「第一個問題。桌上有盒子嗎？如果有，描述它。威爾斯小姐？」
瑪喬莉的柔嘴變得嚴肅。她緊盯著艾略特，眼光現出憤怒:「如果你認為這很重要，我就回答。」她告訴他，「但這問題很糟，不是嗎？坐在這裡，問愚蠢的問題，而他——」她朝關著的門看，然後移開眼光。
「這問題很重要，威爾斯小姐。桌子上有盒子嗎？如果有，描述它。」
「當然桌子上有盒子。它是在馬庫斯舅父的右邊，近桌子前面。兩磅亨利巧克力牛奶糖的盒子。我看不見標籤，因為我坐著，但我知道那是亨利巧克力牛奶糖，因為盒子有亮綠色花朵在上面。」
喬治·哈丁轉頭看她:「胡說！」他說。
「什麼胡說？」
「花的顏色，」哈丁說，「我不知道巧克力的牌子，但我同意它是個兩磅盒子，且有花在上面。但花不是亮綠色，它們是深藍色，絕對是藍色。」
瑪喬莉的表情沒變，她以高傲、優雅的姿態轉頭:「親愛的，」她喃喃低語，「今晚已經夠恐怖了，別再使我不愉快，使我想尖叫,請不要。那些花是綠色的!男人總是把綠色誤認成藍色。不要，不要，不要——今晚不要。」
「哦，好吧，如果你這樣認為，」哈丁悻然悔罪地說,「不，要是那花是綠色，我會下地獄！」他跳腳，「我們該說實話。那些花是藍色，是深藍色，而且——」
「親愛的——」
「等一等，」艾略特厲聲插嘴，「英格拉姆教授應能作出仲裁。是不是，先生？哪個答案是對的？」
「都對，」英格拉姆閑適地交叉胖腿，「同時，兩個答案也都錯。」
「但我們不可能都錯！」哈丁抗議。
「我認為你們可能。」英格拉姆教授禮貌地說，他轉向艾略特，「巡官，我告訴你的是事實。我能現在解釋，但我寧可等一等。後面會有一個問題能解釋我的意思。」
艾略特抬起頭:「你怎麼知道接下來會有什麼問題，先生？」他問。
——寂靜充滿整個房間，你幾乎以為你能聽見書房裡鐘的滴答聲——
「當然我不知道，」英格拉姆教授溫和地回答，「我只是預料問題表上會出現這樣一個問題。」
「你沒看過這表吧，先生？」
「沒有。巡官，看在上帝的份上，此時不要以瑣事來煩擾我。我是匹老戰馬了。這些詭計是老把戲，我自己在課堂上都已用過千次。我知道它們的作用是什麼。但，正因為我不會被它們欺騙，所以別落入我所設的陷阱。如果你繼續問那表上的問題，你會明白我的意思是什麼。」
「是綠色，」瑪喬莉說，半閉的眼睛盯著天花板的角落，「是綠色、綠色、綠色。請往下問。」
艾略特拾起鉛筆：「然後是第二個問題。我從桌上拿起什麼物品？以怎樣次序？」他解釋，「切斯尼先生在第一次坐下時從桌上拿起什麼？他以怎樣次序拿起？威爾斯小姐？」
瑪喬莉立刻說話：「我已告訴過你。當他坐下，他拿起鉛筆，並假裝在吸墨紙上書寫，然後放下鉛筆。然後他拿起鋼筆，並假裝用鋼筆書寫。他在戴著大禮帽的人進來前放下鋼筆。」
「你認為如何，哈丁先生？」
「是的，沒錯，」哈丁承認，「至少前半部沒錯。他拿起一支鉛筆！藍鉛筆或黑鉛筆——然後放下鉛筆。但第二件物品不是鋼筆。它是另一支鉛筆，大約同樣顏色，但較短。」
瑪喬莉又一次轉頭：「喬治，」她依舊輕聲地說，「你故意這樣做來折磨我嗎？請告訴我答案。我說的每件事你都要反對嗎？」然後她大叫，「我知道那是支鋼筆。我看見小筆尖和筆的頂端，它是藍色或黑色；一支小鋼筆。請不要再——」
「好吧，如果你要這樣說。」哈丁以自尊受損的語調說，他那表情豐富的眼睛看著她；令艾略特懊惱的是，她的表情變得憂慮。在艾略特心裡是一副情侶圖，在這幅畫中，哈丁孩子氣的魅力撒播其暴政於一聰明而令人崇拜的女人身上，引發了混亂。
「對不起，」瑪喬莉說，「但我仍堅持那是支鋼筆。」
「鉛筆。」
「你認為如何，英格拉姆教授。鋼筆或鉛筆？」
「事實上，」教授回答，「都不是。」
「天哪！」克羅少校輕聲地說。
英格拉姆教授舉起手：「你們不明白嗎？」他問，「你們不明白這一切都是詭計與陷阱？你們還期望什麼？」他顯得有些憤怒，「馬庫斯只是為你們設了一個普通陷阱，而你們一頭栽入。首先！如你們說的——他拿起一支普通鉛筆，假裝用鉛筆書寫。這一幕印在你們心中。然後他拿起既不是鋼筆也不是鉛筆的東西（無論大小形狀一點兒也不像鉛筆），假裝用該物書寫。你們立刻產生『看到一支鋼筆或鉛筆』的心理幻覺。但它既不是鋼筆也不是鉛筆。」
「那麼它是什麼？」艾略特追問。
「我不知道。但——」英格拉姆的誠實眼睛閃爍，「別急，巡官。等等！」他以有些非專業的語調建議，「我保證告訴你詭計在哪裡。我保證指出破綻。但我不保證告訴你他拿起什麼，而且我承認我不知道。」
「但你不能描述它嗎？」
「多少可以描述一下。」教授顯得相當不高興，「它有些像鋼筆，但較窄、小得多；顏色是深藍色，我想。我記得馬庫斯好不容易才拿起它。」
「是的，先生，但那物品看來像什麼？」
「我不知道。我猜不透。它——等等！」英格拉姆的手緊抓椅子扶手，他激動得像要跳起來，喜悅的浪潮淹沒他的臉，他大呼一聲「呼哈」，瞪著大家，「我有答案了，」他接著說，「我現在知道那是什麼。」
「什麼，先生？」
第14頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享