可是，屍體幾乎燒成炭，報告上寫的是窒息死亡。

說不定在那之前就死亡了呢！

這種情形是可能的。但是，下午3點10分她離家時，那男人還活著。

去接她的計程車司機山根證明了這件事。

也許是服下安眠藥……

這也是有可能的。

但是，在她離家時那個男人還沒有睡著，如果服了安眠藥，那也是以後的事。

這麼說，安眠藥就不是佐世給他服用的，而是他以自由意志服下的。

如果佐世在丈夫的飲料中摻入安眠藥，想證實這一點是很麻煩的。

總之，佐世離開家時，她的丈夫還活著，這件事成為一切的障礙。

這個障礙確實保護了佐世，證明她是清白不涉嫌之人。

現在，再找那司機問一次。

下沼刑警到司機山根的工作地查訪他。

「你說曾經到池本家去接太太，這是確實的吧？」

「是的，我的確去了。池本家有很大的庭院，我一直到玄關去接她。」

「當時，她的丈夫確實在家嗎？」

「是的，而且還對太太說不準到別的地方去。」

「你是不是看到他在房裡，還是只聽到說話？聽說池本是因為感冒在家裡休息。」

「不，我並沒有看到房裡的情形，但我確實聽到他說話的聲音。」

「確實是池本先生在說話嗎？」

「是的，池本太太常常叫我們那裡的計程車，所以我也常常看到池本先生。」

「難道就不可能是別人嗎？」

「不可能的，那的確是池本先生的聲音。」

「聲音是從二樓傳來的嗎？」

「不，好像是樓下。」

「你沒見到本人吧？」

「是的，沒看到。不過，就在門的裡面……」

也就是說病人起來走動。下沼刑警又跑去找醫生，但仍是失望而歸。

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第五章

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下沼刑警又來到消防隊。當他詢問失火的池本家灰燼中是否有錄音機時，擔任驗證的承辦人顯得極不高興。

「現在哪個家庭會沒有錄音機。」

「這麼說，那個房子里是有錄音機……」

「是有個小型的，但是完全燒毀了，只剩下殘骸而已。」

「那錄音機是放在哪裡？」

「那怎麼知道？因為二樓塌下來了。」

「是在哪裡發現的……」

「是在從玄關進去像客廳一樣的地方。但是，也有可能是從二樓掉下來的。」

所謂池本先生的聲音，一定是錄音帶。她在出門之前，先打開放在玄關門后的錄音機開關，走出門時才說「我走了」，然後是錄音機的回答。那男人也許已經死了，或是服下安眠藥正在昏睡中。

她一定緊閉門窗，而且把煤油爐開到最大，因此她的丈夫一直到窒息死亡都沒有醒來。下沼愈想愈確定自己的推斷。

然而，雖然推測至此還算通順，但接下來卻遇到難題。

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