「給我拿把椅子，兒子，」老人吩咐。「我自然呆在這兒再聽籌碼撞擊的聲音。」
於是，霍特和姑娘回到了樓下那間帶嗆鼻味道的屋內。
樓上，巡官的腦子一刻不停地在全速運轉著，這期間還得應付那多變和緊張的撲克牌。從一開始起，他的眼就沒有離開過斯旺大夫。他尤其注意到預下賭注，推出賭錢，收進籌碼或整理籌碼時手的動作。或由於分心斯旺，或由於沒有經驗，查禮的牌打得很糟，他的一堆籌碼已經幾乎輸光。
霍特十點進來找他們時，查禮拿起一張白碼。「等一等，」他說，「我這一堆籌碼已象雪花遇熱水一樣地溶化了。現在我用這最後一張碼下賭。」他拿起紙牌看了一眼便扔到了桌上，「毫無希望，不玩了。」
斯旺也打了一付牌，輸掉後站了起來，他數了數籌碼，推給了莊家，說：「七美元二角五美分。」
「十點整，」霍特宣布，「該走了。」
回到特溫飯店后，斯旺大夫就道了晚安，沿著法醫消失的那條走廊回房去了。
「謹提醒你們，別忘了還我十美元，」查禮對霍特父子說：「就是剛才賭牌時做賭注的那筆錢，請把它記到這裡的公帳上去。」
「等一等，」霍特說，」我們郡里沒有這種公帳，但我很樂意支付。不過，我們的收穫是什麼？」
查禮溫和地一笑，」我們已把斯旺大夫從嫌疑對象中排除了。」
「為什麼？」
「我大概已走得比我自己快了幾步，」查禮承認說著從口袋裡掏出那第一百零一頁清樣並輕輕攤開。「今晚我仔細閱讀過蘭迪妮的自傳，幸運之神向我招了手。你是不是為你尊敬的父親把這二十八章的第一段大聲讀一遍？」
年輕的郡長清了清喉嚨。「我在柏林取得了奇迹般的成功后，便來到座落在美麗拉戈——拉戈——我說，這是什麼語言？」
「義大利語，」查禮告訴他，「拉戈·瑪吉奧斯，據我所知——是義大利第二大湖。」
「拉戈·瑪吉奧斯島上的斯特雷沙——又是義大利語——稍作休養，就在艾利·鮑羅密大飯店的陽台上，我開始寫本書的最後一章。在哪兒還有比這更漂亮的地方……那種使生命更富有價值的有意義的東西，我認為是顏色——五彩斑斕的個性、音樂和景色。我一生中同情過很多人，但對誰的憐憫也沒能比得上那我了解的人，他是個色盲……」
「上帝，」老山姆·霍特大聲說。
「……色盲，」他的兒子頑強地繼續念著。「對這位不幸的可憐人來說。那令人神魂顛倒的美景只是一片單調沉悶的灰色，湖泊、山脈、樹木、天空——全都是一個色，多慘啊！」
「色盲。」放下了自傳清樣的霍特重複著。
「正是，」查禮胸有成竹地說。「就是這個人，本想拿條藏青色披肩，卻取回來了粉紅色披肩。這不幸的可憐人，殺害蘭迪妮后本想把桌子擺得整齊有次序些，卻把粉色蓋子放到了黃盒上，而黃盒蓋子卻放到了粉色盒子上。」
「陳先生，」老山姆·霍特說。「這些有待於去證實，但有一點已弄清楚——不是斯旺大夫。在今晚的半個小時中，他仔細地整理著蘭色、紅色、白色籌碼。既然他被排除，我們需格外仔細謹慎地進行調查。可以肯定，蘭迪妮可憐的那位人——他不願意和蘭迪妮一起坐在艾利·鮑羅密大飯店陽台上——正是這人殺了蘭迪妮。」
「你是否認為，」小霍特驚訝地問，「她是在桌子旁邊被殺害的？那個人當時跟她一起在屋內？」
「對這一點我相當肯定。」
第11章 雪夜冰屍
此時，丁斯坦爾和比頓小姐看完房間回來，查禮趕緊把清樣放進了口袋。查禮說，「我們得趕緊回去。」霍特和姑娘先走了出去，丁斯坦爾跟在後面。查禮對前任郡長說：「晚安，先生。我有種預感，這個案件將會出現一些極為戲劇性的情節……」
「是嗎？」前任郡長說。
「你兒子是我有幸遇見過的最有作為的年青人之一，」查禮介面說。
「我知道，我不會跟他點破的，陳先生，不過我心裡清楚，他從不注意女孩子，從來不！但他今晚跟那個比頓姑娘說話時，我能聽得出他聲音有些異樣……」
查禮輕輕把手搭在老人肩上。「一位很出色的年輕姑娘。至今為止，她把大部分時間都獻給她弟弟了，她懂得忠誠與責任的含義。」
山姆·霍特寬心地嘆了口氣。「那就好，陳先生，你的意見勝於任何別人的——但阿辛格那傢伙，巡官，願上帝保佑。但願案子能儘快水落石出，我也好鬆口氣——即使我自己什麼也看不見。晚安！」
查禮離開了站在爐旁的老人，老人的一雙盲眼對著門的方向。
這時，比頓小姐和郡長已等在船旁了。碼頭上的燈火很快消失在身後，小艇駛向了伸手不見五指的黑暗之中。船靠岸后，辛格把他們引進了屋子，一邊還含糊不清地埋怨著這些不知道該及時回家的客人。同時也抱怨不斷增加的工作量。
霍特與卡什很快離開了松景宅，比頓小姐道了晚安后也很快上樓，查禮正往衣櫃里放大衣和帽子時，羅馬諾走近說：「如可能，我很願意和你說幾句話。」
「願意是雙方的，請到我房間去談。」查禮領路上樓，進了他的房間並搬了把椅子放在爐前。
「我要問的是，陳先生，蘭迪妮謀殺案多久才能有眉目？」
「這麼說吧，此案到目前為止只能說是八字還沒一撇。」
「太不幸了」。羅馬諾嘆口氣說，「而我們這些倒霉的人卻又有口難辯，我們還得這麼眼睜睜地被囚在這兒多久？」
「你將被囚到罪犯被抓住的時候。」
「然後就可以走了嗎？」羅馬諾喜形於色地問。
「沒關係的人都可以走，他們在審理時不必出庭作證。」
羅馬諾盯著火爐有好大一會兒：「這麼說，提供線索，說不定協助將兇手輯拿歸案的人還得留在這兒？」
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