瓊嘆了口氣。
「我不是責備你。但很多事使我很傷心……要是我們的亡父托馬斯-高爾頓先生在九泉之下知道自己兒子是個演馬戲的，他會說什麼呢？」
阿里埃爾火了。
「不過，瓊。你是知道這一切是怎麼發生的。再說，我也沒有發現自己的職業有什麼丟臉之處。這是誠實的勞動，我掙得也不少。」
「馬戲演員當然不能同強盜和造假鈔票的相提並論，」瓊不悅地說道，「但勛爵的兒子干這種社會渣滓乾的行當，實在不太體面。」
她不容阿里埃爾反駁，接著說道：
「而你的飛行本領呢？當然，你現在是不飛了，但我知道你成功的秘密！我在印度親眼見過你飛離我們。飛人就像昆蟲或者鳥兒一樣。這破壞了上帝和人類的法則，這對我們來說，簡直就是恥辱。奧勒留！會飛的勛爵——這太不可想象啦！沒法叫人接受！！！太噁心了！簡直就無法形容……」
「那人幹嗎坐著飛機飛來飛去！」阿里埃爾差點兒沒說出口來，就像他從前對洛麗塔說過的那樣。但洛麗塔因為他會飛而對他敬若神明。可瓊卻恨之入骨，認為是丟人現眼。
「我知道你想要說什麼，奧勒留。」瓊又急忙接著說道：「當然，把你變成會飛的畸形兒，不是你的過錯。但錯誤——不管是你還是別人乾的——總得糾正吧……虧得在英國還沒人了解你的底細，大家都以為你在牛津上學呢，一切還可以補救。而你應該，聽見了沒有，既然你這種本領已無法動手術除掉，那就應該永遠忘記自己會飛！……我曾經向皮爾斯先生打聽過。很遺憾，那個把你變成飛人的科學狂人……他叫什麼來著？」
「海德先生。」
「對，這個海德已經不在了。他出事了。好象是他自己也想變成飛人，但不知是哪兒出了毛病，結果一頭撞到天花板上，撞成腦溢血死了。這種瘋子就活該這麼死掉！」瓊的口氣聽起來兇巴巴的，「至於求助於別的科學家，也太冒險——弄不好會落下話柄，而且未必有人能幫得了忙。因此對你來說只有一條出路——就是忘掉你的……毛病，而且永遠不再飛行，哪怕你眼前有小孩就要淹死……第二，」她急忙換口氣繼續說道，「你必須馬上同馬戲團終止合約，丟開這種吉卜賽生涯，跟我回英國。」
「可我跟人家有言在先……」
「家族的名聲高於金錢。我想，這點兒違約金我們還能付得起……」
阿里埃爾不吭聲了。他跟瓊無法取得一致。他沒想到跟姐姐的會面竟是這樣，也沒想到瓊竟是這樣的一個人。
「我想，事先應跟切特菲爾德先生打聲招呼，同意再做幾場告別演出……」阿里埃爾遲疑地說道。
「絕對不行！這會鑄成大錯。現在大家都把你當做一個普通的印度人。可是只要我一露面，人們就會往別處想了，接著就會刨根問底。你自己也很清楚，那些記者對你的一舉一動都非常注意。千方百計想挖出點兒你現在和過去的新聞來。萬一他們知道了真相，我們的生活——你的和我的——就全毀了。我無法忍受家族蒙受恥辱，只好進修道院去。我們應該出其不意地離開。我已經把船票訂好了。你回去把東西拿上就找我來。至於你的那幾個馬戲老闆，我們半路上再把決定通知他們好了，其他事多塔勒先生會處理好的。他是一位光明磊落的紳士。」
「我今天晚上沒事，但明天有演出，票都賣出去了。售票處像往常一樣掛了客滿牌，」阿里埃爾不無驕傲地說道。
「把錢退給觀眾不就得了！你難道就永遠不生一次病。他們已經利用你的表演發了大財。」
阿里埃爾現在一門心思只想快點兒結束這次談話。
「好吧，瓊，我一收拾好就來，」他不耐煩地說道。
「不能遲於半夜，」瓊回答，她看看錶，接著又說道，「輪船明天早晨8點開。我們剩下的時間不多了。現在我要跟你詳細介紹一下咱們親戚的情況，還有我的朋友，他們不久也就是你的朋友了，再講講倫敦……」
當阿里埃爾回到自己的住處時，夜色已深。他在思索著姐姐的最後通牒——
四十二 可憐慈母心
阿里埃爾在自己房門口附近看見一個衣著華麗的年青婦人。她的眼睛哭得又紅又腫，臉上是一副激動不安的表情。
「比諾伊先生！」婦人上氣不接下氣地說道，「我已經等了您好幾個鐘頭了……白天馬戲演出時我就想找您，但您後來和一位小姐走了……我在馬戲團打聽到您的地址后就找這兒來了。我決心在這兒死等您回來……我的天！但願您能理解我是怎麼熬過來的！……此刻的時間每一分鐘都急如星火，可又得一小時一小時地熬過去……」
「這幾個鐘頭您就一直站在我房門口？」阿里埃爾同情地問道。
平時常有人——他的男男女女崇拜者——經常在這裡守候他。但這個女人看來跟他們不一樣。她無疑是因為遭到某種巨大不幸才到這兒來的。可他能幫上什麼忙呢？
阿里埃爾趕緊打開房門請她進了屋。婦人甚至連身上華貴的大衣和帽子也沒顧上脫，就撲通一聲在他面前跪下。
「現在只有您一個人才能幫助我這個跪在您面前求助的不幸母親了……」
「請您快起來，太太……看在上帝份上別這樣！……您先坐下，別激動……說說是怎麼回事？」
「您要是不答應幫我，我就跪在這裡不起來……我太痛苦了……」
她又哀哀地哭了起來。
「當然，只要我力所能及……儘管我還有急事，我的時間不多……」
「我佔用不了您很多時間……」
最後，阿里埃爾總算把婦人扶了起來，讓她坐到一把安樂椅里。她掏出一方灑過香水綉著花邊的手帕，蒙到眼睛上，抽抽噎噎地娓娓訴說起來。
比諾伊先生是外國人，也許還不了解美國和紐約這個奇怪城市的可怕風氣……這個城市裡沒有一個富人會有安全感。
比諾伊先生聽說過強盜的事嗎？美國的大盜同法國巴黎的小賊簡直不可同日而語。
比諾伊先生聽說過阿爾-卡彭這個名字嗎？沒有聽說過？像阿爾-卡彭那樣的大盜此地多得是。
美國那些最大的強盜都是些大財主。他們有住宅、汽車、遊艇，跟銀行有巨額款項往來。他們向警察行賄，被他們收買的警察當局就包庇他們，任他們逍遙法外。強盜可以肆無忌憚地犯罪，他們光天化日之下搶銀行，綁架百萬富翁，最可怕的是綁架他們的孩子。藉此勒索贖金，可是，即使他們拿到了贖金，孩子也難免一死。
說來也奇怪，只要案子涉及到這些大盜，越是有錢人越是不能指望得到警察的什麼幫助……