「是的，訂婚了。這也是我受到折磨的一個因素。因為帕斯邁伯爵夫人反對我和她的兒子的婚事。」
「您愛她的兒子嗎？」
「我認為我是愛他的。」卡特林娜說，「但我對他沒有信任感。我不相信任何人。我竭力要驅除壓迫我的沉重的空氣。所以，我想去找以前在花園裡幹活的那位大媽，向她問問一切情況。我知道她住在摩里洛小樹林里。」
「您常去那個小樹林嗎？」
姐娘臉又紅了。
「是的。皮艾爾想到小城堡來找我，但他不敢來。我只好到摩里洛小樹林去和他相見。有一天，我和他在小樹林里分手之後，我到沃什爾大媽家裡。那時候，她的兒子還沒死，在坦卡威爾森林裡當伐木工人。那時候，她沒瘋，只是思路不清。
一見到我，還沒等我向她問什麼，也沒等我說出自己的名字，就壓低聲音對我說：
「『卡特林娜小姐……小城堡的二小姐……』
「她沉默了好久，似乎在聚精會神地回憶往事，隨後忽然從椅子上站了起來，俯在我的耳邊，細聲地說：
「『三棵流梳……三棵流梳……要當心啊，美麗的小姐……』這些話把我搞糊塗了。她一看見我，就提起三棵柳樹。對我來說，這三棵柳樹似乎隱藏著一個難解的謎。關於其它的問題，她都吞吞吐吐、含含糊糊，但對三棵柳樹卻說得十分明確，並且還補充說：『要當心啊！』這又有什麼含意呢？這是不是表示，她認為這三棵柳樹和我可能遇到的危險有關係呢？我急切地向她提了幾個問題，她似乎很想回答，但總是語無倫次，前言不搭后語。我僅能聽清她明確地說出她兒子的名字。
「『多密尼克……多密尼克……』
「我立即接過話茬，說：
「『對呀！……您的兒子多密尼克。他知道三棵柳樹的事吧？您是不是要我來找他！……好吧，我明兒就來……明兒……黃昏時分，等他收工回來，我到這兒見他。您這樣告訴他，行嗎？讓他明兒等我。明兒晚7點。明兒。』我強調了『明兒』二字。她似乎明白了這兩個字的意思，我也就懷著一線希望離開了她。那時，天已擦黑。在蒼茫的暮色里，我隱約看見一個男人的身影，他一看見我就立刻躲到房後去了。然而，我沒有跑過去核實一下我的晃眼的印象，真是一大失誤。不過，您也能夠想到，我那時實在過於緊張了。而且膽量很小，總是平白無故地感到恐懼。後來，我順著一條小路走了回來。
「我比約定的時間早得多到了大媽那兒，因為我想在天黑之前趕回小城堡。多密尼克還沒下工回家，我在大媽家裡等了不少時間。她仍舊不聲不響，心神不安。
「一個農民忽然闖入大媽家中，後面跟著他的兩個夥伴，抬著已經昏迷的多密尼克。他們幾人是在一棵砍倒的橡樹下面發現多密尼克的。報信的人驚驚惶惶，我想多半是發生了什麼不幸。事情確實如此。他們抬來的是多密尼克的屍體，並且把他停放在大媽的破房子前面。遇到這一不測事件，大媽就徹底瘋了。」
卡特林娜越來越惶驚不安，她的那些往事又展現在她的眼前了。拉烏爾覺得，勸她鎮定是白費工夫，就催她快把事情講完。
「好，我繼續說。」她說，「你要知道，我非常懷疑這次的突然死亡。事情的真相眼看就要向多密尼克打聽出來了，他卻神秘地死亡了。莫非我不能懷疑他是被別人殺害的，而別人殺死他的目的正是阻止他跟我接觸嗎？關於這次謀殺，我沒有什麼物證。當時有人說，多密尼克純粹死於偶然，是砍倒的樹把他砸死的，而黎爾波雷的丈夫對某些異常現象表示驚訝，因為死者頭上有一條傷痕；但他不顧這一現象，就簽署了死亡記錄。後來，我到出事地點去了一趟，在離那裡不遠的地方，發現了一根短短的粗木棍。」
「那是什麼人乾的呢？」拉烏爾打斷了她的話，「顯然，就是藏在沃什爾大媽房后的那個怪影，您不曾碰見過他，他知道您前天去探」聽那個三棵柳樹的秘密。」
「我的想法也是這樣。」卡特林娜說，「死者的母親大概意外地知道了這個秘密，而且以為此事與我有密切的關係。以前，我每次去樹林里跟未婚夫約會，都碰見過她。她並不上門找我，而是站在我必經的路上等我。有一次，她看見了我，腦子轉了幾秒鐘，便搖著頭疙疙瘩瘩地說：『三棵流梳要當心啊，美麗的小姐！』
「自此那以後，我就在苦惱之中。有時，我以為自己也神經失常了；有時我又感到我和小城堡的其他人正面臨著危險。我始終沒有說出自己的想法，但別人能夠發覺我的恐懼心理和怪念頭。我那可憐的姐姐也越來越擔憂我的狀況，但又無法理解我的病態，只好要我離開此地。不過，我不同意這麼做。我已經是個訂婚的人，雖說我的脾氣使我和皮艾爾的關係發生了一點兒變化，可我對他的熱愛並未消減。
說實在的，我很需要一位指路人，一位導師。我孤身一人已經無力戰鬥了。什麼人來給我指路呢？帕斯邁嗎？姐姐嗎？珀蘇嗎？我曾跟您談過，我不信賴他們。於是，我想起了您，我了解到，珀蘇有一把您的鑰匙，藏在他卧室里的座鐘底下。有一天，他不在卧室里的時候，我便去偷走了那把鑰匙。」
「那您應當首先來找我，」拉烏爾說，「如果為了省點事，乾脆寫信給我。」
「蓋爾森先生的來臨，使我延遲了拜訪您的計劃。我和姐夫一直相處很好。他經常幫助別人，別人都很尊重他，他也很喜歡我，我本已決定把我知道的情況告訴他，然而不幸的事接踵發生了。第三天，我接到皮艾爾的信，他將他母親的決定和他出走的事告訴了我。我想跟他最後見上一面，就到花園外面去，在往日約會的老地方等他，可是始終未見他的蹤影。就在那一天晚上，我溜進了您的住所。」
「然而，」拉烏爾說，「也許還發生了另一件奇特的事，您才拿定主意來找我吧？」
「是的，」她說，「我在林子里等候皮艾爾的時候，碰見了沃什爾大媽。她的情緒比往常更加激動，她對我指責得更加厲害。她抓住我的胳膊，左右搖晃，向我說話惡聲惡氣，彷彿要拿我當做她為兒子報仇的對象。她上氣不接下氣地說『三棵流梳，美麗的小姐……那個……先生，他恨您……還要殺死您……要當心啊……他要殺死您……他要殺死您……』
「然後，她就走開了，竟然傻呼呼地笑了幾聲。我感到手足無措，不知如何是好。我在田野里四處亂轉，約莫傍晚5點鐘，我走到了黎爾波雷，看見一列火車正要開動，我就跳了上去。」
「可見，」拉烏爾說，「您搭上火車的時候，正是蓋爾森先生遇害的時間。當然，您大概還不知道這件事吧？」
「那天晚上，我在家裡接到珀蘇的電話才知道。那時，我太吃驚了。」
拉烏爾思忖片刻，說道：
「我向您提最後一個問題，卡特林娜。那天夜間，您在卧室里遭到襲擊。那個襲擊您的壞蛋，同您曾經看見過的、藏在沃什爾大媽房后的那個壞傢伙，是不是同一個人，您有什麼東西可以證明嗎？」
「沒有。當時我開著窗子睡覺，事先未曾聽到任何聲音。我只覺得有人掐住了我的脖子，我拚命掙扎，大聲喊叫，那傢伙就逃掉了，我連他的影子都沒看清。奇怪，怎麼會是同一個人呢？這個壞蛋殺死蓋爾森先生，又弄死了多密尼克，而且照沃什爾大媽說的，他還想謀害我。」
她說話的嗓音都變了。拉烏爾微微一笑，溫情地瞅著她。
「您似乎在笑。」她驚異地說，「笑啥呀？」
「我想使您加強信心。瞧瞧吧，你現在平靜多了，說起話來也不那麼激動了。
你是否覺得，您講的全部情節還不如我的一笑令人害怕？」
「不，這一連串的怪事實在叫人心驚膽戰。」她說。
「但是，並不像您想象的那麼恐怖。」
「兩次兇殺呀……」
「您能斷定多密尼克也是被人謀殺的嗎？」
「那根短木棍……死者腦瓜上的傷痕……」
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