珀特朗德和卡特林娜長得一樣俊俏，也許這個姐姐更標緻一些。但是，她的面孔顯得痛苦，眼神憂鬱。兇殺案使她感到異常恐懼。
「您放心吧，夫人。您的痛苦一定會減輕的。我們准能抓到罪犯，叫他受到懲罰。」
「這是我的惟一希望，」她低聲說，「我要儘力配合你們破案。我身邊的人也會這樣。對嗎，薩洛特？」她向女僕問了一聲。
「對，夫人相信我吧。」薩洛特嚴肅地回答，同時宣誓似地舉起胳臂。
就在此時，外面傳來馬達轟鳴聲。柵欄門大大地敞開，出現了兩輛汽車。
男僕阿洛爾疾步走了進來。這個人約莫50歲左右，個子瘦高，棕色皮膚。從他的衣著看，他像個僕人，而不像個保鏢。
「法官到現場來了，先生。」他告訴珀蘇，「跟他一起來的還有兩位醫生。共中一個是法醫，另一個來自黎爾波雷。夫人就在這裡接見他們嗎？」
拉烏爾果決地對珀特朗德說：
「別忙。現有兩個問題必須說說清楚。第一，關於蓋爾森先生被害的案件，法院可以自由地調查，不受任何妨礙；第二，關於卡特林娜的問題，夫人，咱們都應當謹慎。您妹妹失蹤的事情，警察當局昨天知道了嗎？」
「知道了。」珀蘇插嘴說，「因為我們警察認為，謀殺案發生后，她的失蹤是必然的。我們調查的對象，就是殺害蓋爾森先生的兇手。」
「今天早晨她回家的時候，沒有碰見值勤的人嗎？」
「沒有。」珀特朗德斬釘截鐵地說，「絕對沒有。她對我說，她是從花園的一道側門偷偷鑽進來的，因為她有這道門的鑰匙。她爬進宅子底層的窗戶時，沒有任何人看見。」
「今天，不要再提她回來的事了。」
「對。」阿洛爾說，「我剛剛對警察隊長講過了，昨天的事是一場虛驚。我說，昨天小姐身體不適。在一間僻靜的偏房裡睡著了，我們夜間才找到她。」
「行。」拉烏爾說，「大家就按這個口徑統一說法。夫人，你還應當跟妹妹保持親密的關係。不管她幹了什麼，正要幹什麼，都跟法院沒有關係。我們關注的只是一樁事，就是兇殺案。調查工作不能越出這個範圍。你看如何，珀蘇？」
「關於目前的案情，你和我的看法是完全相同的。」珀蘇洋洋得意地說。
兩位醫生驗屍的時候，城堡主人和法官在客廳里相見。一名警察念了念報告。
預審法官韋爾迪葉和代理檢察長，針對報告提出了幾個疑點。不過，大家的注意力都集中在珀蘇的案情介紹上。法官們都熟悉他，他不像一個警長，倒像是目擊兇殺情況的證人。
珀蘇向在場的人介紹了他的朋友拉烏爾。他說，拉烏爾來到他的住處，正好碰上這樁兇殺案，這是一種意外的巧合，但他的來臨是令人高興的。珀蘇講起話來，字斟句酌，慢慢騰騰，在警長的敘述中，時而插進一些評語。他儼然是個直耿耿的男子漢，知道什麼就說什麼，但是善於掌握分寸，講得有板有眼。
「我得講講清楚，城堡女主人已把我看成是他們家的親密朋友，因此我就和他們一起感到特別不安，但又找不到多少不安的理由。由於還沒弄清的原因，我們誤以為卡特林娜小姐出了事。我的腦瓜似乎有點兒不正常，但我憑經驗認為必須警覺，因此我第一個陷入了無法解釋的憂慮。卡特林娜到河裡去游泳，也許疲乏了，加上情緒欠佳，就悄悄地回家休息了。當然，誰也沒有看見，我又不在……」
珀蘇說得——嗦嗦，他自個兒都感到不好意思，就暫時把話停住，瞅了拉烏爾一眼，似乎向他暗示說：「你瞧，我讓卡特林娜脫身了……」
接著，他又無拘無束地說下去：
「讓我繼續吧。那是下午3點鐘，小城堡火急地派人叫我。我在小城堡里做了一些調查，可是沒有什麼結果。吃過中午飯之後，我們滿肚子憂慮，但又抱著某些希望。我對大家說：『咱們雖然沒有發現什麼痕迹，但是應當考慮下一個步驟，作出一些假設，情況總會明朗的。』蓋爾森夫人比其他一些人鎮靜一點，回到她的卧室里去了。阿洛爾和薩爾洛在廚房裡吃午飯（這間廚房在小城堡右側頂頭上，廚房門是朝正面開的）。蓋爾森和我留客廳里，繼續琢磨卡特林娜的事，盡量縮小調查的範圍。蓋爾森向我說：『咱們還沒有檢查那個小島嘛。』我問；『為什麼呢？』——我想提醒你一下，法官先生，蓋爾森先生好幾年沒有到過帕爾伊娃莊園，他是前兩天才來到這兒的。所以，他還不知道我掌握的一些情況，因為我在莊園里已經住了兩個多月了——『為什麼呢？』我問他，『那裡的木橋已經腐朽，如遇緊急情況，才能走那座橋，』蓋爾森先生問，『那麼，如何才能到河流對岸去呢？』我說：『大概沒有人去過那兒。況且，卡特林娜小姐游泳之後，也沒有必要到河流對岸或小島上去散步。』『對……對……』他喃喃低語，『但是，不管怎樣，我一定要到那裡去看一看。』」
珀蘇住了嘴，他走到門檻那兒，請預審法官和檢察官跟他一起去宅子底層，到了一塊狹窄的水泥地，然後登上一個高台。
「當時，我們就在這兒，法官先生。我站在這把鐵椅跟前，望著蓋爾森先生獨自走了，越走越遠。你們知道從這個高台到橋口的距離嗎？據我估計，兩者的直線距離不超過80米。就是說，站在這個高台上，可以清清楚楚看到第一個橋拱和第二個橋拱上面發生的事（第二個橋拱連著一個支流），也能明明白白地瞧見島上發生的事。島上沒有高大的喬木和低矮的灌木，惟一遮住視線的是一個舊鴿子樓。悲劇就發生在那兒。在鴿子樓前面。我敢肯定地說，那個地方是光禿禿的，無法藏人，不管什麼樣的人。」
「人可以躲藏在鴿子樓里嘛。」韋爾迪葉說。
「只有鴿子樓還能藏人。」珀蘇表示贊同，「不過，這一點以後再說。後來，蓋爾森走過右方草坪邊兒的小徑，踏上通往破木橋的小道。他伸出一隻腳，在第一塊木板上踩了踩，擔心地試了試，然後一隻手緊緊抓住搖晃不定的欄杆，小心翼翼地行進，步子越來越快，終於到了島上，徑直走向鴿子樓。就在這時，我才明白他的目的是去鴿子樓。」
「我們能到那裡去瞧瞧嗎？」韋爾迪葉問道。
「不，不行，」珀蘇說道，「咱們應當首先從這兒觀察一下悲劇發生的環境。
法官先生，你應當像我看見過的那樣，從同一個位置，從同一個視角，重新觀察一下。從相同的視角進行觀察，」他重複了一遍，似乎頗為滿意自己的主意。而且，我得補充說明，「這場悲劇的見證人，不只我一個，還有阿洛爾先生。他吃晚飯之後，站在高台上抽煙，也目睹了蓋爾森先生的行動。高台位於廚房前面，距離我們右邊約莫2O米。我介紹的情況，您都聽清了嗎，法官先生？」
「繼續說下去，珀蘇先生。」
珀蘇接著敘述：
「島上荊棘滿地，雜草叢生，到處都是攀藤植物，亂七八糟地絞在一起，擋住道路，行走困難。由於前進緩慢，我們就有較多的時間考慮蓋爾森先生去鴿子樓的動機了。卡特林娜小姐是不可能躲到那兒去的。到那兒去找她，是沒有理由的。那麼，蓋爾森先生究竟到那兒去幹什麼呢？那裡有什麼值得好奇之處嗎？他想要去那裡了解什麼事情嗎？在鴿子樓大門前面，三四步遠的地方，蓋爾森先生徘徊了許久。
那個大門，正對著咱們，咱們能夠清楚地看見。那是一扇低矮的拱形們，周邊是大方石牆基。門上鎖著一把鎖，釘著兩根大門閂。蓋爾森先生躬下身去，一會兒就把鎖弄開了。干這事兒挺容易，等一會兒你們就會明白。因為插在石縫裡的一顆螺釘已經鬆了。接著，蓋爾森先生又去處理那兩根門閂。他先敲掉上邊上的一根，然後卸掉下邊的一根。他剛拉開大門，忽然響起了槍聲。一場悲劇就這麼發生了！他還來不及揚起手擋一擋，甚至動腦筋想一想，就撲通一聲倒在地上了。」
琅蘇說了一通，直喘粗氣，暴露了他的恐懼心理。他那滔滔不絕的講述，對周圍的人產生了影響，蓋爾森夫人傷心地落淚；法官大為驚愕，等待珀蘇的下文。然而，拉烏爾只是靜心地傾聽，沒有表示任何見解。大家都不吭一聲。珀蘇繼續說下去：
「勿庸置疑，法官先生，槍彈是從鴿子樓裡面射出的。這有兩個確鑿的證據：
其一，鴿子樓周圍藏不了人；其二，硝煙從門內冒出，還從門縫沿牆升起。一切都很明顯，我立即認定了自己的看法，而且後來的事情又證實了我的估計。我迅速地跑了出去，阿洛爾先生和女僕跟在我的後面。我自語地說：『兇手就在樓里……在大門後邊……他也可能朝我開槍……』。我並沒有瞧見樓里的人，因為大門擋住了我的視線。不過，我的信心沒有動搖。我們過了木橋，——我敢向您保證，法官先生，我們過橋時都沒有考慮自身的安全——，到了敞開的樓前面時，並沒有發現握著手槍的兇手……一個人影也沒有！」
「但是，兇手顯然是潛藏在鴿子樓里的。」
「我也是這麼想的。」珀蘇說，「為了防備萬一，我囑咐在我身後的阿洛爾先生和女僕薩洛特監視鴿子樓，謹防樓房的哪個窗口或哪個出口再射齣子彈。蓋爾森先生奄奄一息地躺在地上，咿唔地想說什麼。我跪在他的身旁，解開他的衣領，摘下他的領帶，敞開他那染上鮮血的襯衫。這會兒，蓋爾森夫人也急急忙忙地趕了來，抱著她的丈夫，他就在她的懷裡咽了氣。」
周圍鴉雀無聲。只有兩位法官低聲地說了幾句。拉烏爾沉默不語，仍在思索。
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