「實際上，」我說，「這是我第二次去巴哈馬。」
「噢，你常去那裡嗎？是出差嗎？」
「這是我第二次旅行，但的確是出差。」
「我不是想窺探你的隱私。」他笑著說，向旁邊的窗戶望去。
艙門咣地一聲關上了，四個發動機同時發動起來，飛機開始沿著水上跑道滑行，而後不斷上升，沖入了長空。
機艙中坐滿了人，幾乎都是事業型的男人。
我側過身子，對那個鄉下人說：「想知道這些傢伙中有多少是記者嗎？」
他嘟囔道：「你的意思是，他們都是沖著歐克斯的案子來的？不過他們可能都會失敗，包括我自己。」
「你是記者？」
「是那種半派遣性的。」他對我伸出了手，「我姓加登，朋友們都叫我厄爾。」
「內森·黑勒。」我介紹了自己，並用力地同他握了握手．他的名字在我腦海中轉了幾圈，我一下想了起來，「你是厄爾·加登嗎？」
「正是。」他笑了，很高興有人知道自己的大名，「你讀過拙作嗎？」
「對不起。」我說，「我從來不讀偵探小說。」
「不喜歡？」
「我更喜歡度假。」
「噢？」
我們都提高了嗓音，以壓過發動機的隆隆聲。
「我是芝加哥A－I偵探事務所的頭兒。」我說。
他眯著眼睛思考了一會兒，然後指著我說：「內森·黑勒！該死的，我本該記得這名字。」
「沒什麼。」
他搖了搖頭，眼睛笑成了一條縫，「不，我本該記得的，林德伯格的案子讓你壓力很大，可你他媽的幾乎轟動了。」
「我不過是抓住了一個細節。」我說。
「你抓的特別准。可現在，你已經捲入了那件倒霉的案子中了。」
「相信我，加登，如果你能選擇大腦，你不會選我的。」
他開心地大笑了起來。
「你知道這些大城市的報紙喜歡登一些能人的故事，他們不必是新聞人物，但要在故事中占重要地位。我的老闆想讓我打探有關審判的情況，並告訴大眾，帕瑞·馬森怎樣處理此案。」
「誰？」
他笑了起來：「那是我要寫的角色。」
「噢，」這名字聽起來很熟悉，「我一定看過以你的書為底本的電影。」
「名聲很臭嗎？」
「是的。」
「那些好萊塢的雜種們花大價錢買好故事，然後再千方百計地使之令人作嘔。」
「我認為一個真正的作家甚至不想和報社工作為伍。」
他撲哧一笑，「我不認為，他們和我的代理人接觸時，知道我不想要這份工作，並為此大發雷霆。可我的老闆卻替我接受了！」
派一個極受歡迎的美國作家來調查這一案件，這意味著哈利先生的案件現在雖不是故事的最高潮，但對兇手的關注卻將貫穿案件始終。加登是個精力充沛、討人喜歡、天性活潑的傢伙，能使同伴深受感染。他那具有西部風格的衣著、剛毅的性格，讓人以為他是加利弗尼亞南部的大農場主，帶著家人要到亞利桑那和墨西哥旅遊觀光。
「我是個勤奮的自由撰稿人，」他說，「無論走到哪裡，都要不停地工作。」在芝加哥，我就認識幾個以寫作為生的人，他們雖說都是真正的男子漢，但卻有矯揉造作、附庸風雅之嫌。可加登和他們不一樣，他是把寫作視為交易，而非藝術的人。他將不斷撰寫和歐克斯案件有關的欄目，要偽裝成英雄。不斷預見事態的發展。他還要不停地收集資料。
「厄爾，這個案子你怎麼看呢？」
「先從可疑之處入手，」他說，「我的女孩們隨後就到。」
「女孩們？」
「我的女秘書——既聰明又大方．一切聽我指揮。我已經幾年沒用打字機了。」
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