「毫無疑問，她受到了曲解，」查扎禮貌地說。「公眾輿論往往是偉人腳前的狂吠之犬。多謝你了，清樣不用包，一根皮筋就行了，我會儘快歸還的。現在，沃德先生，如你不反對，我們就不再麻煩這位女士了吧。」
密切爾小姐也很有禮貌：「謝謝你使我了解了不少事，你的直率將永遠牢記在我心中，我有個小小請求。」
「請講。」
「杜拉波，」女人說，「那隻狗，它與我有不少共同之處——我們都愛夫人。可能的話，我希望能得到它，夫人如活著，也會同意的。」
「我將儘快給你送來，」查禮回答說「可能用飛機。」
「太感謝你了，它和我能互相作伴。」
離開時，查禮注意到了這位孤傲冷淡的密切爾小姐眼中竟含著淚。
出門后，三人進了電梯，查禮和郡長感到很不安，他倆覺得應對沃德說些什麼，卻又表達不出來。
「有幾件事我得去辦一下，」當他們來到大廳時沃德說。「我對你們在這兒的進一步調查已不感興趣，三點時我在這兒等你們。」
「好的，」郡長同意，查禮也在一旁點頭。沃德走後，霍特說：「真他媽的，我真想說幾句關於孩子的話，但舌間像打了結一樣。」
「在這種時候，」查禮告訴他，「儘管出於好意，但說的話只會使人感到像往傷口上撤鹽。」
「這倒是的，嗨，我早上六點吃的早飯，現在已一點了。怎麼樣，巡官，讓我們吃些什麼墊墊肚子吧。」
「行。」兩人一起去吃了飯，午飯後，兩人去了斯旺的住所，對斯旺房間的搜索毫無收穫，他倆便按醫生列在清單上的物品開始收拾。
倆人很快回到里諾夫賓館，進去時，沃德和比頓正坐在大廳里，比頓身旁放了兩個大袋子。
兩人和他們一起上了車，汽車行駛在弗吉尼亞大街上，開始往回返。沃德默默地坐著，經過眼鏡店時，要去取眼鏡。「我去替你取吧，」查禮提議說，「你看，我不用爬過這些行李。」
查禮進了商店，取眼鏡時，配鏡師建議最好讓阿辛格本人來一次，因鏡框需調整一下。
「阿辛格本人對此並不感興趣，」查禮說，「這很麻煩，他的視力又那麼差。」
「誰說他視力不好？」配鏡師問。
「咦，聽說阿辛格沒有眼鏡幾乎看不清東西，」查禮回答說。
配鏡師聽后大笑起來。「那一定是在和你開玩笑，」他說，「戴不戴眼鏡他都能看得一清二楚，除非他看書，但我知道他從不看書。」
「謝謝，請記到塔糊達特菜·沃德先生的帳上。」
查禮上車后把眼鏡交給了沃德。霍待發動了車，查禮在想著這最新的消息。這麼說，打碎眼鏡並不影響辛格的視力，真有趣，命運這麼快就宣布了辛格無罪。配鏡師的話證明了放錯盒蓋的人並不是辛格。
一小時后，汽車停在了特溫飯店的車庫門前，大家活動著僵硬的手腳先後下了車。
他們在旅館大廳里歇了一會兒，爐火燒得很旺。查禮拉著山姆·霍特的手，兩人走到了大廳內遠處的一角。
「時間很緊，」查禮說，「有些具體工作將交給您兒子去負責，再次肯定地說，我們可以排除對老朋友阿辛格的懷疑了。」他把和配鏡師的對話重複了一遍。
「這就好了，法醫呢？」
「一個小時前剛來這裡，慢條斯理，現在正在停屍室。」
「我們還得等些時候才能看到驗屍報告，陳先生，順便提一下，我同意讓幾個人從沃德那兒搬到飯店來住，這樣也可以減輕你的負擔。卡什和我將在這兒對付他們，我看可把斯旺、羅馬諾、哈格·比頓——還有……」
「哈格·比頓該和他姐姐一起來，」查禮打趣地說。
郡長漲紅了臉，「也好，讓她也一起來，」今晚飯店裡已住滿了粉刷裝修人員，丁斯坦爾說只剩下一間不太好的房，因此我打算先讓斯旺住過來。」
查禮對他的想法表示讚許，說：「我很樂意交出此公。你說得對，這樣我可更集中精力。」
「我們動身吧，已近黃昏了。」多恩·霍特建議。
他倆和沃德、比頓一起朝郡長的小艇走去。摩托艇飛駛在漸漸變暗的湖面上，一會兒就抵達了沃德的碼頭，達特萊·沃德和比頓在前面，查禮幫著收拾錨繩。
「把斯旺的包留在船里吧，沃德和比頓走上它，我辦事腦子裡總是少根弦。」
「請稍等」，查禮突然拉住了霍特。他踩著雪，向附近的一顆松樹跑去，撿起了樹下的一大塊樹皮。「摸摸，你看這些樹皮有多厚，」他他邊說邊把樹皮遞給了郡長。霍特驟然停步，盯住查禮問：「要這幹什麼？」他指了指手中的樹皮。
「丟掉吧，沒什麼用。」查禮笑笑說。
這之後，他們不再理論什麼，小艇飛馳，他們不久回到沃德家。
辛格把他們迎進屋內，衣著華麗，滿面生輝的小姐正坐在爐前，「回來了？今晚過得真快。」
「比頓小姐是並這麼認為？」霍特說。
「噢，不完全，」姑娘大聲說：「有人告訴我不少極為有趣的事……」
第12頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享