「我只是賣碎米的一介小商人。現在的身份不過是大東實業會社的掌柜罷了。我非得拚命努力，為東家賺錢不可。」
「你想恢復丸五穀糧會社而獨立，你不是有這個準備嗎？」
香惠的目光閃爍一下后，又柔情萬千地和柴八郎四目交接在一起。
「什麼？我要獨立？我幾時有過這樣的念頭呀？」
柴八郎佯裝不知情，卻知道自己的心跳得很厲害。我準備獨立的事情，只有大川清七一個人知道。而且，這件事情我們昨天才談好的。後來我絕沒有向任何人透露。我們的計劃要是被大東實業知道，我這個社長以及大川的協理職位還能保得住嗎？一切準備就緒之前垮台，萬事不就泡湯了嗎？這樣，我什麼時候才能獨立呢？東西谷糧銷售會社是由十家領有經營碎米執照的小公司聯合組成的，脫離這個組織后，依然可以以丸五穀糧會社的名義申購碎米。可是，支付給谷糧廳的款項如何籌措呢？在沒有萬全的準備之前，獨立的計劃是不能讓人知道的。柴八郎開始揣測香惠怎麼會知道這個計劃。
「咦？你的臉色怎麼變了？我不過是把所猜想的隨便說出來罷了。你好像被我猜中了似的。這就是我想見你的理由嘛。」
香惠露出皓齒，優雅地笑道。
她原來是準備把錢借給我的，柴八郎心想。
「香惠小姐，我如果說準備恢復丸五穀糧會社，你準備怎麼樣呢？要通知大東實業，把我拖下來，還是有意支援我呢？」
柴八郎緊張的望著對方的臉問道。
香惠扭動著上半身笑起來。柴八郎面露驚訝之色，凝視著香惠這有些誇大的發笑的樣子。
「沒想到柴社長竟然像個學生一樣。我以為你是一位見多識廣的商場老將哩。我把你準備獨立和計劃向大阪的大東實業告密，這對我有什麼好處呢？我是以介紹融資為業的人，大東實業和我扯不上關係呀。你和大川協理各創立丸五穀糧會社和櫻花谷糧會社，調大錢做大生意，這才是我所期盼的啊。」
柴八郎這才明白正司香惠心裡所想的事情。她的目的並不在於談情說愛，而是以介紹融資為目的。想到這一點時，他為得到如此有力的支援而勇氣百倍，另一方面卻為緋色的夢幻滅而有些惆悵。
「我知道了。我的計劃還沒有完全成熟，到時候請你多多幫忙就是了。」
柴八郎表情嚴肅地說出這句后，又微微鞠了一個躬。
「我對你這樣的態度非常欽佩。我知道你是個很能幹的人，不過，我想給你一個建議。你應該提防大川協理的吃裡扒外。」
香惠說這句話時的表情的有些僵硬。柴八郎沉默著沒有答腔。原來這個女人什麼都知道。我和大川聯手，只是一時的方便。我是社長，他要是瞞著我挪用公款，這就非坐牢不可。他就是怕這一點，所以才建議要和我聯手的。賺了錢，各自獨立后，彼此還不是要成為生意上的對手嗎？兩人的合作只是到這個時候為止的。
「你這樣沉思的樣子實在帥極了。不過，光會沉思，也不能開創命運。人要有把所想的事情付諸實踐才行。我只是以介紹融資為業的人，也許幫不上多大的忙，不過，為了你，我願意鼎力協助。幫你調頭寸、協助你和大東實業抗爭、必要時和你站在同一條陣線而和大川協理鬥爭，這些事情我都願意為你出力。最後，如果我們的感情有所升華，我樂意接受你的愛情哩。」
香惠赧紅著臉，做出一副小鳥依人的姿態。柴八郎為這句話感動得幾乎心蕩神馳，激動地說道：「你實在是我見過的女人當中最富有魅力的一位。你今晚說的話，我絕不會忘記的。」
第四章
柴八郎開始行動了。
他的第一個步驟是在東京設立丸五商號，租下千代田區神田九段坡下面對電車道的寬一丈二、深兩丈四的店面。這家原先為舊書店的店面，經過裝潢後有了寫字間的模樣。店裡僱用以前在丸五穀糧會社時代用過的三名店員，分別擔任收購平價米以及對制果業者銷售的事務。開張后一個月左右，店員向柴八郎報告說：
「大川清七一年前就以他姨太太的哥哥的名義開了一家櫻花商事會社，做著經銷碎米的生意。我們出去收購平價米時，到處會和他們相碰，這樣，生意難做得很哩。」
柴八郎不覺大吃一驚。想了片刻后，他才有所釋然。東西谷糧會社的財務工作，三年前就由大川執掌。他原來老早就在挪用公款做生意，而且已經賺了不少錢。到現在才找柴八郎聯手，一定是怕柴火郎發覺他的勾當，所以把柴八郎拖下來同流合污。被大東實業發覺時，他是準備以奉柴八郎的命令為理由企圖脫罪。正司香惠果然早就看出會有這樣的事情發生了。
可是，他這時已挪用了兩千五百萬元公款。這筆錢大概是將應該付給大東實業的款項拖延一成的吧？他由大川手裡拿到銀行支票后，已經存入自己的銀行戶頭裡，做為在東京的生意周轉金了。
柴八郎的苦惱越來越深。挪用的公款得趕快設法歸勢。自己在挪用公款時，大川一定也在為他的事業挪用更多的款項。動用這麼大的錢，遲早會被發覺的。
柴八郎這時想起了香惠。面臨這樣的局面，除了向她求助之外，還有別的途徑嗎？今天非跑一趟名古屋不可。有了這樣的決意後來到公司時，出乎意料之外地看到在社長室等著他來到的大東實業會社業務部主管泉直澄協理。而且還有大川在泉協理面前伏首端坐著哪。
剎那間，柴八郎已察覺到事態的嚴重。他只有走到泉協理面前，鞠了一躬。他並不是怕泉直澄這個人。他懼怕的是以金錢的力量支配著這家公司的組織。
「柴兄，我正等著你來哩。我是奉總社社長之命而來的。你請坐下吧。」
泉協理的方臉上泛出微笑。柴八郎一邊在沙發上坐下來，一邊瞪眼望了泉協理的暴牙。
「我們聽到不少風聞，現在我就直說吧。有人說你們在弄假賬，而經過暗中調查后，果然發現真有其事。總公司幹部會議的意見是要告你們兩個人，可是，社長最後裁決交由我全權處理。我剛才也和大川兄談過，我提出的條件只有兩個。其一是，你們挪用的公款必須於一個月內全額歸墊；其二是，你們二位即日提出辭呈。總公司財務調查結果發現的是，你們挪用的公款有八千五百萬元。如果不能全額歸墊這筆款項時，你們得把碎米經銷執照給大東實業。」
泉協理表情凝重地說著，一邊看了看柴八郎和大川清七的臉。柴八郎這時用眼角瞄了垂著頭的大川的側臉，心裡想著：我挪用的錢僅僅兩千五百萬元而已。一年可以向政府申購十二億元額度內的碎米經銷權被迫讓出去，這我才不幹哩。提出辭呈我在所不惜，可是，多出的六千萬元我是可以不負責任的。
「泉協理，我為自己做的事情感到慚愧。不過，公款我只動用了二千五百萬元。」柴八郎顫抖地說。
大川這時說：「柴社長三年來以交際費為名義的支出大約有三千萬元。我動用的只有差額三千萬元。」
大川口沫橫飛地嚷著說。柴八郎怒目瞪著大川吼道：
「你這是什麼話？這些交際費我花在接待官員、客戶人員以及其他必要經費上，都是有正當理由的啊！」
大川霍然站起來就渾身顫抖著撲向柴八郎。泉協理制止兩人。
「柴兄，我翻查大川協理的秘密帳簿的結果發現，你花用的正式登帳外的交際費大約有三千萬元。這麼一來，你當然要償還五千五百萬元給公司嘛。不肯償還，也不肯把經銷權執照圍讓——這樣，公司不告你怎麼行呢？」
泉協理環抱雙臂，睨視著柴八郎說。柴八郎知道自己是沒有任何抗辯之餘地了。要在一個月以內拿出五千五百萬元，除了向正司香惠求助以外，還有其他途徑嗎
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