「為什麼不呢？」陳聳了聳肩，「人死了，不會再說三道四的，鸚鵡也一樣。托尼和我一樣能說漢語。我和托尼再也沒有機會在一起瞎侃了。」
伊登兩手抱住腦袋。「唉，我有點暈了。」他說，「這到底是怎麼一回事？」
「回想一下，」陳建議道，「我以前說過，鸚鵡自己不會編話的，它只是機械地重複。當托尼晚上叫道，『救命……殺人啦……放下槍』，即使是老太太也有充足的理由認為它是在重複最近聽到的話。它之所以重複那些話是由於——由於什麼？」
「快講吧，查理。」伊登說。
「由於這之前發生的事。我在考慮是什麼使它叫起來——也許是秘書馬丁·桑恩卧室里突然亮出的燈光。」
「查理，你還知道什麼情況？」伊登問。
「今天早上我在桑恩屋子裡做些婆婆媽媽的收拾工作，我發現牆上的一處掛畫被挪動了的痕迹。我仔細看了一下，注意到畫是最近才被移動的。為什麼畫被挪動了呢？我把掛畫掀起來，發現後面有一個像是子彈鑽出的洞。」
伊登倒吸了一口氣：「子彈！？」
「對，一顆子彈深深地陷在了牆中，一顆本來對準那個喊救命的不幸的人但卻打偏了的子彈。」
伊登和霍利又吃驚地相互對視了一下。「嗯」，編輯說，「就是那支槍——比爾·哈特的槍——從容廳丟失的那支，咱們快跟陳先生說說吧。」
陳聳聳肩。「不用麻煩了，」他說，「我昨晚已經注意到客廳牆上那支槍空下的位置。我在垃圾桶里還找到了這個。」他從口袋裡掏出一張揉皺的卡片，上面列印著：「贈給匹·傑·邁登。威廉姆①·斯·哈特，一九二三、九、二十六。」霍利看了看，點點頭。陳接著說：「我整天都在尋找那隻丟失的槍，到現在還沒有發現影蹤。」
①英語中「威廉姆」的昵稱為「比爾」。——澤注
威爾·霍利站起來，熱情地和陳握了握手。「陳先生，」他說，「我想你是對的。」他轉身對鮑勃·伊登說：「不要再向我徵詢意見了，你應該聽陳先生的話。」
伊登點點頭，「我會的。」
「仔細想想吧，」陳說，「聽一個老太大的話，那多沒面子啊！」
伊登笑道：「請原諒，查理。我真誠地向你道歉。」
陳微笑著說：「謝謝，那就這樣定了？我想今晚不要交出項鏈。」
「不交，當然不交。」伊登表示贊同，「我們踏上了一條前途未卜的路。從現在開始，我一切都聽你的，查理。」
「你曾經也是個一流的預言家。」陳說，「度假中的郵差仍喜歡走長路——我在沙漠中也不會忘掉自己的職業。我們回到邁登莊園后再接著偵探。也許有人會說，既然邁登在那兒，把項鏈給他算了。但這樣我們可不佩做正直的美國公民。如果我們交過項鏈就走開，真相就會被掩埋，罪犯也得不到懲治。現在項鏈的交易應該放在第二位。」他把有關托尼死因的證據收起來放回口袋。「可憐的托尼，今天早晨它還說我，嫌我話說得太多。結果這句話卻像回飛鏢一樣刺中了它自己。我該去買菜了。十五分鐘后在旅館門口見。」
陳出去后，霍利和伊登在那兒沉默了好一會兒。「嗯，」編輯終於開了口，「我錯了——都錯了，邁登莊園看樣子是出了什麼事。」
伊登點點頭，「是的。不過，到底是什麼事呢？」
「整整一天，」霍利接著說，「我都在考慮邁登給我談話稿的事。他沒有任何明顯的原因就打破了他一貫嚴守的做法。為什麼呢？」
「如果是問我的話，還不如不問。」伊登說。
「我不是在問你——我自己有答案。借用查理的話，『仔細想想』，這件事——怎麼會這樣呢？邁登知道有些習慣遲早是要有例外的，他接受採訪也許是因為他看到他需要新聞界朋友的幫忙，所以他這次放下了架子。我的分析對嗎？」
「嗯，聽起來很合邏緝，」伊登表示贊同，「有些事聽起來確實是這樣。我離開舊金山時告訴爸爸，我很希望能遇上一樁神秘的謀殺案。現在離我期望的差遠了。沒有屍體、沒有兇器、沒有作案動機，沒有謀殺。什麼都沒有。我們甚至無法證實有人被殺了。」他站起身，「我該回莊園了。莊園——我在那兒能幹什麼呢？四處遊盪、漫無目的。」
「你跟好你的那個中國同伴，」霍利建議道，「那傢伙不錯。我覺得他會和你共渡難失的。」
「希望是這樣。」伊登答道。
「要睜大眼睛，」霍利補充道，「不要冒險，如果需要幫助，不要忘了通知威爾·霍利。」
「絕對不會忘的。」鮑勃·伊登答道，「再見，也許明天就能見到你。」
他走出門去，來到「沙漠邊緣」旅館前，在路邊等候。今天是星期六，埃爾多拉多擠滿了牧場主、農夫，個個都是瘦瘦的身材、古銅色的皮膚，穿著咔嘰馬褲和花色的代木工裝——在這些簡仆的人們看來，這兒便是都市。路對過是理髮店、撞球房，很多人聚在那兒擲骰子，另外一些人斜靠在楊樹木段上，談論著公路，莊稼、政治。跟他們相比，鮑勃·伊登覺得自己像是火星上的來客。
不久陳開車過來了，在街上拐了個彎兒，把車停在小夥子面前。伊登上了車，他看見這位偵探的眼睛直直地盯著旅館的門口。伊登坐穩后，隨著陳的目光望去。
一個男人從旅館里走了出來——這個人與周圍穿戴隨便的牧場主、農夫迥然不同，非常顯眼。他穿著一件緊緊的、一直扣到下顎的風衣，一頂氈帽低低地壓到戴著墨鏡的眼睛上。
「知道那是誰吧？」伊登說。
「嗯，」陳答道。車沿著街道往前行駛。「我想柯拉爾尼旅館失去了一位重要的客人，他們的損失也許會是我們的收穫。」
他們駛離中心大街后，查理臉上浮現出滿意的表情。
「還有好多事要做，」他說，「疑團需要進一步揭開。不過，儘管遠離家鄉，有老朋友的陪伴還是很甜蜜的。」
鮑勃·伊登吃驚地看著他。「老朋友？」他重複道。
陳微笑著說：「我在蓬奇鮑山老家那兒也有輛車，正等我回去。現在開車使我想起行駛在檀香山街道上的情景，我的老車夥伴，久違了。」
他們穿過那兩座山，前面天空呈現出日落時的壯美景象。陳不顧道路崎嶇不平，油門開得很大。
「哇，查理！」伊登叫道，他的頭差點穿透汽車頂篷。「你在想什麼？」
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