突然，他耷拉下腦袋，苦澀地接著說道：
「我就像托爾神。埃爾莎，您還記得斯堪的那維亞史詩中描寫的托爾神嗎？他同我一樣，自以為無所不能。有一回他闖入了巨人國。人家嘲笑他身材矮小，托爾氣壞了，就讓人家考考他本事有多大。巨人們說道：『那你就把這隻角杯里的水喝乾了吧。』他就沒完沒了地喝起來，可怎麼也喝不幹。巨人們又叫他跟一個老婆子角斗，他使出渾身力氣也鬥不過那老婆子，後來連自己的兩條腿都齊膝陷到了地里。原來那角杯通著大海。就算你托爾是個神仙，可也沒本事喝乾大海呀。而那個老婆子原來是死神，誰跟她斗還不都是有輸無贏。我就像這個想喝乾大海的托爾。妄想獨自扭轉乾坤，想把自己的意志強加給億萬人海中每一顆『滄海一粟』。我仗著機器想給自己開一個『幸福工廠』，可造出來的全是假冒偽劣產品。」
施蒂納神經質地又看了看錶。
「我好象還沒說到正題上呢……而要說的話是那麼多……埃爾莎，您是不知道我遭受了多大的痛苦啊，無窮無盡的敵人把我團團圍住，我像頭困獸一樣縮進了陰暗的角落，日夜提心弔膽，神經一直是高度緊張，絲毫不能放鬆。」
「哪怕我的身邊就是有一個朋友，就一個真誠可靠的朋友也好哇！……要是您對我的愛不是我自己人為製造出來的假貨有多好！那也許還會使我能繼續奮戰下去。可我是孤家寡人哪。我累了……我徹底累垮啦！……」
施蒂納住了口，默默地垂下頭去。
埃爾莎望著施蒂納，心想，這張飽經憂患的蒼白臉上並沒有任何詭秘可怕的東西。這不過是一個神經衰弱、勞累過度的人的一張臉。
施蒂納到底該算什麼人？也許是個天才發明家和實驗家；也許不過就是個庸才，碰巧發現了控制他人意志的方法，結果幾乎被自己的「無所不能」弄得發了瘋。他干盡蠢事，非但沒有戰勝「世界」，反而被自己弄到肩上的力不勝任的重擔壓垮了。
埃爾莎明白了這一切，與其說這是她用理智想到的，還不如說是用感情感覺到的。
在她看來，眼前站著的既不是一個悲劇性的英雄，也不是個超人，他不過是因自己鑄成大錯而付出代價、受到無情折磨的普通人。
這樣一個施蒂納她更能夠理解，也引起了她的憐憫。
「您一定受了不少罪！」她低聲說道。
「謝謝您！這句同情的話，要比我用人為暗示方法得到的親吻更為寶貴……是的，我累得要命。於是我……」施蒂納頓了頓，低沉壓抑地說道，「我決定放棄抵抗。我決定一了百了，結束施蒂納本人的生命。」
他又掏出表來，看了看。
「施蒂納只剩下幾分鐘可活了。」
埃爾莎恐怖地望著他。
「您服毒了？」
「是的，服了，但這種毒藥不大尋常。您馬上就會明白一切……在結果施蒂納之前，我決定，就是多少贖回一點兒我對您犯下的罪過也好。我恢復了您以前的意識。我在晚上11點對您做過暗示，要您在12點整變成原來的埃爾莎。所有人為給您安排的生活從此煙消雲散，您可以脫殼而出。現在，您自由自在地生活吧，恢復您的本來面目吧。您可以按自己的想法安排生活，想愛誰就愛誰；祝您幸福。」
埃爾莎長長地嘆了口氣。
「而施蒂納呢？正直的人甚至不屑與之握握手的施蒂納又該怎麼辦呢？」他繼續說道，「施蒂納該死掉。我已經給我的思想發射機下達了指令。我把機器的功率開到最大。午夜1點整，」施蒂納又望了望表，「還有6分鐘，它就要把施蒂納下達的命令發射給施蒂納。於是，施蒂納就將忘掉他是施蒂納。他會失去本來的自我。他將忘記他生活中所經歷的所有事件。他將成為一個具有全新意識的新人，他叫施特恩。」
「施特恩將離開此地，到施蒂納命令他要去的地方去。」
「將來，施特恩甚至想不到，在他的潛意識的鐵籠之中禁錮著一個施蒂納，在苟延殘喘，打發餘生！……這就是死亡……是意識的死亡！」
「您會不會被抓住？」埃爾莎問道，情不自禁地替他擔起心來。
「誰能認出這個苦行僧就是施蒂納呢？我這滿臉鬍鬚的樣子，還從未有一個人見到過。我事先把一切都周密考慮過了。今天夜裡敵人不會發射思想波。就算他們發射了，對某個施特恩也毫無危險。思想波之所向和要打擊的是施蒂納的意識。而這一意識從此不再存在！……」
埃爾莎睜大眼睛盯住施蒂納。她將目睹這一轉化的奇詭場面。
「還有句話，埃爾莎。等我一走，這兒就會鬧個天翻地覆。您的全部財產勢必會被全部剝奪。為了不使您受苦受窮，我早有考慮，您拿著這個，」施蒂納把一個紙包遞給埃爾莎，「您在這裡面會看到一筆路費和一個人的地址，我給他名下匯去了一大筆款子。用您的名字不保險。他受過強烈的暗示，一定能把錢保管好。您上那兒去吧。那地方離這裡很遠。但這樣更好。發生了所有的這一切之後，您也應該好好休息一下，到時間啦。別了，埃爾莎！……」
「等一等，還有一個問題……告訴我，施蒂納，您……對卡爾-戈特利布的死有罪嗎？」
鐘響了一下。施蒂納的臉猛然一陣痙攣發作。他的眼珠上翻，變得混濁起來。他抓住鋼琴邊兒，沉重地喘開了粗氣。
埃爾莎注視著這一轉變，緊張得心臟幾乎停止了跳動。
施蒂納嘆了口氣，漸漸清醒過來。
「您倒是快回答我的問題呀，施蒂納！」
施蒂納莫名其妙地望著她，聲音說出來有些異樣，但很平靜：
「對不起，女士，我和您素昧平生，也不知道您所說的問題是怎麼回事。」說完，施蒂納深深鞠了一躬，便從容不迫地走出大廳，他走路的姿勢，埃爾莎感到非常陌生。
埃爾莎驚得目瞪口呆。
施蒂納從此不復存在——
十五 打碎的魚缸
埃爾莎徹夜未眠。天已破曉，她還坐在原處，坐在鋼琴前。夜裡發生的一切使她受到了巨大的震撼。她苦苦思索，她竭力想從施蒂納給她搞得亂成一團的思想中理出一個頭緒來。她回憶起在卡爾-戈特利布死後自己所經歷的一切：從施蒂納身邊逃遁未成，對施蒂納突如其來的愛情，芒通的蜜月之行。但這一切好象都是別人遇上的事，像是她在小說里讀到的故事。她也清清楚楚想起與紹爾訂婚後的那段時光，不過這昔日的畫面已經有所變化。她想到了紹爾，覺得自己還愛著他。然而愛得又跟以前不一樣：紹爾的形象已經顯得模糊黯淡。他出了什麼事？他有沒有變化呢？這個人到底怎麼樣？……埃爾莎暗暗吃驚，她沒有想到自己此時竟然想到這一點：她其實並不了解紹爾。現在他倆的關係怎麼處？
埃瑪不期而至，打斷了她的思路。埃瑪風塵僕僕，蒼白的臉上充滿倦意。
「埃爾莎！」她叫了一聲，撲向女友，淚如泉湧。
「你好，埃瑪！你哭什麼呀？幹嗎事先不通知我一聲你要來？你的孩子呢？」埃爾莎向哭得淚水滿臉的埃瑪提出了一大串問題。