「他害怕了，莫里蘇先生。記住他是在生命危急的關頭，他很清楚這一點。沒有什麼事比上斷頭台更糟糕的了。它們——那一筆錢——是我們控告他的唯一證據，他怎麼會把錢留在那兒呢？」
莫里蘇啞然失色道：
「什麼？唯一的證據？」
「嗨，這是明擺著的。」
「但是，你的證人呢？你的證據呢？你對竊賊說的那些事實呢？」
「那隻不過是虛張聲勢。」
「不，決不是虛張聲勢，」迷惑不解的偵探長咆哮著說，「你真是一個厚顏無恥的傢伙！」
「如果沒有我的虛張聲勢，你們會採取行動嗎？」
「不會。」
「那麼，你還想再做些什麼事兒呢？」
雷萊恩彎下腰，攪動著那些紙灰，儘管它們還保留著原來的形狀，但是，裡邊什麼都沒有剩下，甚至連一點兒硬紙的零頭都沒有。
「什麼東西都沒有，」他說，「然而，這件事還是大怪了！他究竟是怎麼把那些錢放進去的呢？」
雷萊恩站直了，留意看了看四周。霍賴絲有一種感覺，似乎雷英圖正在做最後的努力，接著，就是黑暗裡最後的鬥爭，也許他勝利的計劃會得以實施，也許他會承認他敗下陣來。
她著急的聲音都直打顫，她問道：
「一切全完了，是嗎？」
「不，不，」他仔細地考慮了一下，然後說，「這一切不會完。幾秒鐘之前，還沒有完。但是，現在只有一線微光了。不過，還有一件事兒可以帶給我希望。」
「上帝承認我們做的事是正當的！」
「我們必須放慢速度，」雷萊恩說，「這是唯一的一次嘗識了，一次好的、非常好的嘗識，這件事會成功的。」
他沉默了一會兒，高興地笑了起來，他用舌頭打了一聲響，然後說道：
「那個迪特里爾，真是一個窮凶極惡、詭計多端的傢伙！他把那筆錢燒了，只不過是他玩的一個鬼把戲。多麼富有創造力的想象！多麼冷酷無情！這個傢伙帶我看了一場多麼優美的舞蹈！他是個多麼了不起的人！」
他從廚房取來一把掃帚，把一部分灰掃進了隔壁房間，然後拿著一個與燒毀的那個盒子相同尺寸、相同外觀的盒子返了回來。他把薄紙揉成團，裝進盒子里之後，就把盒子放在那張小桌子上，用一根火柴把它點著了。
火燃燒了起來，當紙板燒得剩下了一半，紙幾乎都燒光的時候，他把火熄滅了。
接著雷萊恩從自己背心的內袋裡掏出了一卷鈔票，從裡邊選了6張，把這6張鈔票全都燒了，其餘的鈔票都留了下來，放在那個盒子的底部。在灰燼中間，還能看見被熏黑的小紙片。
「莫里蘇先生，」他做完了這件事之後，說，「我請求你給我幫最後一次忙。
去把迪特里爾叫來，就像這樣告訴他：『撕下你的假面具吧，那筆錢沒有被燒著，跟我來。』然後你就把他帶上來。」
他顧不上猶豫，顧不上極度恐懼，顧不上做偵探工作的頂頭上司對他的教育，就離開了房間。此時，偵探長的權力已經失去了效力，雷萊恩的權力已經凌駕於偵探長的權力之上了。
雷萊恩轉過身對霍賴絲說：
「你明白我的戰鬥計劃嗎？」
「明白，」她說，「但是，這是一次十分危險的經歷。你認為迪特里爾會落入這個圈套嗎？」
「每一件事都依賴於人的精神狀態，同時，也依賴於士氣沮喪的程度。他的士氣已經衰竭了。一次意想不到的打擊也許對他更好一點兒。」
「雖然如此，但是假如他看出了破綻，認出盒子已經被調換了，那該怎麼辦？」
「噢，當然，還有一些機會，對他比較有利。這個傢伙比我所想象的要狡猾得多，他非常有可能從圈套里設法逃脫。然而，另一方面，他一定會感到非常不安！
他的這條命一定讓他的耳朵嗡嗡直叫，讓他的眼睛失去光明。不，我認為他不會跳過這個陷阱。他會屈服。他一定會屈服。」
他們彼此沒有再多說話。雷萊恩動都沒動，霍賴絲低沉的情緒又被煽動起來了。
一個無辜的人，他的性命正在這架天平上瑟瑟發抖。錯誤的判決，倒霉的命運——
12個小時以後，雅克凱斯-奧布里厄茲就要被處死了。她的經歷儘管也伴隨著恐怖和苦惱，但是也充滿了強烈的好奇心。普林斯-雷萊恩打算怎麼辦呢？他的這次冒險經歷結果將會是什麼樣的呢？加斯東-迪特里爾會作出什麼樣的反抗呢？她曾經過著比常人更加緊張的生活，現在，這種緊張的生活又加劇了，而且要到自身的價值得到體現為止。
他們聽見了樓梯上的腳步聲，是男人匆匆忙忙的腳步聲。聲音更近了，他們已經到達了這幢樓的頂層。
霍賴絲看了看他的同伴，他已經站了起來，仔細地聽著。他的形象已經被他的行為理想化了。腳步聲在走廊里迴響起來，這時，他突然跑到門口喊道：
「快！咱們這件事就要結束了。」
兩三個警員和一群侍者進來了。雷萊恩從偵探們中間抓住迪特里爾，用一隻胳膊推著他，高興地大聲叫了起來：
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