十七歲的艾瑞絲-瑪爾只懂得接受生活的一切，不曾對生命作過任何的抗議，她為母親哀悼、帶孝，然後去跟她姐姐和姐夫一起生活。
住在他們的房子里，有時候令她感到有點乏味。直到第二年，艾瑞絲從未正式出過門。在這段時間裡，她每星期上三次法文和德文課，同時修習家事課程。有時候她無事可做，沒有人可以交談。喬治一直像兄長一般，慈愛、親切地待她。他的態度從未改變，直到現在還是一樣。
至於羅斯瑪麗？艾瑞絲很少跟她見面。羅斯瑪麗常常外出，裁縫店、雞尾酒會、橋牌會……
當她仔細地回想之後，她到底對羅斯瑪麗了解了些什麼？她的喜好，她的希望，她的恐懼？太可怕了，真的，你對生活在同一屋子裡的人竟然了解得這麼少！她們姊妹之間是如此地不親近。
但是現在她非想不可。她不得不儘力回想，這可能十分重要
當然。羅斯瑪麗起來似乎是夠快樂的……
直到那天——事情發生的前一禮拜。
她，艾瑞絲，絕忘不了那一天．每一細節、每一個字都像水晶一般地晶瑩剔透。那發亮的紅木桌、那搖擺的安樂椅、那急促異常的筆跡……
艾瑞絲閉上眼睛，讓那一幕重現在眼帘……
在她的房間與羅斯瑪麗起居室間的通道上，她突然停住腳步。
她所看到情景令她嚇呆了！羅斯瑪麗坐在寫字桌前，上身趴在桌上，頭靠在攤開的雙臂上。羅斯瑪麗正在絕望地深深飲泣。她從未看到羅斯瑪麗哭過——那樣地傷心痛哭令她嚇壞了。
不錯，羅斯瑪麗是得了嚴重的流行性感冒。她才起床一兩天而已。任何人都知道流行性感冒會令人沮喪，但是——
艾瑞絲哭了出來，聲音帶著孩子氣，害怕地說：
「啊，羅斯瑪麗，你怎麼了？」
羅斯瑪麗坐了起來，撥開頭髮，露出一張淚痕滿布的臉孔。她儘力想恢復正常，急切地說：
「沒什麼——沒什麼——不要那樣瞪著我！」
她站了起來，經過她妹妹的身邊，跑了出去。
艾瑞絲困惑不安地繼續走了進去。她困惑的眼光投向寫字桌，赫然發現她的名字出現在她姐姐的手書里。羅斯瑪麗是不是正在寫信給她？
她挪近腳步，雙眼注視著桌上那張藍色的便條紙，紙上爬滿了一些斗大潦草的字跡，由於筆者的心情急促與煩亂不安，使得字跡顯得比平常更潦草零亂。
親愛的文瑞絲；
我實在沒有必要立下遺囑。同為我的錢不管怎麼樣都將遺留給你，只是我希望把我的某些東西留給某些人。
給喬治：他給我的珠寶，以及我們訂婚時一起買的小搪瓷珠寶盒。
給葛羅雷-盒：我的白金煙盒。
給安妮：我那匹她一向喜歡的中國陶馬。
至此停了下來，留下一攤墨水在末尾，好像是羅斯瑪麗重重地把筆甩了一下，情緒控制不往哭了起來。
艾瑞絲好像一尊石像般地呆立在那裡。
這是什麼意思？難道羅斯瑪麗要死了嗎——是嗎？她是病得很嚴重，但是現在已經好了。再怎麼說，人並不會因流行性感冒而死——至少雖然有時候會，但是羅斯瑪麗並沒有，她現在已經是十分好轉，只是身體虛弱，意志消沉而已。
艾瑞絲再重看一遍那張字條，這一次有一個句子帶著震驚效果。顯得特別突出：
「……我的錢不管怎麼樣都將遺留給你……」
這是她頭一次窺知保羅舅舅的遺囑大要。當她還是個小女孩的時候，她只知道羅斯瑪瑪繼承了保羅舅舅的遺產，羅斯瑪麗很有錢，相對的，她很窮。然而她從未問過如果羅斯瑪麗死了，那些錢將怎麼辦。
如果有人問她，她一定會回答。那些錢將遺留給羅斯瑪麗的丈夫喬治。但是，會加上一句：認為羅斯瑪麗會比喬治先死似乎是很荒謬！
然而答案就在這裡，羅斯瑪麗親手寫下的白紙黑字。那些錢在羅斯瑪麗死後，將遺留給她——艾瑞絲。但是，這大概是不合法的吧？應該是夫妻彼此繼承遺產，而不是姐妹。當然，除非保羅舅舅的遺囑是這樣寫明的。是的，一定是這樣，保羅舅舅的遺囑上寫明如果羅斯瑪麗去世，那筆錢將由她繼承。這樣就比較不會不公平了——
不公平？她為自己想到這幾個字而感到震驚。羅斯瑪麗有沒有想過，獨自繼承保羅舅舅的遺產是不公平的？她想，在羅斯瑪麗內心深處，一定一直都這麼想。她和羅斯瑪麗是姐妹，都是她媽媽親生的女兒，為什麼保羅舅舅要把所有的遺產都留給羅斯瑪麗一個人？
羅斯瑪麗總是擁有一切！
舞會、新潮的服飾、愛戀她的年輕男子以及一個深愛她的丈夫。
惟一發生在羅斯瑪麗身上的不愉快事件，是患了流行性感冒！即使是這件不愉快事件，也不超過一個禮拜！
艾瑞絲站在桌旁猶豫著，那張字條——羅斯瑪麗留在那裡會不會讓僕人看到？
猶豫了一分鐘之後，她拿了起來，折成兩半，塞進一個抽屜里。
在那決定命運的生日舞會之後，那張字條被警方發現，作為一項附屬證據——如果需要證據的話——證明羅斯瑪麗在病後一直處於消沉、沮喪的精神狀態中，同時可能在那時候便一直想要自殺。
流行性感冒之後所引起的精神沮喪，這是偵訊中提出的自殺動機，艾瑞絲的供詞幫忙建立的動機。也許這是個不恰當的動機，但卻是惟一能找到的，因此便被接受了。那是當年最嚴重的一型流行性感冒。
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