密探在桌邊自己的位子上坐下來，冷冷地嚼著又酸又澀的高加索香菜，一言不發。
「我們不明白，列夫·伊凡諾維奇，您幹嘛需要鐵木爾近親的名單，」里納特用手按住一張紙片，說道，「他們全都是受人尊敬的人，不可能有任何——」
「你真叫我心煩，謝卡！」古羅夫打斷他的話。「全都受人尊敬？請問，住在車臣的人不受人尊敬嗎？你們總是說得那麼漂亮。你們叫我來，你們需要我，可你們老是跟我談什麼人格，而且老是撒謊。」
兩個亞塞拜然人從桌邊站了起來。他們相貌相似，好像孿生兄弟一樣，兩個人都個子不高，身體健壯，烏黑油亮的頭髮已有几絲斑白，兩眼充滿了怒火。
「走吧，判了死刑的小夥子反正不是你們一族，幹嘛要受這個蠻不講禮的俄羅斯人的氣？」古羅夫冷笑道。
沙爾瓦把手掌按在古羅夫的手上，小聲說：
「列夫·伊凡諾維奇，別平白無故地叫人受委屈。」
「你們也太容易受委屈了，」古羅夫推開沙爾瓦的手，「梅利克，你說完了再走，請問，有兩個咱們都熟悉的市場，難道不是由你控制的嗎？難道是那些從老巢里飛出來，在莫斯科痛飲伏特加，玩俄羅斯姑娘，不聽頭腦聰明、品行端正的父輩的話的輕佻放蕩的毛孩子嗎？你坐下，拉菲茲，」密探向另一個亞塞拜然人揮了揮手，「待會兒我對你也要說兩句。那麼，你們是受人尊敬的莫斯科商人，跟年輕人的放縱行為無關？要是我古羅夫上校不理睬鐵木爾，讓他被人槍斃，而我則一心一意管管你們的事呢？要是我帶上你們無法收買的我自己的人，來證明誰是這些年輕人的頭目呢？你們知不知道，受人尊敬的先生們，你們很快就會蹲監獄？我註銷你們在莫斯科的戶口，法院沒收你們的全部財產，等你們服滿刑期、一貧如洗回到家鄉時，你們就決不會受人尊敬了。」
所有的人都齊聲嚷了起來，古羅夫自然一句也沒有聽懂，他抬高嗓音說：
「行了，我們是來解決另一個問題的。我這麼說只不過是叫你們少吹噓什麼人格。里納特，你不明白我幹嘛需要鐵木爾近親的名單。那麼我告訴你，我什麼都不需要，這全是你們需要的，當然啰，假如你們想作點努力救這小夥子的話。至於我幹什麼，為什麼這麼干，這跟你們毫不相干。假如你里納特了解我所了解的情況，你就不會去求公爵，沙爾瓦也不會急匆匆地趕到我那兒去，好像有人用開水燙了他的肥屁股似的。」
「您這話太不禮貌了，列夫·伊凡諾維奇。」公爵責備地說。
「忍著點兒。我不是也忍著你們么？而且要去冒險的是我和別的俄羅斯人。你們記住，要是我們的談話泄露出去，一些受人尊敬的人就會割斷另一些受人尊敬的人的喉嚨。請仔細聽我說，照我的話去做，就像聽從真主的意願一樣。」
古羅夫住了嘴，把唯一的一杯酒喝完，點燃了香煙。
「那麼，好吧。」他嘆了一口氣，心裡明白他正在邁出萬里長征第一步。「我對你們的名單不感興趣。你們分頭去找找這些人。沙爾瓦竭力要激起我的憐憫之心，他說這些人在格羅茲尼。這是撒謊。眼下有錢的人不會住在格羅茲尼。你們去他們住的地方把他們找到，用各種冠冕堂皇的借口把他們帶到莫斯科來。你們分頭干，也分頭把他們帶來，必要時雇幾個人。到了這裡給他們照個相，也是分頭照，只跟我和你們中間的一個人一起。照相用「拍立得」①照相機，只要一張。沙爾瓦，你嚴格注意，只要一張。照片交給我，你們自己把自己的產業整頓一下。把二道販子、敲詐勒索的匪徒和流氓無賴通通趕走。就這些。感謝殷勤款待。我走了。」
①一種可以立即取出照片的快速照相機，—譯「寶麗來」。
古羅夫起身離開時，在座的幾個人都默默站起來，但古羅夫看都不看一眼。兩個密探在更衣室穿上外套，這時沙爾瓦從餐廳里走出來，他似乎瘦了一點，個子也矮了一些。
「謝謝您，列夫·伊凡諾維奇，不過您是個冷酷無情的人。」
「我？」古羅夫看了他一眼，當真有些迷惑不解。「斯坦尼斯拉夫，你說說看！」
「您並不冷酷無情，但也遠遠不是人見人愛，列夫·伊凡諾維奇。」斯坦尼斯拉夫給頭兒開了大門。
「那麼我們的辦事處也不是玩具商店。沙爾瓦，兩天之內，最多三天，把這件事辦完。另外……」古羅夫把公爵帶出咖啡館。「在俄羅斯，最好在烏拉爾以東找些朋友，必須是俄羅斯人，把鐵木爾的親屬藏在他們那兒。」
「為什麼必須是俄羅斯人？」公爵感到驚訝。
「因為你們彼此之間全都有親屬關係，舌頭也都很長。一個老太婆寫信告訴另一個老太婆，另一個又告訴她的鄰居。到時候這些人就變成屍首了。」
沙爾瓦轉身進了咖啡館，古羅夫和斯坦尼斯拉夫鑽進「梅爾謝傑斯」坐下，汽車旁出現了一個穿著外套、戴著風帽的人影。
「一切正常吧？祝二位一路平安。」
克里亞奇科把車窗放低一點，問道：
「我是不是該付點錢？」
「根本不用。隨時歡迎二位光臨。」
「不管怎麼說，有錢才能辦事。」斯坦尼斯拉夫開動了汽車。「談判進行得怎麼樣？」
「夠水平，」古羅夫嘟囔道，「犯人準是哪個人的兒子，要是個普普通通的小夥子，他們才懶得動彈。」
「顯然是這樣，」斯坦尼斯拉夫點了點頭。「那麼我明兒一早就去彼得羅夫卡，摸清證人的情況。」
「我去檢察院，設法讓他們把格奧爾吉·圖林放出來。他沒能打死我，殺人未遂的事我沒吭聲，這人只剩下收藏武器一條罪名。他是俄羅斯軍官，在阿富汗打過仗，得過幾枚勳章，因非法收藏槍支讓他坐牢是不公正的。」
「要是他把你打死了呢？」斯坦尼斯拉夫這話更多的是問他自己，而不是古羅夫。
「要是老奶奶身上長了幾隻車輪，那她就不是老奶奶，而是電車了。這小夥子多年受的教育就是殺人，別的他什麼都不會。」
「你打算招募他？」
「你知道我並不是招募，而是建立關係，」古羅夫生氣地答道。「我們需要圖林。」
「你指望他會懷有感激之情？老虎也只會殺人；假如你把它從籠子里放出來，又能牢牢抓住它的尾巴，那它會成為你強有力的警衛。只不過尾巴不能放，你一放老虎馬上就會咬下你的腦袋。」
「你幹嘛老是教我？你最好是去跟瓦西里·斯維特洛夫商量好，保證夥計們有汽車用，再把證人搞到手。我的腦袋由我自己關照。」
「汽車已經弄到了，夏伯陽也談好了，需要的是錢。」
「兩萬目前夠不夠？」古羅夫把兩紮美元放在朋友的膝蓋上。「給夥計們預付一個月工資，你也拿一份，付清租車費，再寫個簡短的報銷單，我不想讓人家以為我們是在發橫財。」
「你這麼潔身自好是跟誰學的？」
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