「迪博克先生是位優秀人物，」巴克菲勒勛爵同意地說，「上月在迪埃普我有幸和他握過手。是位優秀人物。」
西門高興地繼續說：
「至於我，我是他的獨生兒子。我的財產由於是來自母親方面，所以是獨立的。二十歲時我曾乘飛機連續不著陸地橫穿撒哈拉。二十二歲時我參加奧林匹克運動會，在劍術和游泳兩項運動中獲得好成績。二十五歲時我是全能運動的世界冠軍。在此中間還攙雜著在摩洛哥競賽中獲得四次嘉獎令，預備役中尉的頭銜、軍事勳章、營救勳章。還有，不過我忘記了……我還是文學學士，我對希臘美學的研究獲得法蘭西學院的桂冠。現在，我二十九歲。」
巴克菲勒勛爵用眼角看看他，低聲地說：
「不錯，年輕人，不錯。」
「對於將來，」西門立即繼續說，「我將簡短地說。我不喜歡計劃，但是人們提議我在八月的即將舉行的選舉中競選議員。當然，我對政治不甚感興趣……但是，必要時……還有，我還年輕……我總會在陽光下佔有一席之地，對么？只是，有一件事……巴克菲勒勛爵，至少是從您的觀點來看……我的姓名是西門-迪博克……這個姓沒有貴族的綴字……也沒有頭銜……不是么？」
他毫不尷尬地說，語氣愉快而開朗。巴克菲勒勛爵也沒有顯出不耐煩，臉上一直保持著和藹。西門笑著說：
「我了解地位的重要，我很想向您提供一份比較複雜地具有紋章、題銘和羊皮證件的族譜。可惜做不到！不過，必要時我們可以追溯我們的祖上到十四世紀。對，巴克菲勒勛爵，在一三五二年，馬修爾-迪博克這位迪埃普附近布朗克梅斯尼城堡的農仆由於偷竊被罰打五十棍，但迪博克家的人從父到子繼續勇敢地耕作。博克的農莊現在還在，博克是樹叢的意思……」
「對……對……我知道……」巴克菲勒勛爵插話說。
「啊！您知道？」年輕人有點窘迫地說。
巴克菲勒以老紳士的姿態、打斷別人說話的語氣，顯出他要說的話的重要性。
巴克菲勒勛爵說：
「對，我知道……出於偶然……上個月我經過迪埃普時，我調查了我的家史，我家原是諾曼底人。巴克菲勒這個字，您也許不曉得，是英語巴克維勒這個字的訛用。在征服者紀堯姆的軍隊中曾經有一個名叫巴克維勒的人。您知道在那地方有一個這樣命名的郊區么？在十五世紀時有一個在倫敦簽署、在巴克維勒登記的文件，通過這文件，巴克維勒伯爵，即奧普格爾和古雷勒侯爵，批准給予他的臣屬布朗克梅斯尼對博克農莊擁有司法權……就是在這個農莊里，可憐的馬修爾挨了棍打。奇怪的偶合，有趣得很……年輕人，您認為怎樣？」
這一次，西門被擊中要害。他不可能懷著更多的禮貌和坦率作出適當的回答。通過顯示族譜的歷史這件小事，巴克菲勒勛爵表示出，在他看來，年輕的迪博克的地位還比不上在有勢力的英國貴族巴克菲勒伯爵、布朗克梅斯尼領主眼中的十五世紀的農仆。西門-迪博克的頭銜和成績：世界冠軍、奧林匹克的勝利者、法蘭西學院的桂冠、全能體育健將，這一切都在一位英國貴族的天平上毫無重量。這貴族意識到他的優越地位，對向他女兒求婚的人持此優越感作出判斷。但西門-迪博克的優點是屬於那種人們以出於不自然的客氣和有禮的握手的恩惠而慨慷地確認的。
這位老紳士的表現和心意是那麼明顯，他的傲慢、偏見、嚴格、固執是那麼清晰可見，以致西門不願忍受被拒絕的屈辱。他用相當無禮的諷刺的口吻說：
「巴克菲勒勛爵，當然我無意像這樣就變為您的女婿……在一兩天之間就變成您的女婿，而沒有獲得這樣特別受寵愛的優點。我提出的要求首先是在作為一個農仆後代的西門-迪博克為了得以與一位巴克菲勒家的小姐結婚所應完成的條件上的。我認為，既然巴克菲勒家族有一位祖先曾是勝利者紀堯姆的戰友，西門-迪博克為了重新獲得尊重也應徵服……例如一個王國，像英國的一個勝利的私生子那樣。是這樣么？」
「年輕人，差不多是這樣。」老貴族有點兒由於受到攻擊而困惑地回答。
「也許，」西門繼續說，「他還應當完成一些超人的行動，國際性的壯舉，關心人類的幸福？首先要當勝利者紀堯姆，接著當赫爾克里和唐吉訶德①……那時也許可以相互理解。」
①勝利者紀堯姆（1027-1087）本為諾曼底公爵，後來成為英國國王。赫爾克里是羅馬和希臘傳說中的大力士。唐吉訶德是西班牙十七世紀小說家塞萬提斯的傑作中的主人翁——譯註
「年輕人，可以相互理解。」
「這就是一切了么？」
「不完全是。」
巴克菲勒勛爵恢復了鎮靜，懷著好意地說：
「在很長的時間內，我要保證巴克菲勒小姐的自由。您得在一定時間內取得勝利。迪博克先生，您是否認為我把這時間定為兩個月是過於苛求？」
「巴克菲勒勛爵，這太寬容了，」西門大聲說，「二十來天就足夠了。想想看，在二十天內表現我可以與勝利者紀堯姆相比，與唐吉訶德對抗，這對我足足有餘。我從內心深處感謝您。巴克菲勒勛爵，不久會再見面。」
西門-迪博克相當滿意這場談話，因為可以擺脫面對老紳士的拘束了。他回到俱樂部的小樓。在談話中，伊莎伯勒的名字甚至沒有被提過。
「怎樣，」愛德華-羅勒斯頓問他道，「您提出要求了么？」
「差不多。」
「回答呢？」
「很好，愛德華，很好，那個你看到的在那裡把一個小球打入一個小洞的人，不可能不成為西門-迪博克的岳父。只要一點……我不清楚是什麼……一個神奇的，一件改變世界面貌的大事。這就是一切。」
「西門，」愛德華說，「像這種事件是罕有的。」
「那麼，我的好羅勒斯頓，希望事情按照我的和巴克菲勒小姐的意願發生！」
「這是什麼意思？」
西門沒有回答。他看見伊莎伯勒從小樓中走出。
少女看見他時就停了下來。她離他有二十步遠，表情嚴肅但微笑著。他們彼此交換的眼光中含有兩個年輕人在生活的開始所互相允諾的柔情、忠誠、幸福和肯定。
二 渡海
翌日，在紐黑文港，西門-迪博克得知前一天晚上六時左右，有一條八人駕駛的漁船在可以看見錫福德那個幾公里遠的小港口前沉沒了。從海岸上人們可以看到颶風。
「船長，怎樣？」西門問那位他在迪埃普認識的船長，此人將在這天的渡船上執行任務。「您認為怎樣？又是沉船！您不認為這已開始令人不安么？」
「我知道，很不幸！」船長回答，「十五位乘客放棄登船，他們害怕了。但是，這不過是偶然事件……」
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