於是埃爾莎就坐到鋼琴前，彈起了肖邦的小夜曲，柔美的琴聲傳出淡淡的哀怨。
他倆的眼前浮現出南國之行那最初的日子，那無憂無慮的歡樂。冬園裡送來陣陣花香，他們宛如又沐浴在令人心醉神迷的南國夜色之中。可如今的悠悠神往之中卻透出失去往日歡樂的哀傷。
「對不起，我打擾你們啦，」他們突然聽見紹爾的聲音，「祝賀我吧，今天早上我添了個兒子！」
施蒂納和埃爾莎站起身來，不知是為什麼，這個消息使他倆都有些激動。
「我甚至都顧不上打電話告訴你們這個喜訊啦，」紹爾接著說道。他看起來累得疲憊不堪，可臉上卻喜形於色，「我整夜都沒睡……一直提心弔膽。現在她睡著了。」
「順產么？」
「難產，我妻子太虛弱了。腎臟病又使情況變得更複雜。大夫們說，她必須到南方去療養，而且時間恐怕得要長一些。可她沒我陪著就不肯去。你們能答應讓我去嗎？」
紹爾懇切地望著施蒂納，又望望埃爾莎。
施蒂納沉吟不語。
「那還用說，對不對，路德維希？」埃爾莎問道。
「過兩天我再給您答覆。我想是可以的。現在還是先讓我恭喜您添了個小紹爾吧！」
紹爾鞠了一躬。
「對不起，我得趕回去啦！」他匆匆告辭，走了。而埃爾莎和施蒂納兩人都把胳膊肘支在鋼琴上，各自想著各自的心事——
四 群體性精神病
整整一個星期都過去了，紹爾夫婦還是沒有動身。
最近幾天施蒂納幾乎又是一步不離開他那個房間了，臉色也顯得格外陰沉。甚至連晚上去大廳里聽音樂也取消了。埃爾莎有時想同他會面，但往往不知什麼又阻止了她。她一個人孤獨地在大廳里遊盪，一會兒停下腳步，一會兒把雙手放到背後，嘴裡小聲嘆道：
「我真不幸啊！……」
到了這個星期的最後兩天，施蒂納的形象幾乎在她心中消失了。偶爾，他的面影在她眼前一閃而過，卻顯得既陌生而又可怕。
她越來越經常困惑地打量著周圍的環境，就像是頭一回見到似的。而到了周末，她開始追尋紹爾的形象。親愛的紹爾，她怎麼能把他忘掉呢？她聯想都想不到紹爾已經結了婚，還有了孩子，似乎這些都不存在。
有一天她同他偶遇，向他投去了那樣溫柔的一瞥，使他大吃一驚，突然他困惑不解地沉思起來，彷彿竭力要回想起已經一閃而過的什麼念頭。
「奧托，」她說道，她又親昵地叫起他的名字來，「我那麼長時間沒跟你見面了……你幹嗎要躲著我，奧托？」她挨近他，低聲接著說道：「我多麼孤獨……我離不開你，奧托……」
現在只有他們倆獨自相對。
奧托在埃爾莎面前的一把椅子上坐下，用手掌狠狠地揉了揉腦門。埃爾莎的軟語溫柔喚醒了他沉睡的記憶。從紹爾的臉上看得出來，他的內心正經歷著一場痛苦的鬥爭。突然，他猛地開了竅，臉上容光煥發。他一把抓住埃爾莎的手，滿懷深情地注視著她，激動得前言不搭后語地訴說起來：
「對呀，對呀，我們真的好久沒見面啦！埃爾莎，親愛的埃爾莎！我怎麼能把您給忘了呢？我真猜不透我們之間究竟發生了什麼事，可此刻就像撥雲見日一樣，分別這麼久，我終於又見到您了。這麼多日子您到哪兒去啦，埃爾莎？到底您出了什麼事？」
他倆坐在那裡，真格就像經歷了一場令人傷心的久別而又重逢一般，目不轉睛地瞧著對方，怎麼也看不夠。
他們爭先恐後地傾訴著自己心中的愛情、孤獨的哀怨和重逢的歡樂。
時鐘打起點來，低沉的鐘聲在一間間空曠的房間里回蕩，而他們早已忘卻了時間，始終坐在那裡說個不停……
他們既沒想到今後的打算，也沒有回顧往昔，更不展望未來。他們只是抓緊這眼前的短暫時光，陶醉在這突如其來的，衝破禁錮他們真正思想感情的黑暗牢籠的一線光明之中。
鐘聲又起。
「都12點了，竟然這麼晚啦！」埃爾莎說道，「明天見，我親愛的，」她第一次擁抱了紹爾，給他一個長長的熱吻。
可這個「明天」一直沒有到來。
施蒂納之所以暫時顧不上他們，是因為他正在全力以赴，對付一個新難題。他正在研製一種複雜的新設備，這將大大增強他控制別人的能力。他必須製造出這樣一台機器來，他所面臨的新的複雜局面和自己新提出的遠大目標都要求他這麼做。
由於他在自己掌握的工業企業中採取了措施，促使產量激增，結果商品價格大跌，充斥國內市場，再也銷不動。施蒂納面臨著生產過剩帶來的災難性危機。
擺脫危機的唯一出路就是進軍國外市場。但這條路上障礙重重。外國政府擔心他的廉價商品競銷，就大幅度提高關稅，築起一道道壁壘。無論如何得打破這個壁壘。
他同國外競爭者所進行的這場經濟大戰，已經到了即將轉化為武裝衝突的緊要關頭。
可是，真要宣戰畢竟是件棘手的事。雖說他已經能令政府俯首聽命。但政府畢竟還是擋在他意志和行動之間的一道障礙。於是他下決心要消滅掉政府。由他自己來充當這個國家至高無上的唯一統治者。
他要把自己的意志強加給幾百萬人，把必須進行戰爭的思想硬塞給他們，使他們就像拿破崙的士兵做過的那樣，樂於捐軀。
要達到這個目的，就必須有一種威力非凡的強大武器，能進行「遠距離攻擊」來征服人們思想意志，這是一種進行大規模催眠的武器，用無線電波……他勤奮地進行著這一工程，暫時忘卻了他身邊的人。
就在埃爾莎和紹爾熱吻惜別的當天，施蒂納的研究也大獲成功。到了後半夜，他忽然又想起了埃爾莎和紹爾。他想起來了，那兩個人也就脫胎換骨了。
紹爾重新熱愛起自己的嬌小「洋娃娃」埃瑪和孩子，而埃爾莎則在黎明前的睡夢中不斷甜甜地低喚著路德維希的名字。