「這會兒才十二點吶，列夫·伊凡諾維奇。」公爵說。
「噢，不錯。」古羅夫看了瑪麗亞一眼，「好吧，你上我這兒來，不過對不起，沒什麼招待你。」
「幹嘛說些難聽的話，我有規定的飲食，酸牛奶我自己帶來。三樓，左手邊一家，對不對？」
「完全正確，我等著。」古羅夫放下聽筒。
「我本想咱們倆一塊兒吃頓午飯，」瑪麗亞嘆了一口氣，隨後抖抖蓬鬆秀美的捲髮，笑了起來，「就像斯坦尼斯拉夫說的那樣，命中注定，無可奈何。」
「這話是我說的，斯坦尼斯拉夫不過是鸚鵡學舌。」
「誰知道是你們誰說的，」瑪麗亞往廚房走去，「真的沒東西招待人家。餃子，干肉汁塊兒，乾酪，還有吃剩的香腸。這些東西咱們倆也過得去，招待喬治亞人可不成。」
「公爵會討你喜歡的，這人性格剛強，腦子聰明，慷慨豪爽，」古羅夫哈哈一笑，「就是肚皮大，但他個子高大，肚皮也就不顯眼了。」
「那麼你去商店買點肉或雞，咱們在烤箱里烤一烤。你手上有錢嗎？」
「這未必行，」古羅夫猶疑地說，「沙爾瓦說了，他有規定的飲食，那就是說，他吃半隻羊才夠量，可是咱們用不著忙活。」密探笑了一笑，「我跟他說了，沒什麼款待他，公爵不喜歡聽這話，他會帶些又干又硬的麵包來。」
「這樣做合適嗎？他真的是個公爵？他到底是什麼人？」
「每個有錢的喬治亞人都是公爵。沙爾瓦·戈奇什維利是在監獄里得到這個綽號的。他以前是個秘而不宣的百萬富翁，自己辦了個工廠……後來他坐了八年牢，出獄時成了一名駕輕就熟的刑事犯，成了黑社會的『老大』。據說他當時主宰著加格拉，幾乎整個喬治亞的沿海地區。他手下的人跟莫斯科人吵了一架，公爵坐飛機到首都來要搞個清楚明白。年青人上了火，開了槍，留下幾具屍體。我當時在莫斯科刑事偵查局工作，我們是偵查員……」
古羅夫沉默了一會，聳了聳肩，略顯驚訝地看了瑪麗亞一眼。
「一個人要是說他那一代人比當今一代人好，那就意味著這人開始衰老了。」
「你是說你開始衰老了？」瑪麗亞調皮地看了他一眼，「喲嗬，這倒挺有意思。」
「這是事實，我開始嘮嘮叨叨了，」古羅夫答道。「生活在改變，我跟不上。罪犯變了，我還是按老規矩工作。說來誰也不相信，我一輩子沒有插隊去喝過一杯啤酒，沒有拿過人家一盧布，在辦公室里從來沒有打過人，甚至說話也沒有提高嗓音，沒有說過話不兌現，沒有騙過人，我這人可以送到博物館當個展品。」
「那麼斯坦尼斯拉夫和彼得·尼古拉耶維奇呢？」瑪麗亞問道。
「我可沒說這樣的人只剩下我一個，可是我們這一幫人正在消亡，就像猛獁一樣。對新事物的到來應當心平氣和，而不要開口咒駕。咱們這個星球上有多少種生活方式都變換了，可是地球並沒有變得更糟，它只不過起了變化。」
「咱們等的這位公爵是個刑事罪犯嗎？他殺過人嗎？」
「我難道沒有殺過人？」古羅夫苦笑了一下，「我雖然一直說我不首先開槍，可有的時候也得搶先，想活命呀。現在沙爾瓦是個正正噹噹的商人，跟許多政治家和正在『清掃』車臣的將軍相比，他的雙手是完全清白的。沙爾瓦早就洗手不幹了，不過，要是別人有時請他當中間人，調解犯罪團伙之間的衝突，我也不會覺得奇怪。」
「這太有意思了！」瑪麗亞叫道，「不過說真的，真叫人難為情，咱們有什麼東西能拿出來款侍這麼一位客人呢？」
有人按了一下門鈴。古羅夫不慌不忙、但動作迅速地從抽屜里取出「瓦爾特」手槍，走到門口，邊走邊順口說：
「你到廚房去。」他看了看門上的「貓眼」，拉開鐵門的門閂，把門打開，大聲說道：「你好哇，公爵，請進！」
「你好，親愛的列夫·伊凡諾維奇。」沙爾瓦的身軀擋住了門口，他一步跨進門檻，伸出一雙有力的手。
古羅夫跟他握了握手，看著客人身後的那個年青小夥子。
「司機，」沙爾瓦解釋說，同時對小夥子點了點頭：「吉維，把籃子拿進來。」
司機向古羅夫鞠了一躬，拎進來兩個用白色桌布蓋著的大籃子和一桶一米長的紫紅色玫瑰。古羅夫把門鎖上，覺得渾身發軟。客人明白主人的境況，嘆了口氣，搖了搖他那笨重的頭。
「看來你過的就是這種生活。」
「瑪麗亞，來見見客人！」古羅夫叫了一聲，拎起兩隻沉重的籃子。
公爵拿起裝玫瑰的桶，跨進客廳，向迎面走來的瑪麗亞鞠了一躬，把玫瑰放在她腳下的地板上，說道：
「您好，瑪麗亞，我叫沙爾瓦。」他用烏亮的大眼睛仔細打量了一下這個女人，點頭說道：「沒錯，列夫·伊凡諾維奇的女人就該是這個樣。」
古羅夫鼻子里哼了一聲，把籃子拎進廚房，邊走邊問：
「公爵，這兒有多少瓶酸牛奶？」
「您好，公爵，很高興認識您。」瑪麗亞伸出手來。
「祝你的家庭和睦安寧，女主人，」沙爾瓦小心翼翼地握了握瑪麗亞的手，「聰明人說，美能拯救世界。聰明倒是聰明，可他說得不對，美能驅使男人拯救世界。」
「我一生中收到許多鮮花，可是送我一桶玫瑰這還是頭一次。謝謝您，公爵。」
「我本想在路上停下來買個花瓶。」沙爾瓦拎起桶送進廚房，「可又一想，我本來就這個樣兒，幹嘛要故意裝得更好一些？」
「這麼多東西往哪兒擱呢？」古羅夫一面取出籃子里的東西，一面喃喃說道。
「列夫·伊凡諾維奇，請你從桌子跟前讓開，我親自把一切都準備好，讓瑪麗亞幫我擺好餐桌。你呢，把手槍從口袋裡掏出來，別老想著拚命。」
桌子上擺不下所有的盤子，有一些只好放在電爐邊的台座上：兵豆拌青菜，特製羊肉，扁形麵包，一大堆青菜，蜜餞糕，當然還有烤羊肉串，一瓶又一瓶波爾若米礦泉水和白蘭地。
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