克羅少校眯著眼睛：「是的。」他說。
「那是個好問題，」英格拉姆教授回答，「該有好答案來配，這答案是這樣的。我願在世界上任何法庭前發誓，我們當中沒有一個人在表演時離開這房間。」
「嗯，相當強硬的陳述，不是嗎？」
「一點也不。」
「你知道這裡有多黑嗎？」
「我完全知道這房間有多黑。首先，因著書房裡的照相用燈泡，這房間不像你們想像的那樣黑。其次，我有別的理由，我希望我的同伴可以證明這些理由。事實上，我們可以問問他們。」他從椅子上站起來，像主持人那樣向通往走廊的門打手勢，這時瑪喬莉和喬治·哈丁走進來。
艾略特上下打量這位未婚夫。
在龐貝他只看到哈丁的後腦，現在他隱隱約約有些被眼前所見所激怒。喬治·哈丁不可能超過二
十五 六歲。他有溫厚、率直、親切的態度；他沒有自我意識，在人群間走動像貓在置物架上裝飾物品間走動那樣自然。他有南歐人的俊帥：看來生硬的黑色捲縮頭髮、寬臉、表情豐富的黑眼睛。艾略特覺得這樣的外表很難與他的隨和態度連接。他可能到處受歡迎，且知道自己受歡迎。
哈丁看到雙扇門那邊的馬庫斯·切斯尼的身體，他的神情變得充滿憂慮：「我們能把雙扇門關上嗎？」他挽起瑪喬莉的手，「我的意思是，你介意嗎？」
瑪喬莉放開手，這使他驚訝。
「不介意！」她直視著艾略特說。
——艾略特關上門。
「瑪喬莉告訴我你想見我，」哈丁友善的環顧，臉上倒是烏雲密布，「儘管吩咐我。我只能說這事實在糟透了，唉，實在不知該怎麼說！」
（現在我們是透過艾略特的眼睛看哈丁，未必是哈丁真正的樣子；因此，若強調艾略特對哈丁的壞印象——由率直的言詞和率直的姿勢造成——對哈丁是不公平的。對喜歡哈丁的克羅少校和波斯崔克督察長而言，哈丁的語調相當真誠。）
艾略特要哈丁坐下：「你是哈丁先生？」
「沒錯，」哈丁友善得像只急於取悅人的小狗，「瑪喬莉說你要我們說出當——嗯，當可憐的老先生死亡時，這裡發生了什麼事。」
「他要聽的不只這個，」英格拉姆教授低聲輕笑，「他懷疑你或瑪喬莉或我——」
「等一等，先生。」艾略特厲聲說。他轉向其他人，「請坐下。」一股不安的氣氛通過房間，「是的，我們想要一個說法。但我想問你們一些問題，而答案可能比任何說法都珍貴。你們知道切斯尼先生為你們準備了一份關於表演的問題表？」
瑪喬莉在躊躇后回答：「是的，當然。我這麼告訴過你。」
「如果現在問你們那些問題，你們能正確回答嗎？」
「是的，但注意，」哈丁說，「我能做比那更好的事，如果你想知道發生了什麼事的話，我正好為發生的事拍攝了一部影片。」
「一部彩色影片？」
哈丁眨眼：「彩色？老天，喔，不！只是黑白影片。室內攝影，尤其在那種光線下，拍攝彩色影片是——」
「那麼我擔心它無法幫助我們，」艾略特說，「現在這影片在哪裡？」
「當這場喧鬧開始時，我把它收在留聲機里。」
艾略特的態度令他失望，彷佛有反高潮在某處徘徊似的。艾略特走到留聲機處、掀開蓋子。裝著攝影機的皮革攝影機盒蓋子是打開的，躺在留聲機的綠氈圓盤上。他後面的三位證人笨拙的坐在椅子上，注視著他；他能看見他們的影像反映在留聲機上方牆上一幅畫的玻璃里。他也看到（從玻璃里），克羅少校看著波斯崔克督察長的困惑、懷疑眼神。
「問題表在這裡，」艾略特從筆記里取出表來，「上面所列的問題比我想提問的好得多，它們是經過設計來涵蓋重點——」
「什麼重點？」瑪喬莉馬上問。
「那是我們要找的答案。我要問你們每個人相同的問題，也希望你們每個人都能儘力回答。」
英格拉姆教授抬起他那幾乎看不見的眉毛：「巡官，你不擔心我們可能編造故事？」
「我勸你們不要，先生。我不認為你們會編造故事，因為切斯尼醫生告訴我你們的說法彼此不同。如果你們編造故事，我會感覺得出來。現在的問題是：你們真的認為你們能正確回答這些問題嗎？」
「是的！」英格拉姆教授露出古怪的微笑。
「是的！」瑪喬莉堅定地說。
「我不確定，」哈丁說，「我專註於拍攝影片，而非把表演的細節列表。但我認為我能正確回答問題。在我這一行里，我們必須保持眼睛——」
「你的職業是什麼，哈丁先生？」
「我是個化學家，」哈丁回答，粗率地像在表達反抗，「但這不重要。問吧。」
艾略特關上留聲機的蓋子，把筆記本攤平在蓋上。彷佛指揮家舉起指揮棒，燈光亮起，簾幕拉開。骨子裡艾略特知道此一問題表包含所有線索——只要他有智慧抓住答案的意義和問題的意義。
「第一個問題！」他說。椅子在他的聆聽者打起精神時發出尖銳吱吱聲。
7、說法不同
第13頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享