這回輪到埃爾莎茫然了。為什麼？她自己也不知道。這一點又是她意識中的一個空白，她又感到了喪失記憶力的那種令人難受的感覺。她的思緒又撞到一道無形的障礙物上，就像蒼蠅一頭撞在透明的玻璃上一樣。埃爾莎低下頭，不再吭聲了。
而紹爾這時在細細打量著埃爾莎的容貌和身材，並且非常吃驚地想道：
「我怎麼會愛上她？沒有一點出眾的地方！像這種漂亮的模特兒，時裝店裡多的是。她的脖子倒是挺美，可又長了點，奇怪，我以前怎麼竟沒注意到這一點。瞧她的肩膀窄的……還有左眼旁邊的那顆痣，長得真不是地方。這顆痣把她的容貌給徹底毀了！……」
「您還沒有回答我！……無話可說啦？」
埃爾莎終於回答道：
「可您不是也沒有辭職嗎！為什麼？」
她戳到了紹爾的痛處。他確實沒有辭職，自己也弄不清楚是什麼原因。1個月之前，紹爾突然一反常態，一眨眼就對埃爾莎冷淡下來，與此同時卻對埃瑪產生了熾烈的愛情。有時他被這件事和自己其他的種種行徑壓得喘不過氣來。自我矛盾使他的生活脫離了常軌。他覺得自己變成了兩個人，令他備受折磨。為了忘卻這一切，他開始狂飲作樂，整日價弔兒郎當鬼混。
可他不願意承認，竟然連他自己都解釋不清，他為什麼沒有離開這座大樓。這激怒了他，於是他就轉守為攻。
「好啊，原來您是想儘快甩掉我？現在我全明白了！……」
埃爾莎責怪地望了他一眼。
「奧托，您又要侮辱我嗎？」
「這您完全可以放心！我們互相折磨得夠了，這遊戲該結束了。如果您真想知道我為什麼沒離開此地，那是因為我愛上了埃瑪-菲特。是的，我愛她，明天我馬上就向她求婚！」
雖說他覺得這個解釋好象合情合理，但下意識之中還是覺得這是自欺欺人：難道他就不能帶上埃瑪一走了之？
埃爾莎一頭靠在椅背上，只低低地喚了聲：
「奧托！……」
兩個人都不說話了，紹爾心中一動，似乎有些可憐她。但即刻又閃過另外一個念頭：她又像以往那樣在撒謊作戲。於是他又氣呼呼地說道：
「您到底想從我身上撈到點什麼？是不是要叫我答應充當威尼斯時興過的那種男侍呢！……一個可以登堂入室的面首！可我不幹這種榮耀差事。您現在闊氣得很，願意給您干這個的小白臉少不了。請把我攆走吧，埃瑪-菲特不會夢想去摘天上的星星，也沒有百萬家私，她的心裡只有一根弦，單純得要命，可她會成為一個忠實的妻子。」
埃爾莎沒再反駁，只是像挨鞭笞一樣把頭縮得更低。
紹爾拿起皮包。
「紹爾雖窮，但加薪百分之五十收買不了紹爾！對不起，人家等著我呢。」
他過分誇張地一躬到地，一轉身走了出去。大廳里回蕩著他清晰的腳步聲。
埃爾莎象挨了雷擊一樣，坐在那裡呆住了。直到鐘聲把她喚醒。
她打了個哆嗦。
「5點了。都這麼晚啦！」
冬日的暮色愈加濃重。
埃爾莎走進大廳，四下張望了一下。她的目光偶爾掠過鋼琴，心裡突然產生了一種彈琴的慾望，她揭開琴蓋，彈奏起來。
她覺得她從來沒有像今天這樣彈得這麼投入……
她猛地打了個寒戰。
她看見施蒂納的臉正對著自己。他是什麼時候進來的？……他倚琴而立，在望著她。他的臉色比平時更加蒼白，肅穆而憂傷。兩片薄薄的嘴唇神經質地抽搐著。
埃爾莎驚叫一聲，停止了彈奏。
「彈下去，我求您！」他的話說得真誠直率。嚇了一大跳的埃爾莎定了定神，繼續彈奏起來。他聚精會神地聽了片刻，這才緩緩地低聲說道：
「您彈得真好！這曲子是《天鵝》吧？聖-桑的《天鵝》……人們說，天鵝在臨死之前都要唱歌……可是天鵝都活得很久，很久，它們只有受了致命傷才會夭亡。難道您也受了傷？是誰傷害了您？難道為了他值得去死嗎？」
「您說的是誰？」埃爾莎問道，她停止了彈奏，把雙手放到膝上。
「說的是他，紹爾！難道這是秘密？」
埃爾莎頓時表現出女性的高傲。
「施蒂納先生，」她冷冰冰地說著，從鋼琴後站起身來，「我請您不要干涉我的私事！」
「可這也是我的私事，埃爾莎小姐，您是知道我愛您的！」
「可您也知道，我並不愛您。」
「唉，一切不幸都源於此……我的和您的，是的，也包括您的不幸，雖說您並不理解這一點，假如您能愛上我，一切該有多好！但願您能自己愛上我。」施蒂納高深莫測地說道。
「難道還能有別的方法去愛嗎？」