下午，馬小海提著一個箱子來到市政府廣場上，走到左數第三個路燈那，焦急地四處顧盼著。幾分鐘后，電話響了，那人讓他不要關電話，往左走五百米。馬小海依言而行，五百米處，是廣場的邊緣，那裡有一排矮冬青樹，還有幾張座椅。突然他的眼睛一亮，看到了一個老人正坐在一張椅子上，背對著他，看那人的身材背影，像極了他爹。他正要走過去，電話里那人說：「站住，現在你看到你爹了，把花瓶放在地上吧!」
馬小海迫不及待地把箱子往地上一丟，向爹沖了過去。可是等到他見到那老人的面孔后，突然發現這不是爹，而是一個陌生的老人。他猛地回過頭來，看到一個人從矮冬青樹叢中躥了出來，撿起地上的箱子就跑。可是沒跑多遠，就被幾個人撲住，摁倒在地。馬小海跑了過去，一把抓住那人的衣領，這是個面色兇猛、臉上有一道疤的人，此刻他正拚命地掙扎著，卻哪裡掙得開。馬小海發瘋似的吼道：「張虎，我爹呢？你把我爹藏到哪去了？」
那人聽了這話，長嘆一聲，不再掙扎了。
原來馬小海接到電話后，一想，就知道這一定是張虎他們，於是就去報了警。警方讓他依計行事，果然就抓到了張虎。經過審訊后才知道，因為高倩的自首，警方一方面對張虎他們的行蹤進行嚴加調查，一方面在車站碼頭進行了布控。張虎預感到了風聲緊了，想逃卻又捨不得即將到手的花瓶，乾脆孤注一擲了。但他對馬小海父親的去向竟然也說不知道，因為有一次他們把老人帶到飯店去混了一頓吃后，把他留在了那。但當時突然有急事，沒有去接他，結果就再見也沒見過他了。至於那個像馬小海父親的老人，是他在街上物色的，城市裡像這樣的走失的老人實在太多了，很輕易就能找到。
「你太無恥了！」一向冷靜的警察也忍不住地拍了桌子罵道。
七、任重道遠
晚上的時候，馬小海接到王老太打來的電話，說請他去吃飯。到了王老太家后，王老太特意開了一瓶酒讓他喝，然後說：「小海，這些日子多虧了你的照顧……」馬小海一聽又是感謝他的，不在意地搖著手說：「大媽，別說這個行不行？我沒什麼文化，說不出什麼大道理，但我總覺得人和人之間多點關懷幫助，生活就會變得更美好。」王老太對他豎起了大拇指，說：「其實我今天找你來不光是為了感謝你，而是另外有事相托。」
「有事你儘管說話。」
王老太走到一旁，把桌上的另一個花瓶拿了過來，說：「我相信你一定對空巢花瓶感到很好奇吧!其實，它一直都在屋裡。」馬小海看了看，奇怪，一個很普通的花瓶而已啊！王老太看出了他的困惑，示意他把手指伸進瓶口裡摸一摸。馬小海依言而行，這一摸，就感到了蹊蹺了，原來指尖上感覺瓶壁非常的厚，就像是有兩層一樣，突然他靈機一動，叫了起來，說：「難道空巢花瓶是被套在這個普通的花瓶裡面？」
王老太笑著點了點頭，說：「花瓶我已經賣給了一個收藏家，錢我已經收了，下午對方就會來取貨。」馬小海覺得很是惋惜，說：「為什麼要賣掉啊，您又不缺錢花。這種寶貝可是越收藏越值錢的。」
「我也捨不得賣，但我不得不賣。」王老太微笑著拿出一個小盒子來，說：「這裡面就是賣花瓶的存摺，現在我把它交給你。還有，這個屋子你也可以先住著。」
馬小海不解地問道：「這是為什麼啊？」
王老太笑著說：「我兒子在美國升了職，他要把我帶過去。我也答應要去了。」不知道為什麼，馬小海聽了后心裡一陣失落，說：「您能回到兒子身邊當然是好事，可是為什麼要把錢給我呢？」
王老太一臉慎重地說：「現在空巢老人是個社會問題，這一方面的服務機構還不多，你可以用這些錢去辦一個專門為空巢老人服務的公司。不為盈利，只為服務。」她頓了頓又說：「這也是我所說的，不得不賣的原因。把空巢花瓶賣掉，做些對空巢老人有益的事，也算是名副其實了。」
馬小海一愣，結結巴巴地說：「可是……可是我什麼也不懂啊！」
「我有這個想法已經很久了，但因為自己已經沒有精力做這個事了，所以就耽擱下來了。說實話，我已經考驗你很久了，你的表現讓我很滿意。」王老太頓了頓又說：「沒有誰是一生下來就會的。聽我說，只要你有愛心和責任心，就一定行！」王老太適於微笑著拍了拍他的手說，「但你最好要明白一點，不要以為這是一次發財的機會，它其實更是一副重擔子！」
王老太出國了，馬小海的「托老所」也辦了起來。托老所不僅接收空巢老人，而且還接收迷路的老人。因為開辦初期人手少，馬小海常常親自照顧老人。這天，他正在給一個老人換衣服，一臉淚水的高倩推門而入。她因為是被逼的，而且又有重大立功表現，警方沒有追究她的刑事責任。從看守所出來后，她想向馬小海告別，繼續到遠方去打工，但剛才在門口看到馬小海對老人那麼精心地照顧著，心裡猛地生出一種奇怪的感覺，她支吾地說：「大哥，你這還要不要人？」
馬小海脫口而出：「要，怎麼會不要？如果你願意，在這干一輩子都行。」
高倩頓時羞紅了臉……
馬小海的托老所在社會各界引起了很大的轟動，各大媒體都紛紛前來採訪。馬小海來者不拒，侃侃而談，他不想放過一次可以把托老所的名聲打出去的機會。這樣一來，可以讓王老太的夙願早日實現。二來，他希望有一天，好心人會把他的爹送到這來。
倔人馬老西
一、天水河的水
馬老西是江縣東村人，家門口有條天水河，很深很寬闊，泡在天水河裡長大的馬老西從小就練成了一身水性，四鄉八鄰無人能及。後來，縣裡的游泳教練王波將其收入游泳隊。只可惜，游慣了野泳的馬老西在無風無浪的游泳池裡怎麼也發揮不了水平，雖然主攻的是一千五百米，可練短道的隊友都能追上他並且全程領先。王波是獲得過全國冠軍的教練，怎麼會收這樣一個「廢品」進游泳隊的？後來，王波在一次酒後吐真言，他對自己那些優秀的弟子們說：「你們中除了馬老西，誰能堅持每天練，而且一練就是七八個小時。要知道，體育界從來就不缺天才，缺的都是持之以恆。我知道他不行，但我就是要用他來刺激你們。」
馬老西聽說這事後，才知道自己在隊里的作用不是得獎，而是刺激別人得獎。不過，馬老西是那種遇強不挫，寧折不彎的性格，教練越是這樣說他，他練得越加勤奮。只可惜體育這種事兒，雖然貴在堅持，但天分確實很重要。練了三年，馬老西仍然跟不上趟，正好這時，海軍來縣裡徵兵，王波力勸馬老西入伍。馬老西從軍三年後退伍回來，就在縣城的菜市場上擺了個攤子賣魚。因為性子太倔，開價是多少就是多少，一分一厘也不讓，買菜的女人們都讓他給得罪光了，所以生意只能勉強混個溫飽而已。儘管這樣，馬老西仍然沒有放棄游泳，隔三差五就去天水河游泳。
天水河離城區十來公里處有一段流域，位於兩山之間，四周寥無人煙，是真正的荒郊野外。但這裡風光秀麗，水勢寬闊平緩，是野泳的最佳去處。馬老西在這地方遊了幾年，差不多每年都能救一兩個人出來。那年，也就是馬老西退伍后的第三年，他在天水河裡救了縣醫院的護士周翠紅。周翠紅醒后，腦子裡只有一個畫面，當時烏雲翻滾，一個如蛟似龍的高大男人頂風冒浪地救了自己。
看得出來，周翠紅是很喜歡馬老西的。很多人都認為周翠紅會小女子無以為報，唯有以身相許了。可惜，現實生活沒有這麼浪漫，周翠紅後來跟城裡一個幹部子弟結了婚。結婚前夜，周翠紅眼淚漣漣地對馬老西說：「老西，對不起……日後但凡你有所求，我必當全力而為。」
誰也不知道馬老西和周翠紅的感情到底發展到哪一步了，不過看起來應該是很刻骨銘心的。因為馬老西後來一直沒有結婚，把全部的精力都放在了游泳上。如此，一過二十年，其間，他還拉起了一支隊伍——天水河野泳隊，成員都是些老頭，四十多歲的他成了這支隊伍的頭。差不多每隔一兩個星期，馬老西就會組織游泳隊去天水河野泳。
六月里的一天上午，像往常那樣，馬老西和大家來到天水河邊。遠遠的，就看到河邊矗立起了一個高台，數十個泥瓦匠正在徹圍牆。河中心，幾條采沙船像吸塵器一般，不斷地將河沙吸到船上，所到之處，清澈的河水頓時變得像黃湯一般渾濁。眾人驚愕之餘，憤怒地衝進沙場去找老闆理論。
從沙場一間尚在建造的平房裡走出一個人來。此人不過三十歲左右，但往那一站，便有一股逼人的煞氣撲面而來，游泳隊里五六十歲的老漢們竟被震得半句話也說不出來了。這人看著他們，皺眉問道：「你們是什麼人？想做什麼？」
馬老西上前責問道：「是誰讓你把沙場建在這的？你這是破壞環境，要出大事的！」那人眯著眼睛，呵斥道：「什麼亂七八糟的，快走吧，我正忙著呢。」說完，他轉身就走。馬老西被他目中無人的樣子激怒了，衝上前攔住他，說：「別走，今天不說個清楚你就別想走！」
那人停下來，招了招手，立即來了幾個強悍的工人，不顧馬老西的掙扎，將他一口氣叉出一百來米才丟下。
大家紛紛上前查看傷勢，幸好沒什麼大礙。有個剛退休不久的小官員告訴馬老西，他早就聽說這裡要搞個采沙場了，據說是星河建築公司的下屬企業。本地人沒有不知道星河建築公司的，據說背景是相當的深。這幾年，縣裡每搞工程，無處沒有星河公司的影子。做建築的，沒有沙子不行，星河公司的目的很明確，要將這一部分的利益收歸到自己的賬下。「剛才那傢伙叫何當，聽說是市裡一個混社會的。有權有勢，惹不起，我看咱們還是另尋他處吧!」
「有權有勢怎麼了，他破壞環境就不行！」馬老西倔勁上來了。
二、去市裡上訪
當天，馬老西就去了縣環保局反映這個情況。到了環保局一看，局長竟然是昔日的教練王波。兩人一見，分外感慨。原來當年王波功德圓滿，被提為體委主任，後來，又調到環保局，與體育斷了關係。王波對這個天分不足，但吃苦耐勞的弟子印象很好也很深刻，當即就拉著他去門口的一家飯店吃飯。
酒過三巡之後，馬老西跟王波說了采沙場的事。王波聽了很震怒，當場就說：「竟然有這樣的事，你放心，回去我就查它。一經證實，絕不輕饒。」
馬老西得到承諾，回家后，每天都在等著王波的消息。可是一連等了七八天，采沙場還在晝夜開工，半點沒有要遷走的意思。馬老西忍不住了，就給王波打了電話。王波接到電話后，很為難地說：「老西啊，這事我不知道該怎麼跟你開口。上次你來找我，我立即就去調查了。可是，人家是有營業執照的，手續也很齊全，也就是說，人家是合法采沙的，我根本沒有權利去讓人家關門停產啊！」馬老西一愣，說：「可是，他們明明破壞了環境啊，這不該你管嗎？」王波嘆說：「沒錯，是歸我管，可這事牽涉的部門太多了，背景也太深了，我根本管不了。另外，你聽我一句勸，這事你也別管了。」
馬老西對王波很失望，他之前對王波很信任的，可現在他覺得人一旦當了官，就有些身不由己的意思了。該怎麼辦呢？是繼續向上反映情況，還是算了？沒等他想明白，一個不速之客找上門來了。
儘管二十年不見，但只一見面，馬老西就認出來了，正是周翠紅。二十年過去了，歲月幾乎沒在周翠紅身上留下什麼印跡，只是當年的青澀如今轉變成一股奪人的氣勢了，一看便知道是習慣發號施令的人。
周翠紅一開口，馬老西吃了一驚，原來她就是星河公司的老闆。周翠紅今天是特意來找馬老西和解的。她知道有人在針對采沙場，但不知道就是馬老西，而且，她也沒把這事放在心上。後來，她知道對方是馬老西，就立即來找他了。
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