那人沉吟了一下，才答道：「也好。團員的數目何止於百？因為凡是熱血的青年贊同我們的宗旨，經過三個團員的介紹，就可以加入。所以各地都有我們的同志，誰也不知道同志們的確數。團員的資格分兩種；一種是執行團員，一種是贊助團員。贊助的專司調查和情報的職務，執行的專司執行懲罰。執行團員必須有冒險和犧牲的精神，故而數量上比較地少一些。至於首領是沒有一定的。照目下而論，我就是首領。」
霍桑詫異道：「喔，難道你們有什麼特別的組織？」
那人道：「正是，特別得很。我們同志所最厭惡的是階級制度，故而團中一律平等，並沒有首領和團員的區別。不過當執行團務的時候，例由執行人召集會議，權坐主席，所以可以稱為臨時的首領。」
「唔，這制度很新穎。但是臨時首領怎樣產生的？」
「起先本規定由各執行團員自認。後來因著同志們踴躍爭先，個個情願去執行，就定了拈斗的法子。每到一處，用拍鬥法站著了誰，誰就去執行懲罰，也就算是臨時首領。」
「照這麼說，臨時首領不但要冒險執行，而且案發之後還負有犧牲的責任。是不是？」
「正是。我此番就要實行犧牲了。
霍桑又讚歎似地舒一口氣：「如此，你的態度真是很光明的。但是你事前為什麼派了人監伺我的行動，又寄斷指來恐嚇我？案發之後，你又為什麼去恐嚇卜良，叫他不要追究？那又明明是畏首畏尾的表示。豈不是言行相反了嗎？」
那人道：「霍先生，你說得不錯。但其中也有原因。我們的團規，凡到一個地方，至少須執行三件案子。此次我們調查的手續剛才完畢，便聽得你們兩位到南京的消息。我防有什麼阻礙，便派徐同志來偵伺你們。後來我執行了第一第二案以後，徐同志報告，果然有個姓何的打電話請你。我怕你出來偵查，阻礙我的第三案的進行。起初我打算來看看你，和你開誠布公地談一談，因為我一向聽得你是富於正義感的，也許可以同情我的行動，不干涉。可是不湊巧，你出去了，沒有見面。據徐同志的意見，認為你是在法律軌道上活動的人，跟你紀誠談，太危險。我聽信了他的話，才想用恐嚇手段制止你干預。不料用這樣的手段應付你先生，不但沒有效，結果卻恰得其反。這實在是我們的失計。至於卜良一般的假貌紳士，金陵城中本不止他一個。不過他們害民的資格比較地還不及衛某那樣厲害，所以我們存著寬恕的心，管克懲罰。但在第一案發生以後，這裡的每一個腐化分子都已先後接到過一份警告。這原是叫他們改過自新，並沒有制止他們追究。這一點作大概誤會了。
霍桑突的起立，嚴肅地說；「唉，你的行動或許還有討論的餘地，但是你本著犧牲的精神，為大眾除害，動機是可敬的。請接受我的敬禮！」他深深地鞠一個躬。
那人也立起來，回了一個鞠躬禮，說：「『霍夫生，不敢當，還有一層，可以表明我的素志。今晚徐同志到我的三牌樓寓里去。問我是否發過召集的通白。我不曾發通告，就知道其中有了變端，料想已被你看破了機關。我因著我的任務已經終了，便立刻趕來自首。假使我果真畏首畏尾，沒有犧牲的決心，此刻盡可以脫逃，為什麼反而自投到這裡來？」
霍桑立刻伸出手來，緊握著那少年的手。
他說：「我太糊塗，早知道這樣，或是那天我們見了面，我決不幹。這件事要是不牽涉官廳，我憑著正義，也盡可以便宜處置。不過現在——一」
那人忙接著說：「霍先生，別為難，我得到了你的同情，已覺得雖死猶榮。我決不想偷生。我對於你也很冒昧，原因彼此太隔膜，沒有了解。不過我們並沒有傷害你的意思。這一層你總也可以原諒。」他又走到我的面前，和我握手道歉。「包先生，我也得請你原諒。
他的一席長篇談話，雖則我還有許多地方不明白，但他給予我的印象很深刻。我認為這人確是一個不可多得的血性男子。所以我和他握手的時候也鄭重地向他稱頌。
霍桑又問道：「我們談了許久，還沒有請教過哩。我也想知道些你加入這組織的經過——」
一陣雜亂而急促的腳步聲響，打斷了霍桑的說話。那聲音彷彿有多數人破寺進來。我們都瞧著那扇通正殿的門。為首進來的就是那個同來的齊巡長，後面隨著四個警察。我才知我們坐談太久了，把那寺門外守伏的警察完全忘掉。霍桑見了齊巡長，正待走近去發言，那少年忽搶先開口。
他道：「我叫樊百平，北大畢業，曾當過中學教員，現在是一個殺死衛善臣的兇手。你們既來拿我，我可以跟你們去，可是別喀蘇。
他的話雖說是對著警察們說的，一半卻明明是在回答方才霍桑的問句。齊巡長一時還不敢動手，眼望著霍桑。
他說：「霍先生，我們守候了好久，老是不聽得警笛聲。我看見這個人急匆匆走進來，怕寺裡面有什麼變端，故而擅自進來瞧瞧。
霍桑點頭道：「不妨。我已經和他談過一會。他就是殺死衛善臣的正犯。你們可把他帶回去。不過他雖犯了法，情形有分別，不能和尋常的兇犯一例看待。你們應得小心伺候，不可無禮。其他的事我明天會告訴秦廳長。
齊巡長行了一個舉手禮，就回頭向樊百平瞧著。但並不動手。樊百平不做一聲，取了電筒，回身跟了巡年就走。四個警士也跟隨著。他走到側殿的門口，又突的回過頭來，向霍桑瞧了一眼，似乎算告別的樣子。他在這一回頭中，使我留下了一個很深的印象。我看見他的臉色慘白，雙眼中也有些水汪汪。這不是畏懼，是一種同情的知己們訣別時的情感的流露。他顯然感到再見無期，便有無限心事都從這回頭一瞧中透露出來！我見了他這副神氣，不知怎的，一陣子心酸，眼眶裡也注滿了淚潮，幾乎忍制不住。
霍桑忽在我的肩上輕輕拍一下。「包朗，時候已經不早，我們也得國離哩。」
我走一定神，答道：「是。現在是什麼時候？」
德桑道：「十二點半已過。我們快走。我還要干一件要緊事哩。」
於是大家從供桌上拿起電筒，一同走出寺來。
十二 一封信
我們離開東台寺時，天空中的陰雲越積越厚，不但星月絕跡，還像要下雨的樣子，比赴寺時更覺暗黑。前面有一團燈光，距離已相當遠。一個熱忱為公的志士已給無情的法網路住了，此刻既已踏上了死路，眼見得沒有生機。他既然為了社會犧牲，社會又應得怎樣對待他？我隨定隨想，想起了無數不可解答的疑問，不知不覺地腳步退了些，落在霍桑的後面。
霍桑催著道：「快走啊！胡思亂想成什麼事？我們還有正事。」
我放開腳步趕著他，問道。「你還有什麼事？」
「我要趕緊去釋放一個人。現在案情明白了，不願再連累別的人。」
「那個人是誰？」
「他叫徐守桐，就是你所最欣賞的人！
「我何曾有姓徐的相識？你還開玩笑？」
「誰和你說笑？你到了旅館，自然會知道。」
我懷著疑團，用急速的步子，跟霍桑走過了幾條半明寂靜的街路，不一會就到達旅館。旅館門外有兩個人守著。燈光顯示出他們是兩個便衣警察。霍桑上前去和他們說了幾句，兩個人各鞠了一躬，便回身離去。
霍桑咕噥說：「還好，省一次麻煩。」他一直送旅館去。
我還是莫名其妙，只得隨著他一同上樓。進了房，我再耐不住。
我問道：「旅館門外的兩個人是警察署里的人嗎？你對他們說些什麼？」
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