「呵，期待啊。」
「熱海大師，」伊勢遞出活頁記事本和圓珠筆，「不好意思，能不能給我在這裡簽個名？」
「咦，簽名？」
「是啊，可以嗎？」
「簽名是可以啦。」
「啊，我也要！」其他人也紛紛離席湊過來。
「哎呀，我也想要簽名！」
派對轉眼間變成了簽名會。
－－
內線電話響了，來電話的是前台，要小堺出來一下，說是有位叫熱海的客人來訪。
「熱海？誰啊？」小堺疑惑地問，「他是說來找我嗎？」
「是的，他說找《小說炙英》的小堺編輯……」
小堺拿出記事本，翻到今天的那一頁，上面亂七八糟地記著今天的工作安排，其中有一行凌亂的字跡：「熱海先生（新人獎）16點左右」。
這下小堺想起來了。他曾拜託新人獎作者熱海校對樣稿，本來傳真過來就行了，熱海卻說要送到炙英社來。
小堺對前台說了聲馬上過去，然後離開座位，走到總編青田那裡。
「熱海來了，你要和他見個面嗎？」小堺問。
青田皺起眉頭。他的眉毛很濃，眉間也雜毛叢生，看來就像連成了一整根。「熱海？他是誰啊？」
「新人獎的獲獎者。」
「哦。」青田頓時興味索然，「我就不去了。」
「這樣啊。」
「話說回來，赤尾那邊情況如何？」
「還沒有交稿。剛才我給他打了電話，但沒人在家，是電話留言。」
「真是輸給他了。」青田搔搔頭，「今晚你一定要想法逮住他。」
「知道了。」說完，小堺從總編的辦公桌前離開。
現在小堺滿腦子想的都是赤尾膳太郎原稿的事。正如他所擔心的，約定的交稿日已經過了，赤尾的原稿卻一張也沒送來。這位赤尾先生是個超級忙碌的暢銷作家，小堺也壓根就沒指望能按時收到他的短篇小說，但拖到現在時間也太緊迫了，如果今天拿不到至少將近一半的原稿，接下來形勢會相當嚴峻。
小堺走到大廳，看到一個穿著西裝，有點發胖的男人等在那裡。之前雖然看過熱海的照片，但實際見面今天還是第一次。簡單的寒暄過後，兩人面對面坐下。
「客套話我就不說了，您是把校樣拿過來了嗎？」
「是的，就是這個。」熱海珍而重之地抱著一個公事包，他從公事包裡面拿出一疊複印紙。
小堺當下草草瀏覽了一遍。新人獎的獲獎作品通常都盡量按投稿時的原貌直接刊登，校樣只是單純校對一下文字上的錯漏而已。
「好的。謝謝您專程送過來。」小堺說完就欠身準備站起。
「請問，」熱海突然開口了，「小說的插畫怎樣了？」
「插畫嗎？您說的『怎樣』意思是？」
「我是想知道由哪位來畫。」
「哦，那是……」小堺打開記事本，「由丸金大吉這位畫家來畫。」
熱海聽了，表情不滿地扭曲了。
「是由這個人來畫嗎？我對他不太有印象呢，在畫家中他不算是拔尖的人才，我覺得影山寅次的畫風很適合我的小說。」
「喔，是嗎？」
「能不能請影山先生來畫？」熱海平靜地說道。
小堺吃了一驚，打量他的表情，不像是開玩笑的樣子。
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