「你瞎啦？河水淺得連只雞婆子都能趟過去，你還想磨麥子！現在蛤蟆都快乾死啦，這個人還想磨什麼麥子！茶炊里都灌不上水啦，可他還想磨麥子！昨天茹其卡把最後一點兒水都舔幹了，可你還想磨麥子！……」
「可他還想磨麥子」、「可你還想磨麥子」——就像是副歌似的反覆轟鳴著。農民注意地傾聽良久，這才咳嗽一聲，收拾著要回去。
塔拉索芙娜凝神望了我一眼、認出我是她別墅客的客人，這才稍稍降低了嗓門，其刺耳程度也減低了些，她做出一副彬彬有禮的樣子，請我「像在自己家裡一樣隨意」。
「難道真連茶炊都灌不滿了嗎？」我問道，頓覺嗓子眼兒發乾，擔心地瞅瞅小河。
「夠喝的，夠喝的，甭擔心。我們有井呢。瓦西卡，把茶炊端出來款待客人！」
我轉過身去，看到草地上躺著一個18歲上下的小夥子，這就是塔拉索芙娜的兒子和幫手——他在磨坊里打下手。瓦西卡懶洋洋地站了起來，用手裡的鞭子抽了青草一下，慢吞吞地朝屋子裡走去。而塔拉索芙娜繼續用她的尖利嗓音刺激我的耳朵，一個勁兒抱怨不下雨，說伊列夫卡河也幹了，又抱怨上帝，抱怨全世界。磨坊開不了工，而她全指著磨坊養活她跟孩子呢，一年到頭全靠這個磨坊。
「瞧瞧這些人多沒有覺悟！您自己也親眼瞧見啦：連蚊子都沒得喝了，可他還想磨麥子。好象我自己不願意掙麵包似的！……」
「茶炊開啦！」瓦西卡在院子里喊道。
「請吧。」
我剛喝上茶，就聽見小果園裡發蔫的蘋果樹叢中傳來瓦格納的熟悉聲音：
葉甫根尼鬱鬱寡歡的村落，
是一個幽靜的角落……
「鬱鬱寡歡了吧？」瓦格納在小桌旁和我並徘坐下了。
他給我講了點兒城裡的事，而我對他說了我的印象。
「是啊，得幫幫塔拉索芙娜。喝完茶咱們到她的磨坊里去看看，」教授說道。
於是我們往磨坊走去。瓦格納的心情非常樂觀。
「能不能看看您的磨坊里的設備？」他問道。
塔拉索芙娜恩准了，我和教授走進了昏暗的磨坊里。瓦格納仔細瞧了瞧那些粗笨的「機械」。
「500年前造的磨坊跟我們今天看到的也沒有什麼區別，」瓦格納說，「您的磨坊一天能磨多少？」
「運來多少磨多少，」塔拉索芙娜答道。「50擔①吧，有時比50擔還多，要是河裡的水多的話。」
①一擔＝100公斤。
「是這樣，是這樣，」瓦格納沉思地點點頭，「50擔我不敢保證，但10擔准能磨出來。開頭先這樣。以後再走著瞧。」
「100擔！要是能磨100擔有多好！」塔拉索芙娜嘆了口氣。
瓦格納又在磨盤旁看了幾分鐘，試了試轉軸，想了想，說道：
「聽我說，安娜-塔拉索芙娜。我給您安一個小發動機。只要換換磨盤就成——這些磨盤對我的發動機來說太大了。我把您的舊磨盤改造一下，能用它們做些小磨盤。瓦西卡能幫我。可是，您必須保證。我的發動機是裝在一個小匣子里的。您不能打開它，看裡面裝的是什麼，那樣就會把發動機弄壞了，那時我可就什麼忙也幫不上您啦。行不行？」
「行，瞧您說的！當然行！難道我能幹那種事？……您就行行好幫這個忙吧！」
瓦格納開始了工作，瓦西卡和我給他打下手，我一直以為瓦格納大概要安一台不大的煤油或是汽油發動機。幹嗎要搞得這麼神秘兮兮的呢？
我們幾乎干到半夜。當我和瓦西卡累趴下呼呼大睡的時候，瓦格納繼續幹活：因為他不需要休息。
早晨醒來之後，我就到磨坊里去了。瓦格納還在那兒。他在磨盤上已經安好了一個相當小的匣子，現在正忙著把一根鐵煙囪從房頂上通出去。
「幫我一把，」他說道。
「煙囪嗎？」我問。
瓦格納含含糊糊不知說了句什麼，但眼睛里卻閃出一絲快活的嘲弄光芒，我斷定瓦格納又想出什麼新鮮玩意兒了。這不像是一台燒油的發動機。
「這匣子里是什麼？」
「發動機。」
「什麼樣的？」
「永動機。」
「永動機？」我反問道，還以為自己聽錯了呢。但瓦格納什麼也沒有回答。
他用力揮起斧頭，在房頂上鑿個窟窿出來，他把煙囪從這個窟窿里伸了出去。然後，瓦格納讓我出去，他一個人留在磨坊里進行最後的準備工作。
過了幾分鐘，我聽到磨盤慢吞吞地響了起來。我瞅了瞅伸出房頂5米來高的煙囪，但沒有發現它上面冒出一點兒煙或是汽來。
瓦格納打開磨坊門請我們進去。
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