霍桑道：「那末利涉橋衛善臣的命案是誰犯的，你總知道。
那人笑一笑。「那案子就是我做的。不但這一案，最近還有金絲灣里的那個下台的軍閥倪樹松，太平巷裡的土豪張國植，我都到他們家去過一次，也都留下一個紀念。不過姓衛的是致命的，所以張揚開來。倪張兩姓，只斷了他們一枚左拇指。他們既然不敢聲張，就也掩藏過去了。他從衣袋中摸出一個小瓶來。「霍先生，恕我冒昧。那衛善臣的右拇指和倪樹松的左拇指，我已經先後寄給你。這瓶里的斷指是太平巷裡張國植的。我直到今天破曉的時分才做成功。現在一併交給你，讓你作個證據。」
霍桑接過瓶來，一路瞧一瞧，答道：「你既然這樣子坦白，倒可省不少口舌。但是殺人得償命。你為什麼專干這種犯法勾當？
那人仍鎮靜如常，答道：「不瞞你說，我是準備著犧牲才幹的。
這個人連犯四案，可算兇險之極，但他的語聲很鎮定，措詞很文雅，他的儀錶又文謅謅的，似乎不相稱。
霍桑答道：「你殺了人，又盜了人家財產，死是你應得的代價，還說什麼犧牲？
那人的面孔一沉，庄聲答道：「霍先生，我想你還沒有知道我犯案的宗旨哩。不然我所說的犧牲，你也不得不承認。
霍桑頓一頓，問道：「我的確不明白。你們這樣子殺人斷指，到底有什麼宗旨？
那人忽然立起身來，正色道：「霍先生，我相信你也是一個明達的人，不妨和你談一談。憑著犧牲的決心，用暴烈的手段，謀社會的根本改造。這就是我們同志們所抱的司門口。
「社會改造」和「犧牲決心」似乎都是近來叫得響的新名詞，怎麼這個殺人兇犯也運用得非常熟練？這究竟是一幕什麼戲？我簡直摸不著頭緒。
霍桑的容色也莊嚴了些，慢慢地答道：「改造社會是一件光明正大的事，可是方法盡多著，怎麼一定要利用暴力？
那人點點頭，重新坐下來。
他說：「好，我來解釋給你聽。照我們的見解，我國的所以積弱不振，主因雖是吏治不澄清，法令等於具文，和一般領袖人物的私而忘公，溺職失察。其實社會本身也太麻木，也都負著姑息養奸的罪。舉一個例，那一班貪官奸商，憑著權位和搜刮壓榨的手段，弄得了巨大的造孽錢，一朝退出社會，便可以造屋買妾，任情縱慾，安享他們的尊榮。這班人原是社會的害敵。但是現社會中教育不普及，輿論不健全，喪失了清議的權威。一般人對於他們，只有容忍默認，沒有相當的制裁。更壞的現象，有些窮昏了心的愚人，只因為他們的有錢，不管錢裡面有血腥，還去趨奉獻媚！因此，他們更無所顧忌，逞著一時的權位，便喪盡良心，企圖下半世的快樂。這樣上行下效，就越奏越糟！社會上充滿的是享樂淫逸的現象，正義反歸於消沉，弄得死氣沉沉，不可收拾！這就是社會全體的罪！
語聲停一停。霍桑也默默地不岔口。議論很激烈，但是並不是無的放矢。我的觀念也不能不修正。這個人不能和一般的罪犯同樣看。
那少年繼續說：「我們見到了這層，認為若要謀根本的改造，對於這一班害物，非實施嚴格的制裁不可。我們沒力量推進上層的政治，只有從底層著手，使社會間孕育一種制裁的力。換一句話，這是一種釜底抽薪的辦法，斬斷這班害物的退路，不許他們在社會上容身、如此，他們覺得既沒有了歸路，積了錢也不能在社會上作威作福，自然會斂跡一些。霍先生，你說對不對？』」
又靜一靜。空氣有轉變，不再是緊張和恐怖，是一種嚴肅的憤慨。
霍桑沉思了一會，應道：「你們的動機也許很純正，但這樣的手段究竟不免於過激。一方面你們雖說為社會造福，一方面部破壞了法律和社會的秩序。你們也應該項到0阿。」
那人道：「破壞法律和社會安寧的罪，我們也承認。因此，萬一案情發作，我們都情願犧牲一身，做我們的主義的保證。因為在這現社會裡，若沒有了這個保證，一則要生匪類的假冒心，二則會累及無辜的平民。所以今晚上我既然碰見你，我情願伏法，決沒有一句推倭的話。」
語氣很堅定，那人的眉宇間也呈露一種慷慨義勇的神氣。霍桑低沉了頭，像是在思索什麼。我乘這暫時靜默的機會，禁不住撤一句。
我道：「你的話很光明磊落，「是你們譽社會造福，怎麼反殺害當地的慈善家？又劫取他的許多財物？照現狀而論，有些近乎報仇圖財——－」那人回過臉來，介面道：「你不是指衛善臣嗎？你以為這姓衛的是個名實相符的慈善家馮？不是！他實在是一個社會的公敵！我們殺死他，就要貫徹我們的主張，執行我們的制裁！包先生，請不要誤會。
十一 慘別
這裡是一種開展，也是一個激變。
當我們著手探案的時候，原以為被害的是一位大慈善家，加害的是一班兇殘的悍匪。我們本著鋤暴殲惡的旨趣，才出來冒險捕凶。不料聽了這少年的一番話，我才像大夢初醒。兇徒竟是一個志士，而被害的善人倒變做了社會之敵！情節太詭異，完全出於我們的意料之外。
空殿中又靜寂了。地藏菩薩固然只聽不開口，連霍桑也像省力似地讓我代替他質疑。我停一停，又提出一句話。
我說：「如果他真是一個假慈善家，自然死不足惜。可是你有什麼憑據？」
那人道：「我們的定例，當犯案之先，必須詳細調查。這衛某的底細，我們也完全查明白。他起先曾做過一任靖江縣知縣。當光復那一年，他便滿載而歸。他到上海之後，連娶了兩個小妾，抽大煙，賭博，任意揮霍，他的不清白的宦囊漸漸地化盡廣。他就憑著紳士的資格，勾結了污吏政合，組織一個樂濟善堂，假託舉辦慈善事業的名義，暗中卻剋扣中飽。別的莫說，但看他的年紀已近六十，但在最近的三年中，又連買兩個年齡可以做他的孫女的妾，就顯地假公濟私的成績。慈善性的捐款是什麼樣的錢？一厘一毫不是都與災黎勞民有生死關係的嗎？他卻抹煞了良心，把濟飢救死的血錢，來滿足他一個人的獸慾！包先生，請問這樣的人，留他在社會裡、是社會的福還是於兩7」
少年志士的一股不平之氣直從他的兩目中射出來，凶光灼灼地叫人不能通視。我回目瞧瞧霍桑，依舊端坐著不聲不動。他的臉上也現出一種嚴肅的神氣，顯然在和那人表示同情。是的，我相信除了那泥塑的偶像以外，難聽廠這一番故事，誰也會表同情。
少年繼續說：「我們的宗旨，你們兩位總已明白了罷？所以那些貪吏、劣紳、奸商、土豪，都是我們制裁的對象。第一步從事嚴密的調查；調查確定了，就給他一個警告；方式是截斷他的一個主拇指，並指定他捐助某一醫院，學校或教養院等若干元，數目並不一例。要是他遵從了，確有洗心革面的表示，我們也就給他開一扇自新的門。要不然，我們就進一步徹底地制裁他——處死他，再截斷他的右拇指。這是我們制裁好惡的大概情形，雖有時略有出入，大體總是這兩個步驟。」
制裁是嚴厲的，方式是新穎的，在我的見聞中還是首創。霍桑仍靜穆地不加批評。我料想這少年還有繼續的解釋，就也用靜默鼓勵他。
那人又道：「我們對於姓衛的，起初也還望他悔過自新，沒有殺死他的決心。上星期初，我們先寄信約他在玄武湖會面，警告他的行為；見面的時候，我斷了他的一個左拇指，指定他捐給孤兒院五萬元。這原是略示薄懲的意思。他脫身後卻置之不理，捐款終於沒有送去。我們一連寫三封倍去催他，都沒有迴音。後來他倒雇了兩個武士守衛他的卧室，作消極的抵抗。我們見他這樣，知道他沒有悔過的誠意，就在上月二十八日的破曉時分，我一個人進去結果了他，再斷了他的一個右拇指，並搜聚了三四萬元的首飾。這就是我制裁衛某的原委。
又是沉默。霍桑忽冷靜得像石座上的地藏一般。這故事對於他一定也一樣新穎。據我估量，他當然有同情，不過他並不表示。
我又問道：「那末那天有幾個人和你同謀？你們所得的贓款怎樣分配？」
那人忽冷笑道：「包先生，我想你所用的『贓』字，一定是對衛某說的吧？」
唉，我失言了！我有些窘。幸虧三個電筒的光並不強烈，不致暴露我的臉上的色彩；而且對方也不太認真，仍自顧自說下去。
他說：「我們所得的款項，按例作三股均分：一股充黨費，二股散給予一般貧民，或捐助給真正純潔的慈善團體。至於同謀的人，請不必過問。我已經說過，這一件事完全是我一個人做的。
霍桑嘆口氣，開口了。「你一個人幹事竟能夠這樣子敏捷？」
那人微笑道：「霍先生，你太抬舉我。其實我犯案至今，本不止這三件案。先前在浙江的時候，我兩次執行，一共犯過六案。不過他們問心內疚，都不敢宣布。所以到今天我仍能獨往獨來。現在我不妨將我犯案的證物一併給你瞧瞧。」他重新立起來，像要走向佛像背後去的樣子。
霍桑止住他道：「不必勞神哩！證物早已在我的袋裡。是的，一共是七瓶。
那人略現些驚異的神色。「你已經把那鐵箱打開了？」
霍桑點點頭，又問：「你們到底有多少團員？首領是誰？我想你不妨說一說。」
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