，她不可能在五秒鐘內爬上水平甬道的平台並再上一層。
她移到平台的一頭，當那東西縮回洞裏的一刹那，她伸出頭去看了一眼，那東西回縮的速度很快，從背後看，仿佛像一輛坦克。這一瞥，她還看見那「坦克」的上半部很快地往回轉動著，准備著回撲。
「有一點可以肯定，」尼柯爾對自己說，「這『坦克』是一個警衛。」她思索著，「坦克」是不是有什麼傳感器呢？很顯然，沒有任何跡象表明它聽見了尼柯爾的到來。尼柯爾意識到，這是無法驗證的：「如果它不能看見入侵者，那它怎麼能算是一個警衛呢？」
尼柯爾慢慢地下到了餐廳甬道那一層，心裏非常失望。現在，她氣自己，為什麼要來到這地穴裏。她琢磨著，卻看不出她是被那些艾雲鳥作為俘虜對待的跡象。說到底，難道不是尼柯爾救了它的生命以後，它邀請她來作客麼？
但尼柯爾對存在「坦克」警衛的事感到困惑不解。它是個謎，與這洞穴裏其它事物的技術發展水平全然矛盾。它的目的何在？它從何而來？「奇怪，奇怪。」尼柯爾心想。
當回到下面一層的時候，尼柯爾四處張望著，看還有沒有另外的出路。在豎井的另一邊，有一串與這邊完全一樣的平台。如果她能跳過去，也許……
在認真考慮這個計劃之前，尼柯爾得確定在對面是不是也有一個警衛在上面守著。從她站的地方，無法看見，所以，她低聲地抱怨著自己，又往上爬去。很幸運，對面的甬道口空無一物。
爬下爬上，尼柯爾累了。她觀察了對面的甬道平台，又低頭看看下面有點微光的深淵，如果掉下去，肯定沒命了。尼柯爾精確地估計了一下到對面平台的距離，「有4米，最多4．5米。考慮到兩頭得留有踏腳的空地，很顯然，我需要躍過5米，並且是穿著飛行服，背著背包。」
尼柯爾回憶起，四年前的一個星期天的下午。在博韋，那年熱娜維耶弗剛十歲，母女倆正在看電視轉播2196年奧林匹克運動會。「你還能跳很遠嗎，媽媽？」小姑娘問，在她心目中，媽媽仍然是一位奧運會冠軍。
爸爸花言巧語地說服她帶女兒到相鄰的中學的運動場上去活動活動。她已經很長時間沒有作三級跳了，所以，在半個小時的熱身練習以後，尼柯爾好容易才跳了6．5米。熱娜維耶弗不以為奇，在她們騎自行車穿過田野回家時，她說：「媽媽，丹尼爾的大姐姐也可以跳這麼遠，她才是個大學生哩！」
對熱娜維耶弗的回憶，勾起了尼柯爾極度的傷感，她很想再聽聽女兒的聲音，再摸摸她的頭發，再同她一道去她們的小池塘裏劃劃船。「我們還從沒有意識到，在一起的時光是多麼地美好，現在這一切卻十分遙遠！」她鬱鬱地想。
尼柯爾朝著隧道裏餐廳的方向走去，她得試試能不能跳過去。這實在是太危險了，要是一失足……「尼柯爾·德雅爾丹——你在什麼該死的地方！」
聽見遠處微弱地喊聲，尼柯爾驀地愣住了，難道是她的幻覺嗎？
「尼柯爾！」她又聽見了一聲喊。很明顯，這是沃克菲爾的聲音。她跑到豎井裏，就要開口大聲回應。「不，」她飛快地思索著，「那會吵醒艾雲鳥。我5分鐘就能爬上去，我可以跳過去。」
她的腎上腺素在體內急劇地釋放、升高。她默數著跑過的步子，身子騰起，躍過了深淵。她心裏鬆了口氣，跳過的距離還綽綽有餘。她以驚人的速度飛快地爬上了那些平台。途中，她聽見沃克菲爾又在上面呼喚她。
「我在這裏，理查德！在你下面。」她大聲地叫道，「在廣場的下面。」
尼柯爾爬到了最上一層平台，開始推井蓋。井蓋紋絲不動。「該死！」尼柯爾叫道。理查德迷惑不解地在附近轉來轉去。
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