「應該事先給評審委員們看看奈奈的玉照，那樣男評審委員的感想恐怕就不同了。」青田還有點不死心的樣子，但一看手錶，立刻表情大變，「喔，不說了，我差不多得走了。」
總編拿起外衣。他是要去銀座接待各位評審委員。
「我準備給赤尾先生打個電話。」
「哦，是嘛。那替我向他說一聲，改日一起吃個飯。那個連載的事也委婉地提一提，不經常吹吹風的話，他轉眼就忘了。」
「好的，我知道了。」
總編走後，小堺大大地打了個呵欠，又抽了根煙，然後拿起電話。他是要給暢銷作家赤尾膳太郎打電話，之前已經約過赤尾寫篇短篇小說，但如果不打電話確認，只怕會被忘個一乾二淨。
時鐘指向晚上將近八點，這個夜晚平平淡淡，與往常毫無區別。
－－
「乾杯！」
好幾隻酒杯碰在一起，因為勢頭太猛，有一隻酒杯里的啤酒泡沫都溢了出來，那是熱海的杯子。熱海像要撮住溢出的泡沫般急急喝著啤酒，一口氣喝下約三分之二，然後把酒杯擱在餐桌上。
朋友們一起鼓掌向他祝賀。
「謝謝大家。」熱海低頭致意。
「得獎真是太好了。」一進公司就是好朋友的光本說，「以前你就說過想成為小說家，現在終於如願以償了，我也替你高興。」
熱海也回想起了那時的事情。
「過去每次對人提到想成為小說家，別人幾乎都說作家不是那麼容易就能當上的，覺得我是痴心妄想，只有光本對我說，你一定會成功的。」
「我不是在寬慰他，而是真心這麼想。因為熱海從以前開始想法就不同流俗，對事物的見解也獨具一格，所以我認為他一定能實現夢想。」光本的口氣似乎是在向大家解釋。
「嗯，我明白我明白。過去熱海對我談到他的作家夢時，我也吃了一驚。這就是你所說的，他和我們普通人的想法不同是吧。所以說，有些人註定能成為作家，因為他們天生就擁有獨到的見解。」旁邊的同事松原美代子強調。
這是一家熱海他們下班后經常光顧的小酒吧，今晚幾個同時進公司的同事為他開了個慶祝派對。
「話說回來，熱海竟然成了作家啊，該怎麼說呢，我還沒反應過來。」一個名叫伊勢的同事說道，「這樣說雖有點不太好，不過他平時在公司里可真是一點也不起眼。」
「這正是他了不起的地方啊，所謂真人不露相，不是嗎？」光本反駁道，「所以他在文學這一重要領域一鳴驚人，與平庸之輩完全兩樣。」
「說得沒錯。我們寫兩三頁的報告書都絞盡腦汁，熱海卻有本事寫出小說，我真是刮目相看了。」伊勢舉杯向熱海敬酒。
「你的小說刊登在哪裡？」光本問熱海。
「登在《小說炙英》這本雜誌上。」
聽了熱海的回答，周遭的同事發出一陣感嘆。
「真厲害啊。」
「名副其實的作家了。」
「真沒想到我們身邊竟會出現這等人物。」
大家都爭著給熱海的酒杯里倒上啤酒。
「今後別人都該稱呼你大師了。」松原美代子的眼光心蕩神馳起來。
「拜託千萬不要那樣叫，我哪夠得上大師的資格。」說完，熱海喝起啤酒，剛才那聲「大師」在他心裡不斷迴響。大師啊——
「公司這邊你打算怎麼辦？」伊勢問道。一聽這個問題，眾人都停下話頭，望向熱海。看來每個人都很關心這件事。
「這個嘛，我正在反覆考慮。」熱海字斟句酌地說，「我想暫時還是工作和寫作兼顧。」
「準備腳踩兩隻船嗎？」
「算是吧。」
「好棒啊！」伊勢羨慕地大聲說，「很多人守著一份工作還戰戰兢兢生怕被裁員，沒想到竟然有人能身兼二職，果然有本事的人就是了得。」
「可是工作一旦忙碌起來，要兼顧會不會頗有難度？」光本顯出擔心的神色。
「是啊。我現在正著手寫第二本小說，感覺要是時間能再充裕些就好了。我不想因為時間緊迫而導致作品質量下降，那不是職業作家所為。」
眾人聽了，都一臉憧憬的表情點頭。
「我說，你早晚會向直本獎發起衝擊吧？」松原美代子提到的這個獎是日本最重要的文學獎。
「過一陣吧。」熱海輕描淡寫地承認，「不過我不會為了得獎而寫作，只會寫自己想寫的題材。從這個意義上，我對出版社也必須有所選擇。我不想跟硬給自己貼上某種風格標籤的地方打交道，不過，炙英社我打算暫且合作看看，第二部小說先就投給他們吧。」
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