克利身穿錢布雷布襯衫，針織領帶，下邊是黑色牛仔褲。這可不是他平時穿的華倫蒂諾真絲西服。「衛生局長在給我打電話的時候好像提到過你，」克利說，「我記得，她對你印象很深，你那麼快就作出了診斷。」
「我們市政府的僱員總是樂意為大家服務的。」傑克說。
克利短促而不無譏諷地笑笑。
「也許你很願意見一見你們那班樂於奉獻的市政府僱員中的一位。」克利說，「這是克林特-阿貝拉德博士。他是紐約市衛生局的病理學專家。」
傑克向自己的這位長得獐頭鼠面的同事點了點頭，但這位病理學家沒有回禮。傑克有一種感覺，他們沒有完全搞清自己的來意。部門之間的明爭暗鬥是官場的一個事實，而他也是剛開始對官場有所了解。
克利清了清喉嚨，對溫奈特和齊默曼說道：「我希望這整個小插曲都儘可能保持低調。傳播媒介的摻和越少越好。要是有哪個記者想採訪你們倆，就讓他們找我好了。我會鼓動公共關係辦公室出面，最大限度減少損失。」
「對不起，」傑克實在忍不住，打斷了他的話。「除了經濟損失以外，我想您應該集中解決預防的問題。就是說，得處理接觸物，搞清鼠疫病菌的來龍去脈。您手裡的是一個待解之謎，只要這個謎不解開，傳播媒介就會進行現場採訪，不管您如何努力減少損失。」
「我弄不清有誰徵詢過你的見解。」克利傲慢地說。
「我只是覺得您可以說得清楚一點，」傑克說，「您好像有點離題太遠。」
克利的臉紅了，他懷疑地搖了搖頭。「好吧，」他儘力耐住性子，說道，「你說得這麼清楚，我想你對病因已經有想法了。」
「我猜是老鼠，」傑克說，「這兒肯定有很多老鼠。」傑克早就想把這一點說出來，因為這話今天早晨對卡爾文產生了那麼大的影響。
「我們曼哈頓總院根本就沒有老鼠，」克利氣急敗壞地說，「我要是聽說你向傳播媒介說這一類的事，我就要你的腦袋。」
「老鼠自古以來就是鼠疫的寄主，」傑克說道，「我敢保證，這兒就有老鼠，如果您知道怎樣識別它們的話，我是說找到它們。」
克利轉向克林特-阿貝拉德，問：「你是否認為老鼠跟這一鼠疫病例有聯繫？」
「我得看看我的調查情況再說，」阿貝拉德大夫說，「我不想胡亂猜謎，不過，我覺得很難相信可能跟老鼠有關。我們是在七樓。」
「我建議你安裝幾個老鼠夾子，」傑克說，「馬上就從附近開始。需要查清的第一件事，就是要搞清鼠疫是否已經滲透進了本市的嚙齒動物群里了。」
「我希望把話題從老鼠身上轉移一下，」克利說，「我倒很想聽聽，我們對於與患者有過直接接觸的人應該怎麼辦。」
「這歸我的部門管，」齊默曼大夫說，「以下是我的提議……」
齊默曼大夫說話的當兒，克林特-阿貝拉德向傑克做了一個手勢，要傑克跟他一起到護士辦公室去。
「我是病理學家。」克林特強制自己壓低聲音，憤怒地說。
「我從來就沒有否認這一事實。」傑克說。克林特的憤怒反應使傑克感到意外，也有點摸不著頭腦。
「我接受的專業訓練就是在人類群體中調查疾病的來源，」他說，「這是我的工作。而你，在另一方面，是一位驗屍官……」
「這你就錯了，」傑克說道．「我是醫學檢查官，專業是病理學。你，作為一位醫生，應該知道這一點。」
「管你什麼醫學檢查官還是什麼驗屍官，我才不在乎你們這幫人用什麼頭銜呢。」克林特說。
「嗨，可我在乎啊。」傑克說。
「關鍵在於，你的專業訓練和責任所涉及的是死人，不是疾病的起源。」
「又說錯了，」傑克說，「我們擺弄死人，他們就能把一些事告訴活人。我們的目標是防止死亡。」
「我不知道怎麼才能向你說得更清楚一些，」克林特不無誇張地說，「你對我們說，一個人死於鼠疫。這我們明白，我們不干預你的工作。現在輪到我來講講他是怎麼得病的了。」
「我只是想幫幫忙。」傑克說。
「謝謝，可如果需要你幫忙，我會開口的。」克林特說著，轉身大步朝707病房走去。
傑克望著克林特的背影遠去，這時，身後的一陣騷動吸引了他的注意力。克利從用具保管室一出來，就被剛才聽他講話的那些人團團圍住。傑克真是服了他了，他那種做作的微笑一眨眼就回來了，對所有的問題東支西擋又是那麼輕鬆自如。不過幾秒鐘，他已經順著走廊朝電梯走去。還是呆在行政部門裡好受一些。
齊默曼大夫和溫奈特大夫邊走邊談，從用具保管室出來了。凱西-邁克拜恩出來的時候已經只有她一個人。傑克叫住了她。
「真是不好意思，給你們帶來了壞消息。」傑克主動說道。
「沒關係，」凱西說，「在我看來，我們欠了你老大一個人情。」
「得了吧，這是個倒霉的事。」傑克說。
「我猜想，這要算我到傳染病委員會以後遇到的最糟糕的事了，」她說道，「本來我以為去年爆發的乙型肝炎就夠糟糕了，沒想到會碰到鼠疫。」
「在醫療感染方面，曼哈頓總院有什麼經驗？」傑克問。
凱西聳了聳肩。「跟任何一家三級大醫院差不了多少，」她說，「我們有自己的甲氧苯青霉素抗葡萄球菌。當然，那也是一個有待解決的問題。一年以前，我們還用一盆手術清洗液培養過克雷伯氏桿菌，結果導致一系列的手術后傷口感染，直到最後才發現。」
「肺炎病怎麼樣？」傑克問，「就像這一次的。」
「哦，呃，我們也有份，」凱西說著，嘆了口氣。「絕大多數是假單胞菌，但兩年前我們遇到過一次美國軍團綜合症大爆發。」
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