「波拉·溫德爾，一個像她那樣美麗迷人的姑娘獨自一人跑到這荒涼的沙漠中來，天啊，難道就沒人娶她做妻子，把她從這兒帶走嗎？」
「不會的，」霍利回答，「婚姻對她來講毫無用處。她把婚姻看作是『脆弱靈魂的最後掙扎』。」
「她真是這樣說的？」
「她對我說，別想把她圈在廚房裡，她喜歡這種自由自在的生活。」
「那她為什麼要和那傢伙訂婚呢？」
「哪個傢伙？」「威爾伯——管他叫什麼呢。她手上的戒指就是那傢伙送給他的。」霍利大笑起來，然後沉默了片刻。「我知道她不想讓我說，」他終於說道，「可我還是要告訴你，要是你不知道真相，那將是一大遺憾的。那塊翡翠已經很舊了，以前是她媽媽戴的。她把它重新鑲了個套，帶著它做為一種護身符。」
「護身符？」「是的。這樣的話那些無聊的傢伙就不會纏著她，讓她嫁給他了。」伊登「哦」了一聲，沉默了許久。「她是不是把我也說成那種人？」
「什麼人？」
「無聊的傢伙。」
「哦，不。她說你對婚姻的看法和她想的一樣，用她的話說就是：能遇到一個你這樣敏感的人讓人覺得耳目一新。」又是一陣沉默。「你在想什麼？」編輯問。「想得很多。」伊登悠悠地說，「我在想在我現在的年齡，是不是還可能會浪費時間？」
「可能的。」霍利安慰他。
「我的所作所為一直像個傻瓜。我這次回家后要讓老爸大吃一驚。我要接管他的生意，像他希望的那樣勤奮工作。到現在為止，我還不知道自己到底想要什麼，軟弱、無力、猶豫不決，像個——像個女人。」
「這是什麼比喻，」霍利答道，」我不知道這是不是我所聽過的最差的比喻。你倒是說說哪個女人不知道她想要什麼——知道了卻不去爭取。」
「好了，你知道我是什麼意思。離礦井還有多遠？」
「馬上就到了，還有五英里。」
「上帝，我希望她平安無事。」
他們叮叮噹噹地向前開著，離低矮的山丘越來越近，在慢慢升起的月亮下，山丘呈現出一片磚紅色。道路延伸進一條狹長的山谷，這時路幾乎尋不見了。霍拉斯·格利雷憑著直覺像追蹤器一樣向前飛跑著。
「帶手電筒了嗎？」伊登問。
「帶了，怎麼？」
「停一下，把手電筒給我。我有個主意。」
他拿著手電筒走下車，認真地檢查著前方的道路。「她到這兒來過。」他說，「這是她的輪胎印，我知道的，其中一個輪胎是我幫她換上的。她就在前面的什麼地方。汽車曾經過這裡，但只有一次。」
他重又坐回到霍利身旁，敞篷車繼續飛快地向前行駛，轉過幾個U形彎，又沿著峭壁邊緣開了一段路。這時，汽車轉過最後一個彎，在重重山丘的環抱中，鬼城佩特庫特礦區豁然出現在眼前。
鮑勃·伊登屏住呼吸。只見溫柔的月光照在一座小鎮的廢墟上，這兒立著一座煙囪，那兒立著一堵牆，街道兩旁的房屋現在都已坍塌、萎落成泥。礦井也曾繁華一時，當時人群蜂擁而至，人們就在這裡，就在這些礦坑深陷的地方建起自己的家園，但隨著銀價大跌，人群紛紛出走，只剩下佩特庫特礦區等待著那致命的時間的轟炸——年復一年，空無一人的礦井在靜寂中被歲月夷為平地。
他們一路沿著中心大街開著，遊離在一個個漆黑的、張著大口的坑道之間。這些坑道是炸彈爆炸后留下的。人行道的裂縫之間，密密麻麻地生長著暗褐色的竹籃草，在過去曾是「商業區」的地方，現在只有兩個街區保留下來，其中一個在風中飄搖不定。
「這裡的景色真迷人。」伊登說。「在廢墟邊上的那座建築物就是過去的『銀星沙龍』。」霍利說道，「另外那座嗎，是用石頭建造的，永遠也不會倒塌。當時它的建造者們就想讓它一直矗立在那兒，我想這大概也是迫於需要吧。這就是過去的監牢。」
「監牢。」伊登重複著。
霍利的聲音忽然警覺起來。「你看，『銀星沙龍』里是不是有燈光？」
「好像是的，」伊登回答，「你看，我們手無寸鐵，這對我們很不利。我現在爬到後備箱里藏起來，在需要的時候挺身而出。這樣，用出其不意來彌補我們的手無寸鐵。」
「好主意！」霍利沒有異議，伊登爬到車的後部藏了起來。他們在「銀星沙龍」門前停下來。突然，一個高個子男人出現在門口，然後飛快地朝敞篷車走過來。「你想幹什麼？」他問道。鮑勃·伊登的身子一顫，他又聽到了沙克·菲爾·麥多夫那細高而尖利的聲音。「你好，陌生人。」霍利答道，「真讓人感到驚訝，我還以為老佩特庫特礦區已經荒廢了呢。」「有個公司正在考慮將這個礦儘快開發出來，」麥多夫回答說，「我正在這兒做些化驗。」
「發現什麼了嗎？」霍利漫不經心地問了一句。「這兒的銀礦已經被開發出來了，但是在那些山丘的左面還有些銅礦。你偏離主幹道已經有相當一段距離了。」「我知道，我正在尋找一位年輕的小姐，她是今天上午到這兒來的。也許你見到過她。」
「除了我以外，這兒一個星期以來一個人也沒有。」
「真的嗎？哦，也許你說的不完全對。如果你不介意的話，我想四處看看——」「那如果我介意呢？」沙克·菲爾咆哮著說。「你為什麼會——」
「我就是介意。我一個人呆在這兒，可不想冒什麼險。你現在把車子掉過頭去——」「等等，別用手槍對著我，我是以朋友的身份到這兒來的。」「是嗎，以朋友的身份。現在，你調頭趕快滾，聽明白了嗎？」他走近汽車，「我跟你說過這兒沒人——」
他站住腳，這時，一個人影突然從後備箱里一躍而起，撲在他身上。只聽槍膛里「砰」的一聲，子彈打在路面上，沒傷著任何人。
轉眼見，「銀星沙龍」前空無一人的街道上，兩個人扭打在一起。沙克·菲爾已不再年輕，可他還在奮力反抗。這場搏鬥沒持續多久，當霍利走下車時，鮑勃·伊登已經佔了上風，手裡握著麥多夫的武器。「站起來！」年輕人命令道，「在前面帶路，把鑰匙給我。監牢門上的鎖倒是滿新的，我們現在急著要看看裡面是什麼。」沙克·菲爾從地上站起來，無助地四下望著。「快點兒！」伊登怒喝道，「我一直期待著和你重逢，我對你可不會客氣的。還記得那四十七元錢嗎——更不用說在舊金山『皮爾斯總統號』停泊的那晚，你給我惹了多少麻煩！」「監牢里什麼也沒有。」麥多夫說，「我沒有鑰匙。」
「霍利，搜他的身。」年輕人說。
經過一番搜索后，霍利翻出一大串鑰匙。伊登接過鑰匙，把槍遞給霍利。「我把老沙克·菲爾交給你了，如果他想逃跑，你就把他當成一隻老鼠，一槍幹掉他。」
他從車上取來手電筒，走過來打開監牢外面的大門。他走了進去，發現自己置身於一個過去曾是個辦公室的地方。月光從外面的街道上傾瀉進來，照在落滿塵上的桌子、椅子、舊保險柜和一個堆著幾本破書的書架上。桌子上放了張報紙，他拿手電筒晃了一下，日期是一周前的。房間後面是兩扇沉重的大門，門上全都上著新鎖。伊登在那串鑰匙中翻了翻，然後打開左邊的那扇門。這是一個狹小的、看似囚室的房間，高高的窗戶上豎著一根根鐵欄杆。手電筒光照在一個身材頎長的姑娘身上。伊登並沒感到意外，他立刻認出這是伊夫琳·邁登。她朝伊登飛快地撲過來，「鮑勃·伊登！」她喊著，淚水奪眶而出，以往的那股傲慢勁兒消失得無影無蹤。
「好了，好了，」伊登說著，「現在沒事了。」突然，另外一個姑娘出現在門口，是波拉·溫德爾，她神采奕奕地站在那兒，臉上掛著微笑。「你好，」她平靜地說，「我知道你們會來的。」
「謝謝，」伊登答道，「嗨，你這樣到處亂跑很可能會傷著自己的。到底出了什麼事？」「沒什麼。我到這兒來想四處看看，可他——」她朝站在街面上的沙克·菲爾點點頭，「對我說，我不能在這兒停留。我跟他爭吵起來，然後，我就被關到這兒來了。他說我必須在這兒呆上一晚。他很客氣，但是口氣非常堅決。」
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