大家一起站了起來。桌子咔噠咔噠劇烈地搖動，琥珀色的液體從杯中飛濺四散。
他的腳彷佛出了差錯的自動玩偶般胡亂踢動，叫喊著踢倒椅子。不一會兒，伏在桌面的上身崩潰似的滑落在銹著藍色磁磚的地板上。
『卡！』愛倫坡叫了一聲，飛奔過去。陸路沒提防，被愛倫坡的身體猛然撞著，搖晃地碰倒自己的椅子。
『卡怎麼了？』艾勒里隨後跟來。檢視著仆倒地上的卡的瞼，愛倫坡搖頭說道：
『不知道——有沒有人聽說卡有什麼老毛病？』
無人答話。
『——怎麼會這樣？』
像支不順暢的笛子，卡的喉嚨不斷發出徽弱的聲音。愛倫坡粗壯的手臂按住他的上半身，一面說：『幫個忙，艾勒里，先讓他吐出來，恐怕中毒了。』
這瞬間，卡的身體激烈痙攣，掙脫愛倫坡的手。蜷曲著身子，在地板抽搐掙扎。不久，又是一陣更激烈的痙攣。伴著可怕駭人的聲音，擠出褐色吐瀉物……。
『他不會死吧？』阿嘉莎以畏怯的目光窺視愛倫坡。
『我也不知道。』
『不能救嗎？』
『不知道毒的種類，很難處理。就算知道他中了什麼毒，在這種地方我也束手無策。我們只能禱告，希望卡服下的毒藥沒有達到致死劑量……。』
當天夜裡，凌晨兩點半。
在自己房間的床上，卡咽下最後一口氣。
－－
眾人身心俱疲，累得說不出話來。不，與其說是疲勞，不如說是接近麻痹狀態。
和歐璐芝的死完全不同，這次大家眼睜睜地看到卡痛苦倒地，掙扎斷氣。這種活生生的經驗，以及過度反常的崩潰感，反而鈍化了他們的神經。
目瞪口呆，凝望半空的阿嘉莎和陸路；雙手托腮，嘆息連連的凡斯；忘了吸煙，直盯天窗的愛倫坡；緊閉雙目，面色凝然的艾勒里。
天窗沒照入一絲月光，偶爾閃過幾道燈塔的光切開外面的黑暗。彷佛有生命一般，晃動著火焰的油燈。打過來又退下去，退下去又打過來，從遠方重複著單調韻律的波浪聲……
『該做個結束了，我好睏。』懶洋洋地撐開眼皮，艾勒里開口說。
『——我贊成。』愛倫坡慢了半拍回答，其它三人也逐漸恢復神志。
『我只知道一定是某種毒物，至於毒的種類就不清楚了。』
『不能猜測嗎？』
『這個——』愛倫坡兩道濃眉聚成八字形。『從毒發快速的情況來看，是種毒性極強的藥劑。由於曾經引起呼吸困難與痙攣現象，神經毒的可疑性最大。主要毒物中較有可能的，首推氰酸、番木鱉礆、阿托品，其次是尼古丁或砒素。不過，阿托品和尼古丁會使瞳孔放大，死者並沒有這種狀況。若是氰酸，會散發一股杏仁般的獨特氣味。因此——，我想多半是番木鰲礆或砒素。』
桌上六個杯子，仍留著未暍完的咖啡。阿嘉莎邊聽愛倫坡的說明邊注視這些杯子，突然噗哧笑出聲來。『這下子，我是唯一的兇嫌了。』
『不錯，阿嘉莎。』艾勒里淡然接受此意見。
『真的是你嗎？』
『如果我否認，你們會相信嗎？』
『恐怕很難。』
『說的也是。』
兩人小聲對笑著。包括他們在內——在場眾人都感覺到笑聲中所合的反常輿詭譎。
『你們兩個別這樣。』
愛倫坡沈著嗓子勸阻，叼起一根香煙后把整盒煙遞給艾勒里。
『現在是認真思考的時候。』
『我知道，沒人喜歡亂開玩笑。』推回煙盒，艾勒里從襯衫口袋掏出自己的賽拉姆煙，取出一根，在桌面輕敲著。『首先，確認一下事實——
『卡自己開口要咖啡，阿嘉莎到廚房時其它人都在這裡。從燒開水、泡咖啡、把杯子放在托盤上，到阿嘉莎回到座位，大約是十五分鐘。然後，阿嘉莎把托盤放在桌上。托盤上的物件，正確地說有六杯咖啡、砂糖盒、奶精罐，還有一個盤子上面放著七根湯匙，其中一根是用來調奶精的。對吧？』
阿嘉莎認真地點頭。
『下個問題是拿杯子的順序。第一個是我，然後呢？』
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