一個外表看來像職員的年輕人正在陳旁邊進餐，他倆因遞調料瓶搭了兩句話，之後陳還想繼續跟那個年輕人聊一聊。
「請原諒一個初來乍到者的唐突，」他說，「我在貴城的街道上已經漫遊三個小時了，雖然天氣不好，一直綿綿小雨。您能給我指點一下哪些地方最值得一看嗎？」
「啊——我不知道，」年輕人說，一副驚奇的樣子，「沒有什麼值得看了，舊金山已經面目全非了。」
「巴爾巴利海岸是不是還可以？」陳問道。
年輕人不耐煩地說：「早已面目全非了，再也見不著了。瑟利亞、埃爾考、密德威——這些都不存在了，只留在人們記憶中了。斯皮德爾·克雷到亞利桑那州去投資地產了。唉，先生——過去那些舞廳現在都變成了車庫，或者是廉價旅館。不過，你可以去那兒——唐人街現在正過除夕。我——」他笑道；「我想我沒有必要再多說了。」陳點點頭，「對——二月十二，中國人的除夕。」
很快他又走在了便道上，機敏的眼睛閃著興奮的光。他想起檀香山的晚上那昏昏欲睡的大街——那兒人們都是六點鐘就回到家裡，然後就一直守在家裡。美洲大陸的城市迥然不同。觀光巴士的司機把車開近他，也提起唐人街。「可以送你去鴉片館、番攤賭場，上來嗎？」司機沖他喊著，但靠近打量了一下陳后便開走了，也不再煞有介事地介紹了。
八點鐘稍過，這位夏威夷來的陳偵探就離開了燈火閃爍的聯合廣場，漫步到光線暗淡的郵政大街，然後又拐到格蘭特大街。街角的一個人指點他向左走。陳走了一陣，看見一排以東方特色的便宜商品來招引遊客的商店。他加快腳步，走過山坡頂上那座教堂，接著下行，朝真正的唐人街走去。這兒的空氣中瀰漫著狂歡的氣氛。各家幫會會館都用幾百隻明亮的燈泡裝飾出輪廓，在蒙蒙夜色中顯得分外輝煌。人群在狹窄的便道上涌動——白人觀光客，穿著大學校服、興高采烈的華人小夥子陪著身著盛裝、左顧右盼的摩登少女，穿著氈靴的慢悠悠的老華人——他們心境但然：貸款已還完，房屋也已打掃乾淨，新年在吉祥的氣氛中開始了。
在華盛頓街，陳又上了山坡，前面路旁聳立著一幢引人注目的建築——燈火通明的四層樓，裡面歡聲笑語不斷傳出。大門橫樑上的鍍金大字告訴人們這是「陳氏會館」。陳偵探在門口站了一會兒，一股家族自豪感在心中油然而生。
不久他又走在韋弗利那昏暗、人跡少見的小道上。一個眼睛亮閃閃的華裔男孩遞給他一份《中國時報》，他買下來，然後接著往前走，眼睛巡視著那些門坊上的模糊不清的門牌號。不久他發現了自己要找的門牌號，然後沿著一座黑乎乎的台階爬上去，在紅紙金字的對聯前停下，噹噹地敲了敲門。門開了，借著門內的光可以看到開門的是一位身材高大的華人，稀疏的灰白鬍須，穿著一身寬鬆的、綉著花邊的黑色緞料上衣。
好一會兒兩人都沒有說話。最後陳查理微笑著說：「晚上好，大名鼎鼎的陳開林先生。」然後他又用純正的廣東話說：「您還認識您那位在夏威夷的一文不名的侄子嗎？」
開林的眼睛一亮。「乍一看，還真認不出來了，你看你那一身洋鬼子的打扮，敲門時還像洋鬼子一樣粗魯地用拳骨，我哪會想到是你。」他解釋道，「請進，請進，歡迎來寒舍做客，一萬個歡迎。」
這位矮小的客人依然面帶笑容，隨主人進了屋。這屋子絕對不是「寒舍」，這一點第一眼就可以看出來。牆上掛滿了杭州絲毯，傢具是柚木做的，雕工精美。祖先牌位前擺著鮮花。到處可見水仙花，這是新年來臨的標誌。壁爐台上坐著一尊小小的寧波木佛像，旁邊是一座美國製造的鬧鐘，正嘀嘀嗒嗒地走著。
「請坐，你不介意我們家這寒磣的椅子吧。」開林謙虛地說，「你像八月的雨似地來得讓人毫無準備。不過，我還是非常高興見到你。」他鼓了鼓掌再次表示歡迎。這時一個婦人進來了。「這是我的妻子，陳氏。」主人介紹說，「把米餅端上來，還有我的玫瑰露酒。」他吩咐道。
開林坐在查理對面，中間是一張柚木桌子，桌上的瓶子里插著兩支新鮮的杏花。「沒有聽到兒要來的消息。」開林說。
查理聳聳肩。「那樣更好。我是受委託而來，有差事在身。」他說道，帶著一股「扶輪社」①的姿態。
①扶輪杜：RotaryClub，以「Service，notself（服務、忘我）為口號的國際性群眾服務社團，主要是由從事工商業和自由職業的人員組成，一九○五年在美國芝加哥創立，后改名為「扶輪國際」（RotaryInternational）。——譯註
開林半眯著眼睛說：「嗯——我聽說過你的差事。」
偵探露出一絲不安。「您不贊成嗎？」他試探著問道。「說不贊成好像分量有些過重，」開林回答，「但是我確實不太明白作為一個華人怎麼和洋鬼子警察等同起來了呢？」
查理笑了笑，承認說：「有時候連我自己也弄不明白。」
後面的蘆葦帘子撩了起來，一位姑娘走進來，眼睛又黑又亮，玩具娃娃一般可愛的臉。今天晚上，為慶祝節日，她特地穿了一條真絲長褲和一件繡花邊的傳統上衣，但髮型是時髦的短髮，舉手投足也很美國化。她端來滿滿一盤新年點心。
「我女兒，羅斯。」開林說，「羅斯，快過來拜見你夏威夷來的哥哥。」他又轉向查理說，「她也要變成美國佬了，跟那些愚昧的白人的女兒一樣傲慢無禮。」
羅斯笑道；「為什麼不做美國人呢？我生在美國，上的是美國的學校，現在乾的是美國式的工作。」
「工作？」查理饒有興趣地問道。
「女孩子的傳統美德被丟得一乾二淨了，」開林解釋道，「她整天坐在唐人街的電話交換所里，對著柚木壁上那些閃著紅、黃眼睛的指示燈，不知好歹地說個不停。」
「有那麼糟糕嗎？」羅斯問，並笑著朝她的這位哥哥看了一眼。
「非常有趣的工作，」查理肯定地說。
「是的，我可以向全世界這麼說，」羅斯用英語回答，接著出去了。一會兒過後她又端著一罐陳年老酒回到屋裡。她把酒倒在一對汕頭酒碗里，然後坐到屋子另一端，好奇地看著這位小有名氣、遠隔重洋的親戚。她曾經在舊金山的報紙上讀過他的事迹。
陳查理坐在那兒跟這位遠房叔叔聊起他們在中國度過的童年時光。最後他瞥了一下壁爐台。「那隻鍾講實話嗎？」他問。
開林聳聳肩：「洋鬼子的鐘從來不講實話。」
查理看了看自己的表。「萬分遺憾，」他說，「我看我得告辭了。今晚我要啟程南下到沙漠辦事。您能幫我一個忙嗎？我告訴我妻子，萬一寫信給我，就煩請您代轉給我；如果我不在，就麻煩您替我暫時保存著等我回來。這以後的幾天里，我沒有固定的通訊地址。」
羅斯站起來，走近他們，說：「沙漠上也有電話的。」
查理眼睛一亮，「沙漠上——」他重複道。
「絕對有。就在兩天前我還接轉了打往埃爾多拉多一個莊園的長途電話。那個莊園叫——我記不得了。」
「也許是——邁登莊園？」查理期待地問道。
她點點頭：「對，就是這個名字。那個電話很不尋常。」
「是從唐人街打出去的？」
「當然。是從傑克遜街的王清餐具店打來的，他想與他的親戚路易·王——邁登莊園的看護人通話，號碼是埃爾多拉多七十六號。」
查理貌似毫不在意，心裡卻緊張起來。出於偵探的職業警惕，他不禁問道：「你大概聽到他說了些什麼了吧？」
「他要路易立刻來；日金山，說這兒有好工作和錢等著他。」
「嗨！」開林打斷她說，「儘管是對自家人，透露你在洋鬼子處工作中聽到的秘密，那也不太合適吧？」
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