【正文】 第1章 .1.今天輪到索瑪斯小姐泡茶。索瑪斯小姐是資歷最淺、效率最差的打字員。她年紀不小了，面孔溫馴多慮，像綿羊……

「他有自己的特約醫生——他一定有醫生。」有人跑去找私用地址簿，格里菲斯小姐指示辦公室小弟去找個醫生來——想辦法，隨便上哪兒找都行。她……

電話鈴響了。尼爾督察拿起聽筒，臉色略有改變。 「聖尤德醫院？」 他點頭叫葛羅斯佛諾小姐出去。 「暫時到此為止，謝謝你，葛羅斯佛諾……

「不一定。一個鐘頭，也可能兩個鐘頭或三個鐘頭。死者的胃口好像不錯。他早餐如果吃得多，作用就會慢一點。」 尼爾督察若有所思說：「早餐。……

前妻留下兩個兒子和一個女兒。女兒住在家，長子也一樣，他是公司的股東。今天他不巧到英格蘭北部出差，預計明天回來。」 「他是什麼時候走的……

「竇夫小姐，這是暴斃事件；每次有人暴斃，我們就會奉召到現場，何況死者最近沒看過醫生——我猜是這樣吧？」 他說話只帶一點疑問的口氣，可……

「噢，是的，那是很久以前的事了。蘭斯先生年輕活躍，不知道自己幹什麼。」 尼爾督察以前聽過這種論點，頗不以為然。但是他未深究，又提出……

.4.瑪麗?竇夫下樓下到一半，停下來看看樓梯間的大窗子外頭。一輛轎車正好駛近門口，有兩個人下車。個子較高的一位背對著房屋站了一會兒，勘……

「這回不可能……能不能請你確切說出佛特斯庫先生今天早上出門前吃了什麼，喝了什麼？」 「他八點鐘叫人送早茶進房間。早餐是九點一刻吃的。……

「我該關在辦公室里？還是在某一部門管檔案？親愛的尼爾督察，我現在這一行棒極了。富人只要能免除家務的顧慮，什麼代價都肯出。尋找和僱用一批……

「葛萊蒂?馬丁是客廳女僕，現在她們喜歡自稱為女侍。 她負責打掃樓下的房間，擺桌子，清除餐具，幫克倫普上菜。 很正經的女孩子，可惜智……

尼爾誠摯地說：「沒關係。」他的聲音略有改變，聽來愉快些，音調也平實些。他想讓驚慌的葛萊蒂放下心來。 他又說：「坐在這兒。我只想知道……