我領悟地說：「囑，你因此假定那車子的號碼玻璃曾給顛倒了一下，目的在掩護它的真號碼嗎？」
他點點頭。「是啊。那個人真狡猾、這樣輕易地一顛倒，那二0二號警士王福在倉煌之中自然辨不出真假。可是我未免太蠢了1要不是風的啟示，我也許始終給他的狡謀所困住！
「嗜，以後怎麼樣？」
「我得了這個啟示，認為值得試一試，馬上打電話給徐墾使。今天——唉，應當說昨天了。昨天是星期一，調查上使利得多。不久徐稽查員的迴音來了，這一輛出差汽車是屬於德州路飛馬車行里的、那地點很相近。我自然馬上趕出去偵查。結果相當滿意。接著我又到同濟醫院裡去看看丁惠德，隨後又回來做了些攝影的工作。汪銀林的電話來了，叫我去證實那個謀害申壯飛的兇手。我就重新——」
我阻止他說。「喂，霍桑，你說得太快，慢一慢。」』
他瞧著我說：「你要知道我在昨天下午的經過情形啊。」』他又將紙煙送進嘴裡去。
「是的，不過你說話別像跳換。你說你出去偵查六一六一號汽車，結果相當滿意。滿意到怎樣程度呢？」
霍桑沉吟了一下，丟了煙尾，說：「好，這一點告訴你也不妨。我到飛馬里去雇車子，一直開到徐家匯去。那個車夫叫秋生，是個多嘴的傢伙，給我不少便利。我知道他AI車行里真有一個六一六一號碼。在八B星期六夜裡，有一個叫馬阿大的車夫，曾開了這一輛車子出去，回來時已過半夜。馬阿大是台州人，今年三十歲，身材並不高，和計曼蘇庄愛蓮都很熟悉。前天九日星期日，阿大告假休息，昨天星期一又聯工。從這幾點看，都合我設想中的條件。我就初步決定他是行刺的兇手。」他停頓了，又努力抽煙。
我說：「既然如此，你為什麼不幹脆些就把他捉住，反而多此一舉叫我去等了好久？」
霍桑忽沉下了臉，反問我道：「多此一舉？乾脆些就把他捉住？證據呢？我不是說我只初步決定嗎？包朗，你如果常存著『乾脆』的意念，那你就有陷入一般警探們的躁率的漩渦而違反你的本旨的危險哩！
我的耳朵有些發熱。我低聲問道：「那末你的進一步的決定是怎樣成立的？」
霍桑說：「我知道阿大白天不在車行，要到收市時才去睡。所以我指示銀林到那邊去等候；又通知你去看看，以免你覺得掃興。我所以不能指定一個時間，就因為我不知道阿大究竟什麼時候回去，也許他不到收市時就回去，那也說不定。你在那邊等了不少時候，並不是我故意開你的玩笑。這一層你總也可以諒解了罷？」
「你自己為什麼不去？」
「晤，我說過了，我不願參加它的結局啊。……晤，還有一點，我所以先回來，也有我的任務。
「什麼任務？」
「作進一步的決定。
「那是怎麼一回事？」
「打一個電話，引誘馬阿大出來。他一出來，我的進一步的決定也就成立。
我覺得霍桑的說話處處含有一種若隱若現的意味．使我感到非常不痛快。
我冷冷地說：「我真不懂，一打個電話，一定要回到寓所里來！
霍桑忽點頭說：「對，你當然不懂！」他忽做出一種不必要的謹慎，減低了聲浪，說：「包朗，你別抱怨。我的電話是不能給別的人聽得的啊！
我困惑地說。「你說些什麼話？
霍桑仍湊近些我，說：「我假冒著聲音，對他說：「阿大、我是銀林。……你旁邊沒有人嗎？……事情漏了風哩！有人馬上要到車行里來找你！。真的，是阿金漏的風！你趕快避一避，越快越好！…一喂，別告訴人，更不能說我給你這個消息。懂得嗎？…這幾句話果真有效驗。他不是馬上就出來的嗎？而且他還帶著許多物證。錢和指環還在我的料想中；可是那個皮殼子。他還捨不得丟掉，那倒是出我意想外的。」
我想了一想說：「霍桑，我還是不大明白。你為什麼冒充銀林？那不是庄清夫家的老年僕人嗎？而且阿金怎麼會漏風——」
霍桑陡的立起來，兩隻手同時搖著。「好了。包朗，四點多了，天快就亮哩。你忙碌了一整天，大半夜，應該休息了。……」他走到我的近旁，把我從椅子中拉起來。「來，快上樓去睡。有話，還有明天！快上去！
他將我半推半送他送出書室，又送到樓梯腳下；直到我跨上了梯級，他才回進書室里去。
我進了卧室，疑焰在胸頭燒灼，可是事實上絕對不會有立即澆煉的希望。霍桑的說話之間，吞吞吐吐，顯然隱藏著某種秘密。彷彿這案子的真相還給一層紗幕掩蔽著，我沒法刺破它。讀者們要是能夠猜想得到，那我只有佩服。我也不願虛費我的腦力，打算把疑團帶到睡鄉里去。
我上床以後，霍桑仍不上樓。出我意外的，我聽得一種聲音，霍桑好像開門出去。真是太奇怪了！可是奇怪終歸奇怪，眼前有什麼辦法呢？
十二 解釋
八月十一日早晨，天氣轉陰。我到十點鐘大才下樓。霍桑已在書室中看報。他的服白有些發紅。臉上蒙著一層霜氣。書室中的空氣更見陰沉了。
我說：「霍桑，你天亮前出去過7」他點點頭。我又說一：「案子已經結束了、還忙什麼？」
他把報紙移開些。「我在考慮這件案子應該怎樣結束。」
我耐不住地說。「霍桑，你越說越模糊了］案子的結束，怎麼由你來決定『應該怎樣？』
他微微嘆一口氣。「是啊．這案子可能地有兩種結束的方式——換一句話說，除了汪銀林所意識到的一種以外，還有第二種方式。」
「那是什麼一種方式？」
「晤，對不起，我不便說。」
我苦悶極了。我能強迫他說明白嗎？
一會，我換一個方向，問道：「現在你已經決定了沒有？」
霍桑應道：「決定了。我准讓它適用第一種方式。」