施蒂納沒有回答。
「聽我說，埃爾莎，讓我們嚴肅地談談。在這個合理化大廳里就連個坐的地方都沒有……咱們到冬園去吧，我請求您了！」
他倆在埃爾莎剛剛坐過的那張長椅上坐下。
「您過去吃過不少苦，自然知道生活的艱辛，」施蒂納開口說道，「您知道一個美貌的窮姑娘想清清白白地掙口飯吃有多難。現在，您有錢了。但錢財也會招來另外的麻煩。對於男人來說，您現在具備了雙倍的誘惑力。美貌會招蜂引蝶，錢財令騙子覬覦。現在您已經無法保證，您挑中的人到底是愛您，還是愛您的財富。到那時您會碰上什麼？您跟紹爾已經一刀兩斷。您現在很孤獨。您要冷靜地想一想。為什麼我就不能做您的丈夫？您現在不愛我，可俗話說得好，理智為媒比感情為媒更美滿。您可以婚後再愛上我，這樣的例子並不少見……再說……我還要干一番大事業，要大展宏圖，而如果沒有您使我牽挂，我就會信馬由韁繩，一直幹下去，不知所終……我最後一次對您說：請您下決心吧！」
埃爾莎連連搖頭。
「不，不！」施蒂納急忙說道，「您現在什麼也別對我說。請您冷靜地把一切都考慮周全，仔細斟酌一下我求婚的事，然後再給我一個答覆……今天是星期四……就到星期天晚上6點吧。這是最後的限期！」
施蒂納鞠了一躬，走了出去。
時鐘沉悶地敲了6下——
十一 未能成行的結婚旅行
第二天清晨，埃爾莎一覺醒來感到頭腦十分清醒，這種感覺對她來說，早已久違了。
現在她必須做出決定：是接受施蒂納的求婚，還是回絕。為什麼非得現在決定，她也懶得去想。吃過早飯後，埃爾莎來到冬園裡，走到她喜歡待的角落，在金魚缸前坐下，下決心要做出最後的抉擇。
但是有人打擾了她。僕人進來稟報說，奧斯卡爾-戈特利布在會客室里等她，懇求她接見。
「奧斯卡爾-戈特利布？他是打哪兒鑽出來的！」埃爾莎想道。腦袋裡出現一串亂七八糟的訴訟的印象，可全是一閃即逝。
埃爾莎下到二樓，來到會客室里。
一個老頭兒點頭哈腰地迎上前來，她一開始竟然沒認出這就是已故銀行家的弟弟來。
奧斯卡爾-戈特利布瘦了許多。過去蓄的短連鬢鬍子如今長得老長，也花白了。他的臉變得更長，腮幫子深深地塌了下去，兩個眼泡顯得更大。他的變化不單單是外貌上的。一舉一動都顯得垂頭喪氣，充滿自卑，兩隻眼珠慌亂不安地轉來轉去。
「請原諒我打擾了您，」他吻著埃爾莎的手說道，「我實在是萬不得已呀……」
「您請坐吧。」埃爾莎指指沙發說。
他倆都坐下來。奧斯卡爾-戈特利布先是長嘆一聲，接著用手揉起了帽子，再不吭氣。等到他終於控制住自己的情緒，這才吞吞吐吐地開口道：
「說實話，我不知道該怎麼開口……首先請您相信，我完全承認既成事實……完全承認……可這個事實本身使我被意外地剝奪繼承權，並使我陷入了異乎尋常的困境。事情是這樣的，我哥哥死後……也就是您答應放棄遺產之後，我就……我就把自己的莊園抵押出去，借了筆款子……有什麼辦法呢！孩子們想要開開心……到了大都會裡了嘛……得換換行頭……誘惑太多啦……再說還得貼補一下家用。抵押的期限很短。我實在是沒想到您會改變主意，結果一下子全亂了套！我這麼說當然不是指責您，只不過是想解釋一下原委。現在只剩下一個星期的時間了，如果到時我不能償還債務，莊園就要被拍賣。我也就破產了……徹底地破產啦，我已經到了風燭殘年，還有一大堆孩子……5個孩子，一個老伴……」
「您欠了多少債？」
奧斯卡爾-戈特利布躊躇起來。
「很多，是個大數目，當然，同我的產業相當。20萬……」
埃爾莎沉吟片刻。
「請稍等一會，我馬上就給您答覆。」
戈特利布沒有料到一切竟會如此順當，馬上千恩萬謝起來。
埃爾莎走進私人秘書室，發現裡面一個人都沒有，雖說這時早就到了上班時間。
「奇怪，」埃爾莎暗自思忖，「這是什麼意思？」於是她來到卡爾。戈特利布的房間，現在施蒂納經常在這兒辦公。她果然在這裡見到了他。
「施蒂納，奧斯卡爾-戈特利布到這兒來了……」
施蒂納揚起眉毛。
「他回來啦。不會是死而復生吧？好吧，來得晚總比來得不是時候要好，他想要什麼？」
「錢……他的產業要拍賣了。」
「要多少？」
「他說，他的產業抵押了20萬。」
施蒂納皺起了眉頭。
「他在胡扯！他的莊園加上全部農具也值不了10萬。全是些坑坑窪窪的沙地。給他10萬，讓他別再來找麻煩！」
「您聽我說，施蒂納，我總覺得是我身不由己造成了他的不幸，再說……他也怪可憐的……來這兒一趟也真難為他了，給他20萬吧……我求求您了！」
施蒂納大笑起來。
「求求我！這簡直太荒唐啦！銀行的首腦居然恭恭敬敬地來求她的聽差！格柳克小姐，這一切都是您的，您的話就是法律。我可無關緊要：只不過是開動銀行機器，執行上司的命令而已。」
他馬上籤好一張20萬的支票，然後把支票簿放進抽屜，鎖了起來。
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