「允許，三支劍蘭。」
「列夫·伊凡諾維奇，你以為我不知道送一桶玫瑰不體面嗎？」沙爾瓦在前座上舒展身子，看了古羅夫一眼。「人應該按自己的規矩生活。西方有好些東西我喜歡。可他們給女人送玫瑰只送一朵，在餐館里各付各的賬，這可不稱我的心。」
「我也一樣，但我們不用互相教訓了。」古羅夫對這個喬治亞人已經不耐煩了，想儘快跟他分手，主要的是他試圖把他古羅夫無法勝任的重擔推到他的肩上，這使他很生氣。他不知道怎樣回答馬上就會產生的一個問題，更是氣上加氣。假如他著手干這件事，他就是個不負責任的傻瓜；假若他拒絕，那他就是個膽小鬼。
沙爾瓦靠在座位上，一邊捋鬍子一邊看著古羅夫。
「那小夥子家裡人很多，他們都住在哪兒？」古羅夫問道。
「我認識他的爺爺、父親、母親和兩個妹妹，他們住在格羅茲尼，」沙爾瓦回答說，又補了一句：「假如那裡今天還能生活下去的話。」
「今天高加索哪一塊地方可以平靜地生活？你別把自己裝成聖徒了！一切都是俄羅斯人的錯嗎？喬治亞人、阿布哈茲人、亞塞拜然人，同樣還有車臣人——難道全都清白無辜？咱們算算誰在高加索流了多少血？」
「我不想惹你生氣，列夫·伊凡諾維奇。」沙爾瓦嘆了口氣，挺直身子，座位的靠背幾乎被他壓垮。
「你不會讓我生氣，我了解自己的過錯。你促使我跟我的人民作對么？我是個俄羅斯人，我了解我們的過失和缺點，可我只有這一個祖國！正因為如此，我才不想接手這件工作。」
「梅爾謝傑斯」在一排貨亭前停下來，沙爾瓦吃力地鑽出汽車，不一會就買回三支雪白的劍蘭。
「謝謝你，希望你三天三夜別睡覺，」古羅夫說。「我會給你打電話，什麼都別說了，你這鬼喬治亞人！」
「對不起，列夫·伊凡諾維奇。」古羅夫下車時沙爾瓦再沒有轉身，只默默地拍了拍他的手掌。
斯坦尼斯拉夫夫婦穿著節日盛裝，過生日的女兒把父母撇在家裡，說她很晚才能回來。女主人親手做的肉餡餅像往常一樣美味可口。女主人從冷凍櫃取出一瓶「首都」牌伏特加，但古羅夫只肯喝一杯。他默然不語，偶爾開口也是隻言片語。娜塔莎收走臟碗碟，端上咖啡，把煙灰缸挪到古羅夫跟前，就到廚房去了。
斯坦尼斯拉夫聽朋友兼首長說完，用手掌抹了抹臉，說道：
「臭狗屎，列夫·伊凡諾維奇，請問你從哪兒弄來這一堆又一堆狗屎？剛從一堆里爬出來，臭氣還沒有散完，你又搬來一堆。」
「可是誰也不會強迫你。我是來跟朋友商量商量。你認為是臭狗屎，咱們就推掉……」
「等等！」斯坦尼斯拉夫伸出兩隻手掌，彷彿要把古羅夫推開。他不是像往常那樣傻乎乎地看著古羅夫，而是顯出氣沖沖的眼神。「這種問題你自己決定，你是首長，我是個傻瓜。友情歸友情，得有個分寸。我是你的朋友，所以才容忍了這麼多年。這種擔子我可挑不起。你怎麼決定就怎麼干，我可以豁出命來完成你布置的任何任務，要我當個謀士，對不起，那可不成。」
「你是個膽小鬼，斯坦尼斯拉夫！」
「這一點早就一清二楚了，衝上去堵槍眼的人住在隔壁吶，」斯坦尼斯拉夫煞有介事地用手指戳了戳牆壁。
「你可真夠朋友，徒有其名，」古羅夫喃喃說道。他心裡完全明白，斯坦尼斯拉夫說得不錯。「明兒一早我去找彼得，他是將軍。」
「因此他才不是傻瓜，你甭想他給你出什麼主意，」斯坦尼斯拉夫滿有把握地說，「為了維護正義，一切我都在所不惜！我可以獻出生命！這種高調在杜馬①唱一唱是不錯的。唱完了就開溜，以後再也找不到他。正義，正義是什麼？放在商店櫃檯里標上價格啦？誰也不知正義在哪兒，還沒等你找到它，你就被送進絞肉機絞上十次了。而肉焰是不能還原的，這一點早就清楚了。」
①國家杜馬，即俄羅斯議會下院。
「咱們推掉吧。」古羅夫不知為什麼說了一句。
「你？列夫·伊凡諾維奇，你會推掉？這可真稀奇！」斯坦尼斯拉夫把兩個酒杯斟滿。「酒當然無濟於事，但咱們還是把它幹掉。」
奧爾洛夫將軍坐在安樂椅里，跟平常一樣，沉重的頭低垂在胸前，兩眼微閉。古羅夫講完以後，奧爾洛夫按了一下按鈕，說道：
「維羅奇卡，就說我出去了，大約過三十分鐘回來。」他看了古羅夫一眼說：「列瓦②，你幹嘛要管這個？你在哪兒找到這麼件事？」
②列夫的小名。
「斯坦尼斯拉夫的話跟你一樣，只不過更加繪聲繪色。甭想你出什麼主意，」古羅夫肯定地說。
「這種情況下誰也出不了什麼主意。可是，列瓦，我也不會把你推開不管。咱們來分析分析。」
奧爾洛夫挺直身子，睜開眼睛，臉上溫厚的睡意消失了。他把臂肘撐在桌上，神色堅定地看了古羅夫一眼。
「首先，上校先生，你的想法一點也沒有錯。從前的黑社會『老大』找的是你，既不是我也不是斯坦尼斯拉夫，因為他認為最優秀的偵查員是列夫·伊凡諾維奇·古羅夫。這是他個人的見解，但人的本性就是這樣。總之，你得到了情報。問題是你怎樣使用這個情報。最簡單的辦法是裝出一副沒有得到任何情報的樣子。可是，假如那位車臣老人說得對，他的孫子沒有罪，那麼真正的恐怖分子不僅逍遙法外，而且不會罷手，還會有爆炸，還會死人。」
「而且一個無罪的娃娃會被槍斃，」古羅夫說，「而我明知如此還得負疚活下去……」
「你能活下去，」將軍打斷他的話。「每天都有幾十個無辜的人被殺掉，可怕的是我們對此已經習以為常。然而更為可怕的是要以法律的名義殺掉一個小夥子。假如你插手這個案子，開始刨根問底，會見證人，頃刻間就會有人來告你的狀。」
「還會把我從頭到腳塗滿臭狗屎！」
「列瓦，你別說了！你幹嘛老是提你自己！」
「我喜歡列夫·古羅夫！」
「很正常！每個人都喜歡他自己。可是問題不在於給你抹黑，糟糕的是讓你沒法工作。見鬼！」奧爾洛夫開始按摩後腦勺。「年歲不饒人。給我點兒礦泉水，」他用手指了指放在會議桌上的礦泉水瓶。
奧爾洛夫喝了點水，又靠在桌上。
「需要編一番話掩飾一番。」他深深嘆了幾口氣，繼續說：「你回去給我寫個報告，就說你會見了可靠的消息靈通人士，獲悉公共汽車爆炸案是一個犯罪團伙策劃的，那小傢伙不明真相，受人利用。」
「我確信事實就是這樣，」古羅夫說。
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