只要我願意，人們就會奉上金銀財寶，堆到我的腳下。只要我願意，他們就會擁戴我當國王，當皇帝；去他媽的皇冠吧！只要我願意，絕代美女也會愛上我……埃爾莎！不，不……我決不幹這個。施蒂納，你是樂得忘乎所以了吧！要控制住自己，施蒂納，不然你就會幹出一大堆蠢事來！施蒂納！曾幾何時，你只是個窮學生，接著是格雷教授的助手……一個平庸的常人，而且其貌不揚，臉長長的……難道僅僅因為僥倖做出了一個有趣的科學發現，就夢想獲取權力、名譽、愛情嗎？！
昨天我們去郊遊：有我、埃爾莎-格柳克、埃瑪-菲特和紹爾。我好象是說了好多廢話。我半開玩笑半是正經地向埃爾莎求婚。這倒不是事出無因……她願意笑我就笑吧！不，她並沒有笑話我。但紹爾幹嗎洋洋得意地看著我？真想在這傢伙身上試試思想發射機的威力。
好久沒動筆了！妻子又鬱鬱不樂。應該大大地加強發射機的功率。
我挑起了一場大規模的賭博。要麼折斷自己的脖子，要麼……
為什麼我不聽從自己理智的規勸？現在住手已經遲了，走得太遠啦。我累了，弦一直綳得緊緊的，我挺不下去了。
乾脆讓魔鬼把我抓了去吧！還不如當時跟著格雷教授混呢！
戰爭！……
夠啦！累死啦！這齣戲該收場了……——
十四 收場
埃爾莎-格柳克裹著細密的金屬紗網坐在冬園裡。
暴風雨即將來臨，遠處傳來的隱隱雷鳴，在和花園相鄰的大廳里發出沉悶的回聲。空氣悶得叫人喘不上氣來。埃爾莎一如既往，正在苦苦思念著路德維希，她突然聽到了他的腳步聲，不由渾身一激靈。施蒂納走進冬園，一把扯下自己身上的金屬服，隨後走過來也替她揭掉了，埃爾莎十分驚訝。
「今天我們能休息一下啦，埃爾莎，再不用穿這別彆扭扭的玩意了。呸！」說完，他輕鬆地舒了口氣。
埃爾莎已經很久沒和施蒂納打過照面了，此刻望著他那張面目全非的臉，不由暗暗吃驚。他的鼻子就像重病人一樣變得更尖，眼窩塌得更深，頭髮鬍子又長又亂。
「你簡直就是換了一個人，路德維希！都叫人快認不出來了！」
施蒂納苦笑一下。
「這就更好。我現在是不是真有點兒像個老苦行僧啦？走吧，埃爾莎……你給我彈點什麼……我好久沒聽音樂了……這是最後一次……」
他們走進大廳。埃爾莎坐到鋼琴前，彈起了肖邦的一首小夜曲。
「等一等，埃爾莎……別彈了……不彈這個……當暴風雨即將來臨的時候，難道還能彈奏這種哀婉纏綿的曲調嗎？……你聽見滾滾的雷鳴了嗎？暴風雨要來啦……它將使一些人得到重生，振奮起來，同時還給另一些人帶來毀滅……今天夜裡，施蒂納將壽終正寢……」
埃爾莎驚恐地站了起來。
「路德維希，你這是怎麼啦？你嚇死我啦！」
「沒事兒……你就當沒聽見吧……今天夜裡這樣的話你還得聽見很多呢……我有不少事得跟你談談……快點彈……彈貝多芬的，就是那首紀念一個英雄的送葬曲。英雄！哈哈哈！」
埃爾莎彈了起來。
施蒂納扭絞著雙手，在大廳里大步地走來走去。
「給一個身敗名裂的英雄送葬……據說貝多芬這支曲子是為紀念拿破崙之死譜寫的，可是後來他對拿破崙失望了，就把樂曲簡單地稱為：《紀念一個英雄》①。我還想說什麼來著？」施蒂納看了看錶，說道，「算啦，埃爾莎。時間已經不多了。現在吻吻我，吻得熱烈點，要比以往任何時候都更熱烈。」
①1804年貝多芬作《英雄交響曲》獻給叱吒風雲的青年拿破崙，並題詞「貝多芬獻給拿破崙」，後來當貝多芬得知他所敬崇的拿氏戴上皇冠之後，大罵其為叛徒、暴君，把題詞扯掉，多年之後，他把這一作品題上了「紀念一個偉人」。該曲最後一個樂章為《英雄的葬禮》。
……施蒂納掙脫了埃爾莎的嘴唇。
「甜蜜的自我欺騙！……」
鐘響了，報出的時間是午夜12點。
「結束啦！」施蒂納低低地吐出了這三個字。
就在這一瞬間，埃爾莎感覺到自己發生了一種奇異的變化，就像她近日一直蒙得嚴嚴實實的金屬紗衣被突然從眼前揭去一樣，頓時出現了撥雲見日的感覺。思想立刻變得出奇地清晰。她一下子就變成了原來的埃爾莎，變成了卡爾-戈特利布死前的埃爾莎。魔法已經消失了。
她吃驚地望著半明半暗、令人感到不適的大廳。一道閃電照亮了施蒂納的臉，看到那張鬍鬚叢生、難以辨認的面孔，她不由打個寒噤。
「這是怎麼回事？我這是在哪兒？」她困惑地問道，「您是誰？」
施蒂納注視著這種變化，心裡又難受，又感到好奇。
「這兒是已故銀行家卡爾-戈特利布的大廳。女速記員埃爾莎-格柳克以前從未到過這裡……而此刻站在您面前的是路德維希-施蒂納。您沒認出我來？埃爾莎！……我對您有罪，可我並不請求您寬恕。唯一能替我開脫的，就是我曾真心實意地愛過您，並且……還在愛著您……愛得很深，是發自內心……」
埃爾莎癱坐在鋼琴前的圓凳上，往後縮著身子，幾乎是恐怖地望著施蒂納。
「請不要這麼看著我，埃爾莎！」施蒂納用手掌揉揉額頭，彷彿在集中思想，「是啊，我還在愛著您。難道我是第一個受愛情驅使而犯下罪過的人嗎？我曾在很長時間內自我鬥爭。您還記得很久以前的那次郊遊，我們在小船上的那次談話嗎？我當時說過，我擁有一種強大的力量。這並非空話。我真的擁有過這種力量。我第一個發現了傳遞思想的方法。我手中擁有過世界上任何人都不曾擁有過的威力。所以我就……昏了頭。我的頭腦里產生了野心勃勃的計劃。我還利用這種力量強制您愛上了我。」
埃爾莎恐懼萬分，不由又朝後縮去。
「我還暗示紹爾去愛埃瑪。我像演木偶戲一樣隨心所欲地擺布他人，用線牽著他們，想叫他們怎麼跳舞他們就得怎麼跳，我想發財，金錢就滾滾而來。不過，當我還沒確信自己無所不能時，我還是謹小慎微的。我走的是迂迴的路線。是曲線！它在達到目的上更靠得住。這一點當時我在小船上就講過。為了掩人耳目，不惹火上身，我的辦法不是由我直接拿到戈特利布的遺產，而是讓您得到它，然後我……就得到了您，再加上一份好嫁妝！哈哈哈！……」
埃爾莎瞪大眼睛望著施蒂納。
「我對人幹了不少壞事。但您別以為這些壞事給我帶來了什麼快樂。我渴望成為偉人。我覺得我法力無邊啦。只要我想成名，人們就拍起巴掌向我大喝其彩，即使我的著作狗屁不通，也得捧到天上。可這不就是傻丫頭照鏡子——自己哄著自己樂嗎，就跟我用暗示法使您愛上我一樣，僅僅是自欺欺人罷了。」