「那隻貓有沒有病？」傑克問。「或者說貓有沒有把什麼嚙齒類動物帶回家來？」
「貓好好的，」諾德爾曼太太說，「那是只家貓，從來不到外邊去。」
「老鼠呢？」傑克問，「您在附近是否看見許多老鼠？您近來有沒有見過死老鼠？」
「我們家沒有老鼠，」諾德爾曼太太有些生氣了，「我們是住在一個舒適、清潔的公寓里。」
傑克還想提一點別的問題，可一時間又想不出什麼來。「諾德爾曼太太，」他說道，「非常感謝您的合作。我之所以向您提出這麼些問題，原因在於我們有理由相信，您丈夫是死於一種嚴重的傳染病。我們認為他死於鼠疫。」
電話里沉默了一會兒。
「你意思是指鼠疫，就像多少年前在歐洲發生的那種？」諾德爾曼太太問道。
「類型差不多，」傑克說，「鼠疫有兩種臨床形式，腹股溝淋巴結炎型和肺炎型。您丈夫看上去得的是肺炎型，這剛好是更厲害的一種。我想建議您去看一下您的私人醫生，告訴他您有潛在的病因。我可以肯定他會要您做某種預防性的抗體檢查。我還要建議您帶上您的寵物去看醫生，把這種情況告訴他。」
「有這麼嚴重？」諾德爾曼太太問道。
「這是非常嚴重的，」傑克回答。他把自己的電話號碼給了諾德爾曼太太，以後有什麼問題就給他打電話。他還要求諾德爾曼太太，如果她的寵物醫生髮現那隻貓有任何可疑的情況都給他打個電話。
傑克掛上電話，轉向切特。「事情越來越奇怪了，」接著他又快活地補充了一句：「美利堅保健很快就會因為這事消化不良了。」
「你那副表情啦，又嚇了我一跳。」切特說道。
傑克笑了。他站起來，向門外走去。
「又上哪兒？」切特神經質地問。
「向勞瑞-蒙戈馬利通報一下現在的情況，」傑克說，「她今天可能要當我們的頭頭，必須了解情況。」
幾分鐘后，傑克回來了。
「她怎麼說？」切特問道。
「她和我們一樣吃驚。」他一邊說，一邊抓起電話號簿，然後坐到自己的位子上。他嘩啦嘩啦地翻找著本市的名錄。
「她有沒有要你做什麼特別的事？」切特問。
「沒有，」傑克說道，「她要我摸摸底，再通報賓漢。真的，她還給我們那位大名鼎鼎的頭兒打過電話，可他還在市長那兒。」
傑克拿起電話就撥。
「又給誰打電話？」切特問。
「找衛生局長帕特里夏-馬克漢姆，」傑克說道，「我不能等了。」
「唉呀！」切特大叫一聲，眼睛珠子直轉。「你就不能讓賓漢來做這事？你這可是背地裡給他的頂頭上司打電話。」
傑克沒有應聲，他正忙著向局長秘書報告自己的名字。局長秘書要他等一下，他才用手捂住話筒，小聲地對切特說：「奇怪，奇怪，她在！」
「我敢保證賓漢會很不高興。」切特低聲回了一句。
傑克舉起手要切特別出聲。「哈羅，局長。」傑克沖著話筒說，「你好。我是醫學檢查官辦公處的傑克。」
切特直眨眼，這個傑克也太不拘禮節了。
「對不起，打擾了，」傑克繼續說道，「但我覺得必須打這個電話了。賓漢大夫和華盛頓大夫一時也都找不到，有件事很不對勁，我想您應該知道。我們剛剛對一個從曼哈頓總院送來的患者做了鼠疫的前期診斷。」
「天啦！」馬克漢姆大叫起來，連切特都聽見了。「這太可怕了，還只有一例，我相信。」
「是的。」傑克說。
「好的，我會向市衛生局發出警報，」馬克漢姆博士說，「他們會過問這事，並且與疾病控制中心聯繫。謝謝你發出的警報。又忘了，你叫什麼名字來著？」
「斯待普爾頓，」傑克回答，「傑克-斯特普爾頓。」
傑克嘴角掛著一絲心滿意足的微笑，掛上了電話。「也許你最好還是賣掉你手頭的美利堅保健的股票，」他告訴切特，「聽上去局長很關心這事。」
「也許你還是不要作彙報為好，」切特說，「賓漢肯定大為惱火。」
傑克吹著口哨，開始翻閱諾德爾曼的病歷，直到找出驗屍報告。他找到了主治醫生的名字，卡爾-溫奈特大夫，便記了下來。接著他站起來，穿上他那件擲彈兵皮夾克。
「呃呃，」切特說，「怎麼啦？」
「我要去一趟曼哈頓總院，」傑克說，「我想得做一次實地考察。這個病例太重要了，不能交給那班將軍。」
切特轉了一圈椅子，傑克走到門口。
「你當然知道，賓漢並不鼓勵我們法醫做實地考察。」切特說道，「你這就不光是傷著了人，而且是一種侮辱。」
第15頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享