傑克聽到另一個房間里有說話聲，便退了出來。溫奈特大夫將一個面具送到他的面前。和溫奈特大夫一起來的是兩女一男，全都戴著面具。兩位女士身穿白大褂，傑克不由得想起了醫學院的教授。
溫奈待大夫將面具遞給傑克，將一起來的幾位做了介紹。個子高一點的女士是瑪麗-齊默曼大夫，本院傳染科科長，也是與此同名的一個委員會的頭頭。傑克覺察出這位女士是一個很嚴肅的人，在這種狀況下抱有一種戒心。介紹到她的時候，她告訴傑克，她是一位資深的內科醫生，專攻傳染病。
傑克不知道如何應對這一番表白，便隨口恭維了幾句。
「我沒有來得及為諾德爾曼先生作檢查。」她補充了一句。
「我敢肯定，只要你檢查過，你立刻就會下這個診斷。」傑克有意盡量讓話音里不帶譏諷。
「沒有問題。」她說。
第二位女士是凱西-邁克拜恩，傑克很高興能將注意力轉過去，尤其是因為邁克拜恩的舉止要比她的委員會主任熱情一些。傑克得知她是註冊護士部主任，也是傳染病控制委員會的委員。情況一般都是這樣，醫院各個部門在委員會裡大都有自己的代表。
那個男的叫喬治-埃微夏普，穿一身厚實的斜紋布藍制服。不出傑克的猜測，他是器械部的主任，也是傳染病控制委員會的委員。
「斯特普爾頓大夫迅速作出診斷，我們當然非常感激。」溫奈特大夫試圖輕鬆一下氣氛。
「只是碰巧猜對了。」傑克說。
「我們已經採取了措施，」齊默曼大夫毫無感情色彩地說，「我吩咐把可能有過的接觸都列出一個單子，以便進行化學預防措施。」
「我想這是很明智的。」
「就是現在，電腦診斷儀正在搜索現有病人的資料庫，需要查清可能與鼠疫相關的各種癥狀。」她繼續說道。
「太好了。」傑克說。
「與此同時，我們必須查清當前這個病例的起因。」她說。
「我們想到一塊了。」
「本人建議您戴上隔離面具。」她補充道。
「尊命。」傑克爽快地戴上了面具。
齊默曼大夫轉向埃微夏普先生。「請繼續說下去，關於空氣流通方面的情況。」
傑克細心聽著這位工程帥的解釋，該院的通風系統，按其設計，就是要在過道和各個病房再到病房的浴室之間形成流通，然後再對空氣進行過濾。他還解釋說，有幾個病房的空氣流通方式也可以反過來，以適應免疫系統受損的患者。
「這個病房是不是其中一間？」齊默曼大夫問。
「不是。」埃微夏普先生說。
「這麼說，就是沒有泄漏通道，鼠疫病菌不可能通過通風系統，傳染到這間病房。是嗎？」齊默曼大夫問。
「是的，」埃微夏普先生說道，「過道里的吸氣裝置同樣要進入所有的房問。」
「那麼，病菌從這間病房流進過道的概率很低。」齊默曼說道。
「根本不可能，」埃微夏普先生說道，「它溜出去的唯一途徑就是某種傳染媒介。」
「打攪一下，」一個聲音說道。大家轉過身來，只見一個護士站在門口。她也用一個面具扣在臉上。「克利先生請各位到護士辦公室去一下。」
眾人服服帖帖地走出病房。凱西-邁克拜恩走在傑克的前邊，傑克叫住她問，「克利先生是誰？」
「是我們院長。」凱西-邁克拜恩女士說。
傑克點了點頭。他一邊走，一邊不無懷舊地想起，以前醫院頭頭的稱呼是行政官，經常是由受過醫學培訓的人擔任。病人至上現而今早就過時了。如今是金錢至上，目標就是贏利，這個稱呼也就改成了院長。
傑剋期待著見到克利先生。這位院長是美利堅保健中心的現場代表，搞得他頭痛也和搞得美利堅保健頭痛一樣。
護士辦公室的氣氛十分凝重。發生鼠疫的消息早已不脛而走。每一個在這層樓工作的人，其至包括一部分出入的病人現在都知道了，他們可能已經受了感染。查爾斯-克利院長正在想盡辦法安撫大家，告訴他們，絕無風險，一切都已得到控制。
「唷，沒錯！」傑克壓低聲音，嘲諷地說了一句。他厭惡地打量著此人，他也真夠厚顏無恥的了，撒這樣的彌天大謊。他個子很高，比傑克的六英尺足足高出八英寸。英俊的面孔曬得黑黑的，淺棕色的頭髮當中有幾縷純粹的金髮，就好像他剛從加勒比地區休假歸來似的。照傑克的眼光來看，他的神氣和說話的聲音都更像是個渾身油味的汽車銷售商，不大像他正在乾的醫院院長。
克利一看見傑克和其他人走到近前，便示意要他們跟著他走。他中斷了自己的安撫演說，徑直來到了護士辦公室後邊安全的用具保管室。
傑克跟在凱西-邁克拜恩身後擠了進去．他注意到克利不是一個人。克利跟前還站著一個瘦骨嶙峋的男人，這人下巴突出，已經開始謝頂。與克利的衣著華麗形成強烈對比，此人身穿破舊的廉價運動衫。寬鬆的褲子似乎從來沒有熨過。
「天啦，亂成一鍋粥了！」克利氣呼呼地但並沒有特別沖著哪一個人說道。他的舉止轉眼之間從滑頭的推銷員變成了衣冠楚楚的院長。他取過一張紙巾，擦了擦汗津津的眉梢。「這可不是這家醫院所需要的！」他把紙巾揉成一團，扔進垃圾桶，然後轉向齊默曼大夫，問她是否大家甘願冒險呆在這一層樓上，跟他剛才在護士辦公室說的話全不是一回事。
「我真說不準，」齊默曼大夫說道，「但我們非得搞清楚不可。」
克利轉向溫奈特大夫，說：「我一聽說這場災難就猜出你已經知道了。你幹嘛不通知我呢？」
溫奈特大夫解釋說，他也是剛聽傑克說的，沒有時間打電話。他說他認為更重要的是給齊默曼大夫打電話，使補救措施得以實施。他話頭一轉，開始介紹傑克。
傑克往前湊了湊，揮了一下手。他壓制不住臉上的微笑。他知道這正是他可以過一把癮的時刻。
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