雖然同處一個縣，但各屬兩個階層，兩人從來沒見過面，如今久別重逢，兩人都異常激動。一聊之下，馬老西才知道周翠紅當年跟高幹子弟結婚後，沒幾年，丈夫就因為風流成性，得了不治之症，死了。公公婆婆為了面子，懇請周翠紅保守這個秘密，並承諾給她一大筆錢。周翠紅答應了，而且並沒有因為丈夫已死便冷落了公婆，反而倍加照顧。公公婆婆自然感激，對她視若己出。後來她就開了星河公司，利用公公婆婆那裡積累下的人脈，生意越做越大，直到今天。
馬老西暗自感慨，當年那個弱柳臨風般的女孩竟然成了這麼大一家公司的老闆，而自己仍像以前那般毫無長進。兩人聊了一個多小時，周翠紅這才想到見面的用意，於是，將一沓游泳館的門票放在他的面前，誠懇地說：「老西，我知道你喜愛游泳，所以這些游泳館的門票你收著，是年票，我知道你還有些老哥們，不夠的話你儘管開口。」
馬老西看到游泳館的字樣，就想起了自己少年時那段不堪回首的往事，苦笑著說：「你又不是不知道，我不喜歡游泳館，那裡根本游不開。你還是將采沙場關了吧，還天水河一個清靜。再說你這麼有錢，哪裡在乎這些沙錢呢？」
周翠紅搖頭說：「當年我說過日後你一旦有所求，我定全力相助。這句話放在現在也還管用。可是，除了這件事之外，其他的，要錢要物，你只管開口。」
「我自己能夠賺錢，幹嗎要你給？」馬老西有點生氣地說，「我跟你說，那采沙場真的不能開啊!天水河下游就是縣城，采沙必然會破壞河道，到時汛期一來，整個城區肯定會受到巨大的影響。我是親眼見過類似的災難的。」
兩人越說越僵，最後，周翠紅見勸不住他，無奈地說：「你再給我三天時間吧!我看能不能找個兩全其美的辦法。」馬老西猶豫了片刻，答應了。
但一連過了四五天，周翠紅仍然沒有回復，馬老西情知她不想關掉沙場，只是不好意思告訴自己而已。他的心情很差，不明白王波還有周翠紅為什麼變化這麼大。正好這時，市裡的一個戰友請他過去玩，馬老西正想出去散散心，就過去了。
戰友的家在市環保局附近，馬老西沒去過，下了車后就一路打聽著過去。他剛到環保局門口，身後突然躥出一個人，一把拉住他就往回走。
三、倔勁上來了
馬老西嚇了一跳，一看，竟是王波。王波將馬老西拉到路邊的一個飯店，點了幾個酒菜，說：「老西，你怎麼這麼倔呢？你告不贏的，別再找自己麻煩了。」
馬老西明白了，原來王波是怕自己到市環保局來告狀。可是他怎麼會知道自己今天要來？不對，他應該是一直就在這守著自己。一個小小的采沙場，值得堂堂環保局長這麼做？馬老西隱隱地覺得，這裡面一定有問題。難道，王波在采沙場也有入股？否則怎會如此擔心？馬老西從鼻子里哧了幾聲：「你這是威脅我嗎？」
王波搖頭說：「老西，我絕對沒有半點威脅你的意思，恰恰是因為尊重你才這麼說的。這小小一個采沙場，裡面的關係卻龐大複雜，你一個老百姓是鬥不過他們的。聽我一句話，回去吧！」
馬老西猛一下站起來，冷笑道：「你一個局長竟然說起這樣的話來，什麼關係龐大複雜，不就是官商勾結，貪污腐敗嗎？我告訴你，這事我本來還在猶豫，可是現在既然知道裡面的道道了，我還真就要跟你們鬥上一斗，好叫你們知道，別以為老百姓就是好糊弄的！」說完，他起身就走。
王波氣憤地在背後吼道：「馬老西，你就只知道死倔，從來沒去想過別人！知道我為你擔了多少心思嗎？還有周翠紅……」
馬老西一腔怒火，出門就去了市環保局，將這個情況反映了。接待馬老西的人記錄好后，便讓他回家等候消息。馬老西怕他們敷衍自己，沒有回家，就在附近找了個便宜的旅店住了下來。當天晚上，他去了戰友家。
喝完酒後，已經是夜裡十一點多了，馬老西搖搖晃晃地往旅店裡去。走著走著，突然感覺有人在跟蹤自己。馬老西是當過兵的人，有反跟蹤技能，當下他疾步走到一個巷子里，隨後，在跟蹤者跟進來時，馬老西又突然迎面向那人走去。那是個年輕人，猝不及防中，只能眼睜睜地看著馬老西沖自己咧嘴一笑走開了。
有人跟蹤，這就說明自己一定觸及到他們的痛處了。可是，馬老西還是不明白，自己到底觸及了他們什麼痛處？若說是官商勾結，一個這麼小型的采沙場一年肯定賺不了多少錢，這種小本小利的生意會有那麼大的背景？
馬老西正困惑時，突然發現自己的腳下有兩條人影，一條是自己的，一條是別人的。難道跟蹤自己的那個年輕人還不死心？馬老西加快了腳步，身後的人也快速地趕著。就在跟蹤者快要追上馬老西的時候，猛地，從暗處閃出一條人影，一拳擊倒那人。那人掙扎著爬起來，與人影打在了一起。馬老西反應過來后，與黑影一起參加戰鬥。跟蹤者很快敗下陣來，借著夜色，一溜煙地跑了。
馬老西喘了幾口粗氣，看到救了他的人竟是跟蹤自己的那個年輕人。馬老西一怔，忙問道：「謝謝你了。請問你是……」可話沒說完，年輕人已經轉身就走了。
竟然有兩幫人在跟蹤他，這個年輕人顯然對自己並沒有惡意，甚至可以說是保護自己的，他是什麼人？那個要害自己的人又是誰？馬老西想得頭都大了，一夜也沒睡著。
第二天一早，馬老西給前台打電話要了一份飯菜，幾分鐘后，飯菜來了，還有一瓶可樂。馬老西打開可樂正要喝，手機響了，是個陌生的號碼，接通之後，一個陰森森的聲音響起來：「可樂你還沒喝吧？」馬老西一愣，看了看手裡的可樂，問道：「你是什麼人？」那人自顧自地說：「如果喝了，那隻能抱歉了，如果沒喝，那就恭喜你了。裡面是有毒的，喝了之後不用一分鐘，你立即就死……」馬老西嚇了一跳，下意識地放下可樂。「……現在你還沒事，看來要恭喜你了。不過，活著就要好好珍惜自己的性命，不該管的事就不要管了。」馬老西明白了，對方是來警告自己別管采沙場的事的，他怒吼道：「你到底是什麼人？少威脅我，有膽站到我面前來！」那人冷笑道：「如果你還敢多管閑事，我會出面在你面前的，不過那時，你只有一個結果，那就是死！」那人說罷，掛了電話。
馬老西怔了片刻，將可樂倒在窗前的花盆裡，甜味將很多螞蟻都吸引了過來。片刻后，花盆裡已密密麻麻地死了成百上千隻螞蟻。大熱的天，馬老西驚出了一身冷汗。對方對他動了殺機。會是誰呢？在房間里坐了片刻，馬老西冷靜了下來，若說之前他的態度還不算很堅決，現在，他已經被激怒了，對方看錯人了，這一招對別人可能有用，但對馬老西沒用，他決定跟對方死磕下去。
四、你別這麼倔
馬老西找到了戰友，詢問起采沙場的事。戰友在市裡面做著一個小官，恰巧對采沙場的事略知一二。從他那裡，馬老西得知采沙場雖然挂名在星河公司下面，可實際上是獨立核算的公司，老闆何當是市裡一位退休官員的兒子，也是一個有名的流氓頭子，誰也想不到，他竟然會跑到天水河去開採沙場了。采沙的利潤雖高，何當靠著坑蒙拐騙一年也能賺不少，為什麼他會放下市裡「生意」去江縣開採沙場？
當天夜裡，馬老西在戰友那裡多喝了幾杯，回到飯店后倒頭就睡。一覺睡到天亮，馬老西準備出去吃點東西。剛到飯店門口，突然發現那裡圍聚了很多人，還有警察正在忙碌著。他走過去一看，原來是死了一個人。此時法醫正把屍體的頭扶正，馬老西一看那人的臉，情不自禁地「啊」一聲叫了起來。死者竟然是那天夜裡救他的年輕人！
一個警察看到他面色有異，走過來詢問道：「你認識死者？」馬老西點了點頭，又搖了搖頭，說：「我見過他，但不知道他叫什麼。」那警察頓時眼睛一亮，說：「我姓許，負責這件案子，請你把有關他的事說給我聽聽。」馬老西就直說了。許警官聽罷，良久才問道：「你是說，有人想殺你，而你雖然不認識死者，但他卻是來保護你的？」馬老西點了點頭。許警官又問：「你不認識死者，那死者顯然是受人之託來幫你的。你覺得誰會這麼做？」馬老西眼前一亮，脫口而出：「如果不是王波，那肯定就是周翠紅。」
許警官立即聯繫了王波和周翠紅。得知死者叫小五，是周翠紅的司機和保鏢，因為周翠紅擔心馬老西的安全，便讓他在暗中保護馬老西。只是，為何會覺得馬老西有危險，周翠紅卻怎麼也不肯說。
許警官很快便推斷出了案發經過——馬老西舉報天水河采沙場，惹惱了一些人，於是派了殺手要取他性命。而周翠紅得知他們的陰謀后，便派了小五去保護馬老西。昨天夜裡，殺手想進旅館殺馬老西，被小五發現，與之搏鬥，結果小五被刺身亡。
許警官準備去找采沙場老闆何當聊聊，臨行之前，卻突然接到局領導打來的一個電話，讓他去負責另一個案子。許警官心裡明白髮生了什麼事，卻也只能將這起案子轉到一位同事手裡，無奈地離開了。
馬老西在市裡待了一個多月，環保局的人沒找他通報調查結果，警方也沒找他進行詢問。雖然自己身上發生了那麼多事，可是卻像個局外人一樣。馬老西覺得再這樣下去只是徒勞地浪費時間而已。思量了幾天後，他決定到省里去。
長途巴士開了兩個多小時后，突然停了下來。馬老西一看，原來是輛寶馬車從後面追上來攔住了巴士。從寶馬車上走下兩個大漢，隨後，戴著黑框眼鏡的周翠紅也走了下來，她徑直上了中巴車，來到馬老西面前，說：「跟我回去吧，免得耽誤了別人的時間也免得傷了我們的和氣。」馬老西看了看車上眾人不滿的眼神，長嘆一口氣，依言下車，坐到了寶馬上。
周翠紅一邊開車，一邊幾乎是哀求地說：「老西，這事跟你一點關係也沒有的，你怎麼就……小五因你而死，你再不收手，不知道還有多少人會沒命。」
馬老西昂頭道：「我不怕。當兵時我就死過一次，活到現在是賺到的。我就是看不慣有些人這麼橫！」
周翠紅抹著眼淚，說：「我跟你說實話吧，我的生意看起來做得這麼大了，可是，要不是處處迎合著那些勢力，隨時都會倒閉的。就像這個采沙場一樣，明著是我的，實際上是何當的，我已經控制不了整個公司了。為了你，我已經差點和他們鬧翻了，他們殺小五，同時也是在警告我呀，他們對我屢次幫你已經很不滿意了。采沙場裡面的真相我不便告訴你，可是你聽我一句勸沒錯的，別再管這事了。回家，好好做生意吧，我給你一筆錢，買個店鋪。你要什麼我都可以給你，我實在不忍心你……你別這麼倔好不好？」
看著哭成淚人一般的周翠紅，馬老西的心腸也有些軟了，周翠紅能派小五來保護他，說明她是真的記得往日之情，不想讓他涉險。可是，知難而退，這不是他的性格。馬老西搖了搖頭，說：「我真的很感謝你，但要我放棄絕不可能！當年天水河邊，風高浪大，別人都勸我不要冒險救你，可就因為我倔，所以救了你。」
話說到這份上，兩人都覺得沒什麼話可說了。一路無言，周翠紅將馬老西帶到了江縣郊區的一間別墅里。下了車后，剛才那兩個大漢就一左一右地將馬老西夾在中間，周翠紅抱歉地說：「對不起，老西，為了你的安全，我必須請你在這裡待上一陣子。」馬老西冷笑著說：「怎麼，要將我軟禁了？我就是一個賣魚的，至於嗎？」周翠紅像是沒聽懂他的冷嘲熱諷一般，手一揮，那兩個大漢便將馬老西帶到別墅的一間房子里，關門走了。
五、再也不告了
別墅里很舒服，要什麼有什麼，為了怕馬老西無聊，周翠紅還特意讓人每天送報紙過來。
這天，馬老西打開當天的晚報，一看，頓時渾身一震，只見正中的那篇報道名為《環保局局長王波車禍身亡》。王波，他死了？馬老西忙仔細看了起來。報道上寫得很清楚，七月三日，也就是昨天，夜裡十一點左右，王波開車從市裡返回縣裡的途中，為避開一輛迎面而來的大貨車，不幸翻下懸崖，當場死亡。肇事車輛逃逸。
王波死了？馬老西猛地想到周翠紅說的那句話：老西，小五因你而死，你再不收手，不知道還有多少人沒命。難道，王波也是因他而死？想到這，他趕緊掏出手機給周翠紅打了電話。那邊剛一通，馬老西就急切地問道：「王波是怎麼死的？」
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