「我和一名警察來這兒檢查過兩次，肯定沒有人藏在這兒。這個地下室，簡直是地下的地下，臭氣熏天，叫人如何透氣呀？對我來說，這個地下室是一道難題。」
「那麼，這道難題您解決沒有呢？」
「可以說解決了。地下室裡面有一個通氣的管道，穿過拱頂通到鴿子樓外面，管道的口子露出河面，漲潮時也是這樣。那個口子已有一半給堵上了。我可以到鴿子樓後面指給你看看。」
「那麼，珀蘇先生，您得出什麼結論呢？」
「沒有，法官先生，我沒有得出任何結論。我束手無策了。我只知道蓋爾森先生被殺了，但搞不清楚兇手究竟藏在什麼地方。他為
三棵排成扇形的柳樹就在這裡，卡特林娜指著它們說：
「你瞧，三棵柳樹全在這兒，我沒記錯。這兒地勢低凹，視界不寬，只能看見一些岩石和土堆那邊的一小片開闊地。這三棵柳樹原來所在的地方，我是記得清清楚楚的，可現在它們都移到了這兒，而我對這兒也是十分熟悉的，因為我過去經常到這裡來游泳；我游泳的時候，三棵柳樹並不在這兒。您還能說我記得不準嗎？」
「您為什麼要向我提出這個問題呢？」拉烏爾沒作回答，反問道，「我感到您的話里有什麼憂慮。」
「沒有，沒有。」她急忙說。
「有。我已經感到了。有人對您說過什麼嗎？您向別人問過什麼嗎？」
「是的。不過，我未露聲色。我不願暴露我心中的不安。我向姐姐問過這件事；但她離開小城堡的時間比我還長，她已經記不起來了。但是……」
「但是什麼？」
「她好像記得，這三棵柳樹本來就在目前的地方。」
「阿洛爾如何說呢？」
「阿洛爾的回答模稜兩可，他什麼都不肯定，只是覺得這幾棵柳樹原先並不在目前的地方。」
「你沒有找過其它的證據嗎？」
「找過。」她遲疑了一下，說，「我找到了一位老大媽。我還很小的時候，她就在城堡里作清潔工。」
「是沃什爾老大媽？」拉烏爾問。
「您認識她？」卡特林娜驚訝地叫了一聲。
「我遇見過她。此刻，我明白她所說的『三棵流梳』是什麼了。她的發音不準。」
「是呀！」卡特林娜更加激動地說，「『三棵流梳』就是『三棵柳樹』。這位大媽本來就神智不清，就因這棵柳樹，她竟變成了瘋子。」
六 瘋癲大媽
拉烏爾看見卡特林娜過於激動，就伴著她返回小城堡。這是姑娘失蹤回家后首次到戶外活動，不能讓她過度疲勞了。
在這兩天中，拉烏爾一再安慰她，說明事情並不十分嚴重，她的心情也就平靜下來。她開始感到輕鬆和舒服。於是，拉烏爾又要她把情況講下去，她的口吻變得比較平穩了。
「當然，最初我覺得這一切都不值得大驚小怪。但是，無論如何，我無法承認記憶會有差錯。況且姐姐和阿洛爾都沒有肯定地反對我的想法。三棵柳樹是移栽過的。然而，幹嗎要移栽呢？移栽的目的究竟是什麼呢？在令人納悶的一天，我的眼前突然出現了一幅景象。由於好奇心的驅使，同時為了激發對往昔的美好回憶，我搜索了小城堡里的一切暗角。從前，我外公搞了一個實驗室，裡面放置了桌子、烘油爐以及蒸餾瓶等儀器。我在實驗室的犄角里，發現了一個畫夾，畫夾中凌亂地放著幾張紙，其中一張是城堡花園的地形圖。
「我忽然想起，四五年前，我曾參與過這張地形圖的繪製。我和外公一起進行測量，標出尺寸，寫上數字。外公給我的任務是，扛三腳瞄準器及其它工具，測量時我拿測鏈的一頭。我對這一任務感到十分自豪。這張地形圖就是我和外公共同勞動的成果。我親眼瞧見外公繪出圖形，還在上面簽了他的名字。在這張地形圖上，藍色表示河流，紅點子表示鴿子樓。我立在這張地形圖跟前，真是興奮萬分。瞧吧，就是這張圖。」
她在桌上把地形圖攤開，拿四顆大頭針把它釘住。拉烏爾彎身去看。一條藍幽幽的長蛇似的河流，從一座瞭望台下淌過，接著蜿蜒前進，差不多擦過小城堡的一角。到了小島那兒，河流稍微寬闊了一些，然後在岩石和布特埃羅馬土堆間穿過。小城堡、草坪、獵亭的位置，都在圖上標得清清楚楚。一些××表示樹木的位置，還寫上了樹木的名稱：山毛櫸、榆樹等。
在地形圖上標明的花園左邊，河流的頂頭附近，卡特林娜用手指著三個××和她用墨水寫的字：三棵柳樹。
「三棵柳樹，」她低聲地說，「在岩石和布特埃羅馬上堆的後面……也就是說，是在它們現在的位置上……」
她又緊張起來，繼續說：
「看來，我莫非神經失常了？這張地形圖是我和外公在5年前繪成的，而我兩年前還看見是在山丘上的，如今它們卻在這兒。這到底是怎麼一回事？難道是我精神錯亂了？我總認為，由於某種不明的原因，這些柳樹被人移栽了。然而，地形圖和我的記憶完全相反。這麼一來，我不得不承認自己錯了。我納悶已極，實在承受不了。我好像一輩子生活在幻覺之中，我的過去猶如一場惡夢。我在惡夢中見到的只是虛假的東西。」
聽著卡特林娜的敘述，拉烏爾的興趣越來越大。這位姑娘是在烏天黑地里掙扎，儘管拉烏爾有些辦法能夠撥開烏雲，但他感覺到的多半還是混亂和矛盾。
他對姑娘說：
「這些情況，您未曾對姐姐談過嗎？」
「我對誰都沒談過。」
「對珀蘇呢？」
「當然更沒有。他為什麼要到拉迪加代爾來，這是我一直不明白的。只是在他談及你們二位採取的一些行動時，我才聽他聊聊。再說，我也變得惶惶不安，失去常態，脾氣又很執拗，別人對我都感到吃驚。」
「我想問問，您訂婚了沒有？」
姑娘臉上泛起紅暈。
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