「不可能，奧爾加夫人。晚飯前我還有一堂課要上。」
他向門口走去，可是，不得不停了下來。巴爾內特正擋住房門。
「我只講幾句話，親愛的先生，」巴爾內特說道，「既然我正好遇見您。」
「我非常抱歉，但是……」
「我還需要自我介紹嗎？吉姆-巴爾內特，巴爾內特事務所的私家偵探，貝舒的朋友。」
德爾-普雷戈邁出了一步。
「實在對不起，先生，我有急事。」
「噢！一分鐘，只一分鐘，請您回憶一下。」
「關於什麼？」
「關於某個土耳其人……」
「一個土耳其人？」
「是的，他名叫做本-瓦利。」
體操教師連忙搖頭，回答道：
「本-瓦利？我從來沒有聽說過這個名字。」
「某個叫阿維爾諾夫的，也許認識您。」
「也沒聽說過他。這些是什麼人呀？」
「兩個殺人兇手。」
沉默了一會兒，德爾-普雷戈接著笑著說道：
「我很不喜歡跟這種人來往。」
「相反，有人聲稱，」巴爾內特說道，「您跟這些人很熟識呢。」
德爾-普雷戈把巴爾內特從頭至腳掃視了一遍，然後咬牙切齒地說道：
「這一切意味著什麼？解釋清楚吧！我討厭猜謎。」
「請坐，德爾-普雷戈先生。這樣咱們談話更方便些。」
德爾-普雷戈做了個不耐煩的手勢。奧爾加走近這兩個男人，親切而又好奇。她身穿體操服顯得小巧玲瓏。
「你坐下吧，德爾-普雷戈，想想吧，這涉及我的蓬巴杜夫人床。」
「正是這樣，」巴爾內特說道，「請相信，德爾-普雷戈先生，我並沒有給您出什麼謎語。這裡被盜以後，我初次來查看時，就想起那時人們議論紛紛的兩件社會新聞，我很願意知道您的看法。只需幾分鐘就夠了。」
巴爾內特完全不是平時那種低三下四的態度。他的語調威嚴，叫人不得不服從。奧爾加-沃邦對此印象極深。德爾-普雷戈被震懾住了，低聲說道：
「趕快說吧。」
「事情是這樣的，」巴爾內特開始說道，「三年前，一位名叫索魯瓦的珍寶商，跟他的父親住在巴黎市中心一座寬敞的樓房的頂層套間里，他跟某個名叫本-瓦利的人有生意來往。那人頭上裹著包頭布，穿一身土耳其服裝，褲管鼓鼓的，專做東方黃玉、不圓的珍珠、紫水晶等二流珠寶買賣。本-瓦利幾次上樓到索魯瓦家的那天晚上，索魯瓦看完戲回家，發現他的父親被匕首刺死，放珠寶的保險柜被洗劫一空。然而，調查證明，作案的並不是本-瓦利本人，他有不在現場的確鑿證據，而是那天下午本-瓦利領進房子里的某個人。儘管如此，卻無法逮住那個人，也無法逮捕那個土耳其人。那個案子已經了結。您還記得嗎？」
「我到巴黎只有兩年，」德爾-普雷戈辯駁道，「而且，我對此並不感興趣……」
吉姆-巴爾內特繼續說道：
「十個月前，發生了另一件同類案件。受害人是一位獎章收藏家達武爾，作案者肯定是由俄國伯爵阿維爾諾夫領進房子里並且藏匿起來的。那個伯爵戴一頂捲毛羔皮帽，穿一件長外套。」
「我記起來了。」奧爾加-沃邦說道，她的臉色慘白。
「我立即覺察到，」巴爾內特又說道，「那兩個案件跟蓬巴杜夫人式卧室傢具被盜案，不只是驚人地相似，而且有某種關係。兇手本-瓦利偷竊珠寶商索魯瓦，與對收藏家達武爾的偷竊，都是由兩個外國人乾的，作案手法跟在這裡發現的完全一樣，即依靠事先帶進屋內的一個或兩個同夥去偷盜財物。但是，這個手法的特點是什麼呢？我起初還看不出來，幾天來我單獨冥思苦想，極力探究。憑著我所掌握的兩個基本事實，即本-瓦利罪案與阿維爾諾夫罪案，應該對這種作案手法體系形成總的看法，它大概適用於其他許多我所不知情的案件。」
「那麼，您找到謎底了嗎？」奧爾加非常感興趣地問道。
「找到了。而且我承認，還極其令人滿意。那真富有藝術性，我熟悉那種新鮮獨特，毫不抄襲別人的……偉大的藝術！當那一伙人屋盜竊者和殺人兇手暗中策劃偷偷潛入屋內時，事先會派遣同謀：管子工，送貨小廝或者其他工人，進入屋裡。這些在光天化日之下，光明正大地幹活。人們看見他們的次數越多，就越好。他們成了那裡的熟人，常來常往，人們習慣於見到他們。然後，到了計劃的日期，他們從房子里出來……又進去……再出來……再進去……然後，當盜竊團伙的頭子來到時，有人再進來，這人已不是人們經常看見出出進進的那個人，而是酷似那個人的新來的人，別人會相信他就是原來那個人。這可真令人叫絕吧？」
巴爾內特語氣強烈地對德爾-普雷戈講：
「真有天才，德爾-普雷戈，是的，真有天才。另外的人，我重複一遍，企圖作案時，極力不讓人發覺，就像醫院裡的老鼠，穿著不引人注目的顏色的衣服，神態也不引人注意。而他們呢，明白自己應該惹人注目。如果一個戴毛皮帽子的俄國人，如果一個褲管鼓鼓的土耳其人老是一天四次走過樓梯，誰也不會去數他多進來了一次而少出去一次。然而，那次進來的就是同夥。誰也沒有料到：他們就是用的這個手法作案。讓我們脫帽致敬吧！那個想出這個方法，並加以實施的人，是一個大師，我假設，實際上這樣的大師不會只出現兩次。我認為本-瓦利和阿維爾諾夫伯爵是同一個人，難道不可以合理設想：那個人以第三種形式，第三次出現在我們要破的案子里呢？首先是土耳其人，然後是俄國人……然後是我們在這裡能夠發現的同類性質的外國人，穿著同樣特殊服裝的人嗎？」
他停頓了一下。奧爾加憤怒地打了個手勢。她忽然明白了巴爾內特解釋的目的，於是表示不滿。
「不是這樣的。你含沙射影，我很氣憤。」
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