「進來，兒子，」是老霍特的聲音。「進來，我們談一談。」
辦公室的門在年輕人的身後關上。查禮急急拉著阿辛格上了車，剛才他倆就是開這輛車從松景宅來的。他示意老人坐身邊，汽車沿著車道緩緩慢行。一出了大門，汽車便往特拉基方向飛駛而去。
「傑（怎）么回喜（事）？」阿辛格試探著問。「大概我要坐挪（牢）？」
「你是個討厭的人，」查禮嚴厲地說，「你給我們帶來了這麼多麻煩和苦難，坐牢是罪有應得。」
「我要去坐挪（牢），挪（老）板？」
「正相反，」查禮說，「你將乘船去中國。」
第15章 紅筆簽發的支票
汽車在泥濘的道路上行駛，兩人一言不發，汽車直接開進了火車站。「去舊金山的火車二十分鐘後進站，」他說，「我已查過時刻表。」他們進了候車室，阿辛格拎著他的小包。「帶著了嗎，阿辛格？」查禮問。
「帶了，」老人回答。
「我給你帶來了一個老朋友的口信，是山姆·霍特先生的，他說他很高興結識你。」
阿辛格的臉色頓時變得柔和起來。「再見，」阿辛格說罷朝火車走去，但剛走兩步又轉了回來。他從口袋裡掏出件東西交給了查禮。「你焦（交）給舉（主）人，」他又開始講英文。「我想告訴舉（主）人——屋幾（子）里工作太多，辛格久（走）了。」
「我會告訴他的，」查禮邊說邊領著辛格來到硬席車廂門前，又扶他上了車。
從火車站回來后，一吃過飯，查禮匆匆離開飯桌。霍特和他的父親緊緊跟在後面。他徑直穿過門廊，進了丁斯坦爾的辦公室。正如他所料，另外兩人也隨之而入。兩人把實情告訴了霍特。
「你們一直騙我，」年輕人繼續咆哮著。「我象一個傻子一樣被愚弄……」
「好啦，別再嚷嚷了，兒子——這是我的主意，是我讓查禮把阿辛格帶到特拉基去，我讓查札幫他逃跑——去中國。」
「你！」霍特大叫。「去中國！而你完全知道他罪大惡極，你知道他進了房間——你知道他開了槍……」
「我知道所有這一切，兒子。」
「你怎麼能做出這種事來，讓我出去！」
「你去哪兒？」
「哪兒？當然去追他。我還是不是郡長？你們兩人也太過份了！」
丁斯坦爾開了門。「你的電話，郡長，從特拉基來的，我已把它接了下來。」他迷惑不解地看了一眼郡長的臉色后就返出辦公室並關上了門。
霍特拿起了電話聽筒，查禮看了看手錶，微微一笑。
「喂！喂！我是霍特。什麼？什麼？再說一遍？好，謝謝，請給我寄來。」
年輕人坐在椅子上，慢慢轉過身來，和查禮的眼光對峙了一會兒，「關於那兩把手槍，你向伯克利那傢伙問什麼了？」他問。
「有關子彈的一個簡單問題，」查禮說，「他講了些什麼？」
「他說——他說兩顆子彈都是從殺死斯旺的那支手槍里射出的，」霍特茫然地回答：「他說子彈與蘭迪妮的手槍無關。」
「好哇！」山姆·霍特拉長了聲音說，「這些科學家總不會老出錯的，時不時瞎貓也能碰上死老鼠。」
霍特站了起來，茫然的神色逐漸消失，他突然沖著查禮大笑起來。「天哪！」他說，「現在我終於明白了你為什麼總是蝶碟不個地談論松樹。」
多恩·霍特同時在小辦公室時激動地來回走：「局勢已開始明朗，那隻狗——我也明白了。」
查禮會意地點了點頭：「可愛的杜拉波，是它使我在謀殺當晚就走上了正軌，而一開始時我曾有些猶豫不定。發生謀殺時有五人沒和大夥在一起，他們有作案可能，而且他們中誰也提不出不在犯罪現場的證據。你大概還記得，當時我曾跟你談過這一看怯。事情相當離奇，這是我的初步印象。一般說來，兇手都事先就準備好不在現場的證據。我也設想過，會不會兇手不在這五人之中？換句話說，當那聲被人認為是致命的槍聲傳來時，兇手會不會就已經在我眼前？」
「接著我們和奧菲莉娥夫人談了話，」年輕的郡長回憶說。
「絲毫不差，蘭迪妮曾說過要把小狗帶上飛機，『它喜歡飛機』這是她的話。但據奧菲莉娥夫人介紹，在飛機繞房兜圈時，小狗杜拉波卻極為可憐地嗚咽呻吟，而在第二天晚上，就如我告訴過你的，它在聽到飛機響聲時卻活蹦亂跳地歡叫。頭天晚上它沒有歡叫，有的只是嗚咽呻吟。為什麼嗚咽呻吟？我於是考慮這一點，有這麼一句——在跟奧菲莉娥夫人交談時我曾提起過。」
「什麼話？」多恩·霍特急切地問。
「狗通人意，」查禮說。「可憐的小杜拉波——飛機在房子上空時，它是否已知道蘭迪妮正在死亡邊緣掙扎？是的，我從心底里認定它知道。怎麼會不知道呢？在飛機發出的噪雜聲中，有可能開了數槍而無人聽見槍聲。但憑著我們還無法解釋的第六感官，狗卻知道這一切。它知道，在飛機降落時，我們和飛行員一起站在客廳里。雷特慢步下樓時，蘭迪妮已經死去。在那一聲把大家引到她屍體前的槍響之前，她早已經死了。
「我們聽到的那聲槍響，只是為了混淆視聽，引導我們誤人岐途。誰開的槍？很可能是阿辛格，開始時我懷疑是他——到昨天晚上時我已肯定是他，我回起起抵達松景宅當晚的晚宴——那時，我還沒見到蘭迪妮。我記得雷特說的一句話，『阿辛格永遠是一個患難與共的朋友。』」
「蘭迪妮在給雷特信中寫了些什麼呢？」
「不知道。還有幾件事我必須到松景宅去料理。伯克利的教授的信息很重要，但我們的證據還不足，我建議我們馬上去松景宅結案。但是，我必須先請求你原諒，當我把阿辛格送上回中國去的路時，我想我已觸犯了法律。」
「不算什麼，」山姆·霍特說。「別道歉，陳先生。我就不道歉，我們的幫助已使這頭腦發昏的年輕人免出了一次洋相。」
「你說得對！」霍特同意道。「請原諒我剛說的那些過頭話。」
查禮看了下表，「給我一個小時吧。」
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