「對不起，」陳邊說邊減慢了速度，「沒有用。我還以為這輛小車能把我想家的念頭顛出去呢。」
第08章 一場友好的小遊戲
有好一陣子，陳一言不發地駕著車，鮑勃·伊登也陷入了沉思。陽光在灰色的沙漠上變得越來越柔和了，樹影變得越來越長。遠處的山開始罩上了紫色的霞光，風也開始躁動不安了。
「查理，」鮑勃·伊登說，「你覺得這地方怎麼樣？」
「這片沙漠？」查理問。
伊登點點頭。
「見到沙漠我很高興。我一直想往見到不同的環境，在這兒絕對是見到了。」
「是的，和夏威夷不一樣吧？」
「嗯。夏威夷群島就像那串菲利摩爾珍珠散浮在海洋上，四周都是水，空氣很潮濕，雨被稱為液體陽光。這兒我見到的完全是另一幅畫面。空氣乾燥得像陳年的報紙。」
「有人告訴我，如果你努力的話，你會愛上這個地方的。」
陳聳了聳肩。「就我個人而言，我要把這個『努力』留給別的地方。沙漠確實給我留下了深刻的印象，不過我還是想儘快離開這個地方。」
伊登笑道：「夜晚又來了。我期盼那些明亮的燈光，和幾位好朋友到歐·法雷爾大街的小餐館，桌上放著礦泉水——並沒有什麼奢求，只要身邊有人陪伴。」
「這樣想很自然。」陳表示贊同，「年輕在你心目中像一支歌，渲泄和欣賞共存。正因為你，我更希望咱們能早點離開邁登莊園。」
「那麼，你是怎麼想的呢？我們現在該做什麼呢？」
「等著瞧。我知道年輕人不喜歡這樣做，但必須這樣。就我個人來說，我的日子也不好過。做飯買菜並不是我理想中的度假方式。」
「好吧，查理，如果你能堅持，我也能堅持。」伊登說。
「好小夥子，有精神！」查理說，「咱們面對的問題並非無趣。這是個很特殊的情況。在檀香山，如果讓我去破案，一般都會比較明朗。有人被殺了，線索很多，我可以一條一條地去調查。這兒卻不同，要去揭開一個秘密我還得問問自己這個秘密到底是什麼。」
「你說得很對。」伊登笑道。
「不過有一個事實極其明顯——近來某天晚上邁登莊園里有個人被謀殺了。到底是誰，為什麼被殺，誰是兇手——這類簡單的問題還有待澄清。」
「那麼我們接下去應該幹什麼呢？」伊登感到無助。
「鸚鵡夜晚的呼叫，那隻可憐的鳥悲慘的結局，那個被挪動的畫擋住了的子彈穿孔，那支從布滿塵土的牆上消失的老槍，如果我們能從這些細微的線索發現謀殺原委的話，我們將無比榮幸。」
「有一件事我搞不清楚——」伊登說，「邁登是怎麼想的？他知道嗎？是不是那個狡猾的桑恩向他隱瞞了一些事實？」
「這些問題提得很好，」陳表示贊同，「我們最終會找到答案的。記住，我們最好不要和邁登交朋友。我希望你沒有告訴他發生在舊金山的一些事，譬如那個沙克·菲爾·麥多夫的奇怪行徑。」
「沒有。很奇怪，我還沒跟他提起過。現在麥多夫在埃爾多拉多出現了，我剛才還在考慮回去要不要和邁登講這事呢。」
「啊？你在報社不是說過一切隨我的嗎？」
「是的，我說過要聽你的。」
「那麼，對邁登要多來些胡瑪力瑪力。對他不能期望太多。你如果告訴他麥多夫的事，他也許會說再把交易地點換到紐約吧。後果會怎樣呢？你離開了，他離開了，我也離開了，那這兒的懸案就永遠也結不了了。」
「我想你是對的，」伊登說。他們在暮色中加快了車速。路過達特城開發處的小辦公室時，那兒已經沒人了。「我覺得兒所說的謀殺案可能是發生在周三晚上。」
「你這麼判斷有什麼證據嗎？」陳問。
鮑勃·伊登簡單他講述了波拉·溫德爾那天晚上的經歷——桑恩在門口見到她時明顯地不安，而且堅持說邁登不能直接和她對話。最重要的是那個姑娘在院子里看到一位矮小的留著黑鬍子的淘金人。陳專註地聽著。
「這是一條很好的新線索。」他說，「這個黑鬍子的傢伙可能是個重要的人物線索。那個姑娘是不是經常在這個地方活動？」
「是的。」
「她能保守秘密嗎？」
「我敢保證她能。」
「不要相信她。話說得太過可能會招致後悔。不管怎樣，還是請她幫著注意一下那個黑鬍子的傢伙。說不定他是我們破案中重要的一環。」車開到了邁登莊園所在的小綠洲。陳查理接著說：「回到院子里后，要和原來一樣，什麼內情都不知道的樣子。你再和你父親打電話的時候，你會發現他已經了解這兒的情況了。我給他發過電報了。」
「你發了？」伊登說，「我也給他發過了兩次。」
「那麼他一定清楚了。我還提醒他注意，這兒電話里傳出的聲音除了電話機旁的人可以聽見，還很容易被屋裡其他人聽見。」
「呀——你想得真是太周到了。」
大門開了，陳把車開到院內。他嘆了口氣：「雖然很不情願，但我又得去準備晚飯了。記住，我們要等著瞧，耐心點。單獨會面時一定要小心，不能讓人看出我的身份。今天中午我的話就不夠小心，『無法挽回』這個詞從這麼一個低下的、沒有文化的阿康嘴裡說出來有些不相稱，真應該用『完了，沒救了』之類的話。以後我可得盡量用土裡土氣、讓自己顯得很無知的詞，譬如把沙拉叫雜拌菜。再見，祝你好運。」
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