「請允許我問一個問題」查禮在艇上說：「昨晚你說你以前曾見過斯旺大夫？」
「那是在里諾夫，有人把我帶到了賭場——你知道，當時為了好玩，斯旺大夫正在那兒玩輪盤賭。」
查禮點頭說：「如今晚再見到他，請幫我一忙，你對他顯得親熱些。」
「對他親熱些？哦，當然——如果你要我這麼做。」
「你真是好樣的！剛剛想到一個計劃，這需要你的幫助。我現在就可告訴你——我很想看看斯旺大夫賭博時的樣子。」
「我對你的計劃一無所知，」姑娘淡然一笑，「但你可以完全相信我。」
說話間小艇已開到了碼頭。查禮拴住小艇后，與姑娘一起上了岸。在通往特溫飯店的台段，他們可以看到飯店大廳里明亮的燈火。查禮推開大門，禮貌地讓姑娘先走了進去。
霍特立即迎上前來，略帶羞色但又充滿權威地和蕾斯麗·比頓打招呼；走近火爐，查禮看到了丁斯坦爾經理，斯旺大夫，山姆·霍特和一個身著黑西服，略有些神經質的小夥子。
霍特留下姑娘和丁斯坦爾、斯旺一起呆在爐前，自己向大廳另一頭走去，查禮已領著山姆·霍特和法醫等在那兒。
「巡官，我想你已認識了普拉斯大夫？」霍特說。
「我已有幸結識，「查禮回答。」他告訴我說，蘭迪妮是被一個或幾個人殺害的。大夫，請談談子彈的情況。」
法醫清了清嗓子說：「嗯——子彈——手槍的口徑為零點三八，很明顯子彈是從死者自己的手槍中射出，直接打進了死者左肩下四英寸處，然後又往下……」
「是從上往下開的槍屍？」
「肯定無疑。死者可能在跟兇手搏鬥，也可能她跪在地上，兇手站在她前面開的……」
「武器離她有多少距離？」
「不好說，據我估計不很近，起碼沒有火藥的痕迹。」
查禮對郡長說：「子彈在你那兒吧。」
「在我這兒，醫生己交給了我。我把它和蘭迪妮的和槍一起存放在丁斯坦爾的保險柜內。」
「法醫先生，非常感謝你。」
「沒什麼，」普拉斯大夫受寵若驚地說。
大夫沿著大廳走去，和丁斯坦爾說了幾句話后就消失了遠處的走廊里。查禮和霍特父子一起回到了爐前。
他們回來時，爐前，比頓小姐正在和丁斯坦爾閑談。
「明天看來會是很有趣的一天，」蕾斯麗·比頓小姐說。「但今晚怎麼打發？這兒周圍有夜生活嗎？」
「唯一的地方只能是特拉基鎮，」丁斯坦爾猶豫不決地說。
「太高興了，」姑娘高興得大聲說，她走到山姆·霍特的椅子前，彎下腰對他說：「你和我們一起去吧？」
「我當然去，新鮮空氣從來於人無害。」
比頓小姐又對斯旺說：「大夫，我知道，你也喜歡玩。」
「有點兒，可是今天我不想去了。」斯旺說，但他的眼中卻閃著激動喜悅的光芒。
「胡說，你不去我們也不去了，」姑娘說，霍特極為詫異地看著她。
「那，那樣的話……」斯旺馬上站了起來。丁斯坦爾答應把車借給他們。
當汽車走完十五英里雪路進入特拉基的主要大道時，迎接他們的卻是最令人沮喪的場面。破爛陳舊的商店門面，店門由於風吹雨打而已變得東倒西歪，一家藥店骯髒不堪，幾家亮著燈餐館的玻璃上水珠。比頓小姐的情緒一落千丈，霍特把車開到了路邊。
「小金姆餐館那邊的埃克斯切傑俱樂部里不是還亮燈嗎？」斯旺說。
霍特領著大伙兒進了小金姆餐館，「樓上沒有什麼好玩的？」霍特問。
「還沒到時間，桌子都備齊了，但不太景氣。俱樂部的幾位成員——城裡的知名紳士正在玩撲克。」
「斯旺大夫，你看呢？我們是否也買些籌碼？」查禮問。
「我們先看看吧，」斯旺謹慎的回答。
樓上空曠的大房子有一半隱沒在黑暗之中，屋內擺了不少已鋪上棕色帆布的賭桌。在唯一的一盞燈下，五個人正在玩一付臟污不堪的紙牌。
「我們不妨碰碰運氣，」查禮說，「斯旺大夫，你認為如何？每人買十美元的籌碼，就在這兒玩半小時，看是贏還是輸？」
斯旺激動地瞪著閃光的眼睛，雙頰絆紅地說：「聽你的。」
霍特茫然地看了查禮一眼。「那好吧，」他同意說。「比頓小姐和我在樓下等，父親……」
第14頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享