【正文】 一 一張怪符 十月二十三日，傍晚五點鐘光景，我忽接到我的老友霍桑打來的一個看似輕鬆滑稽的電話。 「包朗，今夜你如……

霍桑努起嘴唇，吐出了一長纓煙霧，皺眉說：「是啊，因這個緣故，我才請你來討論 我默默地呼吸了一會煙：「你想楊春波會不會和你開玩笑？」……

霍桑忽接嘴道：「正是，那年你們在半凇園的剪翠亭前會面過的。你怎麼這樣的健忘？」 楊春波想了一想，臉上忽而漲得通紅，兩隻手弄著一頂高價……

大家靜默了一會，室中的煙霧，霎時間增加了密度。 楊春波又道：「霍先生，你為什麼要知道他的姓名？』」 霍桑道：「譬如我第一著要問的：……

楊春波離去以後，那壁爐沿上的小鍾正打十下，我也向霍桑告辭。 霍桑笑著說道：「你的請假時刻已滿了罷？好，我也不使你為難。這件事我料想還……

「七日死！ 我一聽這三個字，不能不承認這一次確乎不能和前兩次同日而語。這不像是詛咒，竟像是一種預謀殺人的警告了！ 我問道：「符在……

「令妹出閣了沒有？ 「還沒有。 「那麼，在現在時代，一個未婚女子結交一個男朋友，也算不了什麼，更加不上『姘夫』的名稱。你何必這樣……

霍桑已立起身來，他的兩手插在玄色嘩嘰的褲袋中，在書室中踱來踱去。那甘汀蓀仍直挺挺地坐在那沙發上，仰起了頭，目光踉著霍桑的走動而瞧來……

霍桑回進來時，笑著向我說道：「包朗，你剛才險些地露出馬腳。 我答道：「什麼事？我借重了你的熱茶，咳嗽都沒有咳出來。 霍桑道：「你的……

霍桑道：「可是往花衣弄甘家裡去？」 楊春波點點頭，一邊還不住地喘著。 霍桑又道：「甘汀蓀死在他家裡嗎？你且靜一靜。他怎樣死的？」 ……

那是一宅舊式的三上三下連兩廂的樓房，前面有一個牆門，左右兩間下房，中間隔著一方天井，約有十五尺深，三丈光景闊，那些新式的住屋，天井就……

汪銀林用手把方凳推了一推，說道：「這方凳很重，的確不容易翻倒． 霍桑旋轉頭來問楊春波道：「春波兄，剛才你進來時也曾瞧見這方凳嗎？ ……